Bael

**Trùm Cuối (Phần Mở Đầu)** — Trong tựa RPG hầm ngục *Dungeon Attack* — trò chơi mà nhân vật chính được đầu thai vào thế giới của nó — Bael là kẻ thù cuối cùng: Demon Lord Vĩ Đại với mê cung 120 tầng trên lục địa con người mà chưa một đội quân nào công phá được. Hắn là bức tường tạo nên danh tiếng khắc nghiệt cho trò chơi; người chơi Lolita Mundus phải mất mười bảy lần chơi xuyên suốt, khoảng năm nghìn giờ, và tám mươi chín kết thúc tệ trước khi cuối cùng cắm được thanh kiếm hai tay vào tim hắn. Ngay cả khi hấp hối, Bael vẫn gọi đó là 'một cuộc đời không tồi' — sinh ra là một con quỷ hèn mọn, hắn đã chinh phục toàn bộ Vương Quốc Ác Quỷ và vươn tới thế giới loài người.

**Kẻ Hèn Mọn Chiếm Lĩnh Đỉnh Cao** — Bael không sinh ra đã có quyền lực. Tại Vương Quốc Ác Quỷ hoang tàn, nơi kẻ mạnh đơn giản là ăn nhiều hơn, hắn bò lên từng bậc bằng cách giết chóc không ngừng — thảm sát một người mẹ đói khát cùng đứa con của bà vì một mẩu bánh mì, hạ gục một nhà truyền giáo van xin hòa bình. Trong suốt cuộc đời năm nghìn năm, hắn leo từ bậc thang thấp nhất lên Hạng 1, đỉnh cao không thể tranh cãi của bảy mươi hai Demon Lord, được tôn xưng là Demon Lord Vĩ Đại và 'hóa thân của Angolmois.' Đến thời điểm câu chuyện diễn ra, hắn là một thực thể mà các Demon Lord khác thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt; họ cúi đầu không phải vì tôn kính mà để thoát khỏi nỗi kinh hoàng thuần túy tỏa ra từ ánh nhìn của hắn.

**Lời Nguyền của Kẻ Tôn Thờ Chiến Tranh** — Bael tin rằng ý nghĩa duy nhất của cuộc sống là đấu tranh, và rằng tộc ác quỷ suy tàn chính vì chiến tranh biến mất khỏi nó. Thế nhưng chính sức mạnh của hắn đã kết tội hắn: không có đối thủ nào có thể đe dọa hắn, và một sự tồn tại không có đấu tranh là cái chết chậm rãi. Tệ hơn nữa, một câu hỏi ám ảnh hắn — nếu bản thân hắn chết một cách vô nghĩa, thì vô số sinh mạng mà hắn đã nuốt chửng có thể mang ý nghĩa gì? Một cái chết không xứng đáng là, đối với hắn, điều không thể tha thứ. Vì vậy hắn đã lên đường tìm kiếm một cái chết xứng đáng với mình: ai đó mạnh hơn, khôn ngoan hơn, cao quý hơn, người có thể trưởng thành đủ để giết hắn.

**Đại Phân Ly (tội ác bị chôn vùi, chương 268-271)** — Khoảng một nghìn tám trăm đến hai nghìn năm trước, trong chiến dịch Liên Minh Lưỡi Liềm lần 2, đội quân ác quỷ thống nhất dưới trướng Barbatos, Marbas và Paimon đang tàn phá các vương quốc loài người — và chiến thắng toàn diện đã hiện ra trước mắt, một ngai vàng duy nhất dưới một Demon Lord duy nhất. Bael không muốn nền hòa bình đó. Đích thân hắn cắt đứt tuyến tiếp tế của quân đội và giết ba Demon Lord phụ trách hậu cần, dàn dựng như thể đó là một cuộc tấn công của kỵ sĩ loài người; tám mươi nghìn binh sĩ chết đói mà không bao giờ rút vũ khí ra. Đội quân bất khả chiến bại vỡ tan thành Phe Đồng Bằng, Phe Trung Lập và Phe Miền Núi. Để giữ họ liên tục kèn cựa nhau, hắn bày ra hệ thống xếp hạng chính thức, hy vọng lòng tự ái bị tổn thương sẽ sinh ra sự tranh đua vô tận. Hắn để cuộc nổi loạn của Agares âm ỉ và các mưu đồ của Paimon vận hành, liên tục kích động các Demon Lord nổi dậy chống lại hắn — chờ đợi, trong suốt hai nghìn năm, cho đến khi một trong số họ đủ mạnh để giết hắn.

