Laura de Farnese

**Nguồn gốc: con hoang của House Farnese (chương 22-26).** Laura de Farnese là người thừa kế thứ hai của công quốc Farnese, gia tộc kiêu hãnh nhất Vương quốc Sardinia và thủ lĩnh phe Water-Chrysanthemum. Bà cũng là con gái ngoài giá thú bí mật của cha mình, một sự thật mà các gia nhân trong nhà dùng để sỉ nhục bà không ngừng. Khi Chrysanthemum War tiêu diệt dòng họ bà, bà bị bán làm nô lệ và chuyển đến Opera de Pavia, một nhà đấu giá chuyên phục vụ những người hiếm quý và dòng dõi quyền quý. Lính đánh thuê 'khai phá' những cô gái như vậy cho các khách mua quý tộc; nhưng với Laura, họ không thể làm được điều đó. Được nuôi dưỡng để coi trọng lòng tự hào hơn tính mạng, bà đã bọc thép bản thân trong một triết lý duy nhất.

**'Vạn vật đều trôi chảy' (chương 25).** Một giảng viên từ học viện Petersburg từng dạy bà rằng sự tĩnh tại là ảo tưởng, rằng mọi thứ đều bị cuốn vào dòng chảy thô ráp của sự biến đổi. Laura lấy đó làm tín điều của mình: danh tiếng, hận thù, báo thù, thậm chí cả tình yêu đều là những thứ thoáng qua, và phẩm giá duy nhất còn lại cho một nô lệ là đứng thẳng đối mặt với cái chết. Thực chất, bà đã trở thành một nữ tu thờ phụng cái chết như thần linh của mình, gọi sự đầu hàng của chính mình là 'lòng tự hào'.

**Cuộc chiêu mộ thay đổi bà (chương 25-26).** Dantalion mua bà với giá hai nghìn đồng vàng và đập tan tín điều của bà chỉ trong một cuộc trò chuyện, đặt ra câu hỏi mà triết lý của bà không thể nào chịu đựng được: *'Vậy tại sao ngươi không tự kết liễu ngay bây giờ?'* Khi bà cắn để cướp lấy cái chết của mình — và ngón tay của ông trước tiên — ông cười: bà đã do dự trong vài phút trước thứ duy nhất bà gọi là của mình. Ông gọi sự do dự đó là ý chí sống, hứa sẽ chỉ cho bà thấy 'phần còn lại của thế giới' và luôn dõi theo bà. Vài ngày sau, đang chìm đắm trong ngàn ánh mắt của đám đông tại nhà đấu giá, bà hét to tên ông — và những golem đập tan rạp hát. Bà trở thành chư hầu đầu tiên của ông, và theo thời gian, còn hơn thế nhiều.

**Tể tướng Sắt được tháo xích (cung, chương 134+).** Trong trò chơi *Dungeon Attack*, số phận của Laura là phục vụ Nữ hoàng Henrietta của Bretagne với tư cách là 'Tể tướng Huyết Sắt', nhà chiến lược tối cao của lục địa và kẻ hành hạ bị căm ghét nhất của người hùng. Bị ràng buộc với Dantalion thay vào đó, thiên tài đó được quay mũi chống lại nhân loại. Bà thăng tiến trở thành Bộ trưởng Chiến tranh của Đế quốc Habsburg và, vì đế quốc bù nhìn cần một bộ mặt người, bà còn kiêm đại tướng và tổng đốc — vị chỉ huy trước công chúng mà bên dưới đó một Lãnh chúa Ma Quỷ cai trị từ bóng tối. Điểm yếu thực sự duy nhất của bà là chính trị: nhà chiến thuật vĩ đại nhất còn sống tuyệt vọng trước những trò mưu mô cung đình.

**Kẻ Hủy Diệt Đế Quốc (chương 300).** Truy đuổi đội quân Bretagne tan vỡ suốt ba mươi lăm ngày, bà từ chối mọi trận chiến tổng lực nhưng vẫn dồn Henrietta và Demon Lord Agares vào góc tường tại Le Havre — 'nếu binh sĩ ta chịu khổ đến vậy, hãy tưởng tượng kẻ thù; sức mạnh luôn mang tính tương đối.' Wyvern, các vua thần linh nước và một cuộc vây hãm đúng lúc kẻ thù tự quay lại tàn sát nhau đã khiến Bretagne tan tành và Agares trở thành hổ bị thương, bị Daisy và Sword of Bael kết liễu. Trong số các Demon Lord, bà khi đó đã được tôn thờ gần như thần tượng.

**Cơn ác mộng của Sardinia (chương 361-390).** Được trao quyền chỉ huy tối cao trong Chiến tranh Chrysanthemum Thứ Hai — chiến dịch 'khôi phục' chính dòng họ của mình — bà dẫn ba mươi nghìn lính đánh thuê Helvetica vượt dãy Alps nhanh hơn chính người dân địa phương, chinh phục trái tim họ bằng cách sống như một người lính bình thường, tặng rượu và hôn lên bàn chân phồng rộp của một người lùn đến muộn thay vì bỏ rơi người bị thương của mình. Tại Battle of Padus, bà tiêu diệt bốn mươi nghìn người Sardinia đến người cuối cùng; tại Milan, bà dùng máy bắn đá phóng những cái đầu bị chặt qua tường thành cho đến khi thành phố mở cổng trong vòng ba phút. Mười hai quân vương gửi đến bà những thanh kiếm vinh dự. 'Laura de Farnese' trở thành nỗi kinh hoàng của chính vương quốc đã từng bắt bà làm nô lệ. Bà thực hiện tất cả điều này trong khi đang chịu án phạt ăn năn áo trắng vì đã tra tấn Daisy.

Đặc điểm định danh Laura là một niềm kiêu hãnh cứng như sắt, gần như đáng sợ, được rèn từ thuở nhỏ — giữ nguyên vẹn qua sự sụp đổ của gia tộc, cảnh nô lệ và những đêm bị hạ nhục. Ẩn dưới nó, cô từng che giấu một chủ nghĩa hư vô lặng lẽ, một sự tôn thờ cái chết ngụy trang thành phẩm giá, cho đến khi Dantalion lột bỏ lớp ngụy trang ấy và trao cho cô một lý do để sống. Từ đó niềm kiêu hãnh của cô phụng sự sự sống chứ không phải cái chết: cô chia sẻ miếng ăn và bùn lầy với binh sĩ, hôn bàn chân bẩn thỉu của một người lùn để tôn vinh lòng trung thành, và khóc trước một cuộc thảm sát nhưng lại tuyên bố «không khoan nhượng» ngay hơi thở sau. Với Dantalion, cô trơ trẽn, chiếm hữu và ấm áp, cư xử trước mặt mọi người như vợ gã; với người khác, cô là vị chỉ huy lạnh lùng, tàn nhẫn. Cô là một trong số hiếm hoi những người đọc được ý đồ chỉ qua một cái nhìn — nhưng, với tất cả sự rực rỡ của mình, cô lại vụng về trong chính trị, một vị tướng thiên tài tuyệt vọng trước những mưu mô cung đình.

Trong *Dungeon Attack*, Laura được định mệnh trở thành Tể tướng Máu và Sắt của Bretagne và là khắc tinh của người anh hùng; bằng cách chiêu mộ cô trước, Dantalion tước đi của kẻ thù nhà chiến lược nguy hiểm nhất lục địa và biến cô thành bộ mặt công khai của đế quốc bóng tối của gã. Với tư cách Bộ trưởng Chiến tranh và đại tướng, cô tiến hành các chiến dịch của Liên Minh Lưỡi Liềm trong khi một Lãnh Chúa Quỷ cai trị vô hình đằng sau — đế quốc cố ý phô ra một vị chỉ huy loài người và một hoàng đế loài người. Dấu ấn của cô là chiến tranh tiêu hao và vây thành: cô từ chối những trận đánh lớn mà mình không thể chi phối, nghiền kẻ thù vào đường cùng (Le Havre), chiếm cái bất khả xâm phạm bằng mưu mẹo (hệ thống dẫn nước Heidelberg) và đáp trả nổi loạn bằng nỗi kinh hoàng hủy diệt (Padus, Milan, thành Pavia trong quá khứ của chính cô). Cô và Lapis Lazuli là hai cột trụ song sinh — quân sự và dân sự — của sự cai trị của Dantalion, và cho đến trang cuối cùng, cô vẫn là người đầu tiên và được yêu quý nhất trong tất cả người của gã.