**Cái Chết Mà Hắn Khao Khát** — Tại một bữa tiệc Walpurgis Night (chương 268), Demon Lord yếu nhất, Dantalion Hạng 71, công khai buộc tội Bael về ba tội ác đó và phơi bày sự thật bị chôn vùi về tuyến tiếp tế. Bael cười lớn — cuối cùng, sau hai nghìn năm, đã có người nhìn thấu hắn — và vui vẻ chấp nhận lời tuyên chiến. Bốn mươi bảy Demon Lord cùng đội quân bí mật của Dantalion (Death Knights, wyverns, golem, các pháp sư lãnh chúa) giăng bẫy. Bael chiến đấu oanh liệt và gần như chiến thắng, nhưng Dantalion cướp đi ngay cả cái chết mà hắn khao khát: hắn bị chặt từng mảnh bởi tay của mỗi Demon Lord — Barbatos, Paimon, Gamigin, và cuối cùng Vassago giáng nhát chém kết thúc — để không một 'anh hùng' đơn độc nào có thể nhận công trạng. Dantalion thì thầm rằng cái chết của một con chó xứng hợp với một con chó, và rằng cuộc chiến vĩnh cửu mà Bael mơ ước, trớ trêu thay, chỉ bắt đầu khi hắn không còn nữa. Xác hắn tan nát trở thành huyền thoại khai sinh của Liên Minh Lưỡi Liềm mới, thống nhất.

**Thanh Kiếm Và Di Sản Của Hắn** — Bael vung thanh kiếm hai tay 'phá ác quỷ' được rèn bằng mười một phép thuật độc đáo của mười một bộ tộc rồng: *Wolcheon* của rồng đỏ chém đứt bất cứ thứ gì được coi là 'vũ khí,' *Hwarakcheon* của rồng xanh cắt đứt mọi 'mana,' phép thuật của rồng trắng cưỡng chế triệu hồi ngược các sinh vật. Dù là một pháp sư tầm thường, hắn có thể kích nổ mana thô với sức mạnh của đại pháp thuật, và chiếc áo choàng của hắn vô hiệu hóa gần như mọi phép thuật. Thanh Kiếm Bael — có thể chặt đầu một Demon Lord trong một nhát và tự điều chỉnh kích thước theo người sử dụng — sau khi hắn ngã xuống được trao lại cho Daisy, người con nuôi và vệ sĩ mà Dantalion nuôi dưỡng thành anh hùng, người mang nó vào các cuộc chiến tiếp theo.

Bael là kẻ tôn thờ chiến tranh đến tận xương tủy: hắn cho rằng đấu tranh là ý nghĩa duy nhất của sự tồn tại và rằng chủng tộc quỷ đã mục ruỗng ngay khoảnh khắc chiến tranh rời bỏ nó. Hắn nói bằng giọng điệu cao vời, cổ xưa, tự xưng là «kẻ này», và coi cuộc chiến chí mạng là sự lịch thiệp cao nhất — nói với những chiến binh thuần khiết nhất rằng hắn yêu họ ngay cả khi giết họ. Ẩn dưới vẻ vĩ đại là một khoảng trống sâu thẳm. Đã trở nên quá mạnh để bị đe dọa, hắn phát chán với sự tôn sùng và những danh hiệu như «hóa thân của Angolmois», và bị dằn vặt bởi ý nghĩ rằng một cái chết vô nghĩa sẽ xóa bỏ ý nghĩa của tất cả những kẻ hắn từng nuốt chửng. Nỗi ám ảnh duy nhất ấy — được chết dưới tay một kẻ xứng đáng — thúc đẩy mọi sự tàn nhẫn ẩn giấu trong kế hoạch hai nghìn năm của hắn. Khi Dantalion cuối cùng nhìn thấu hắn, phản ứng của Bael không phải sợ hãi mà là lòng biết ơn hân hoan, gần như dịu dàng; cơn thịnh nộ cuối cùng của hắn chỉ đến khi Dantalion cười nhạo rằng cái chết của hắn chẳng có giá trị gì cả.

Sinh ra là kẻ thấp kém nhất trong loài quỷ, Bael đã chiến đấu vươn lên hạng 1 suốt năm nghìn năm và là Lãnh Chúa Quỷ mạnh nhất — một chiến binh mà chỉ ánh mắt cũng khiến các Lãnh Chúa Quỷ khác đông cứng vì khiếp sợ. Đại kiếm của hắn được rèn với cả mười một phép thuật độc nhất của mười một bộ tộc rồng: *Wolcheon* của rồng đỏ chém đứt bất cứ thứ gì được coi là «vũ khí» (kể cả chính cơ thể kẻ địch), *Hwarakcheon* của rồng lam cắt đứt mọi «mana», và phép của rồng bạch cưỡng ép triệu hồi ngược sinh vật, khiến nó là khắc tinh hoàn hảo với những kẻ triệu hồi như Barbatos. Dù là phù thủy vụng về, hắn có thể giải phóng mana thô với sức hủy diệt của đại phép thuật, và tấm áo choàng phản phép của hắn vô hiệu hóa gần như mọi phép — với cái giá là phong ấn phép của chính mình. Trong game hắn phản đòn vật lý bằng phép rồng đỏ và đòn phép thuật bằng phép rồng lam, chỉ chuyển sang lối cởi-áo-choàng khi đối mặt triệu hồi diện rộng; muốn đánh bại hắn chắc chắn phải khai thác đúng kẽ hở đó. Phải cần đến bốn mươi bảy Lãnh Chúa Quỷ hành động đồng loạt, một kế hoạch trận đánh sắp đặt hoàn hảo và những mưu kế lừa dối của Dantalion mới hạ được hắn.

Bael định khung toàn bộ thiên sử. Là trùm cuối của trò chơi, hắn thiết lập những gì đặt cược mà nhân vật chính ghi nhớ; là kiến trúc sư ẩn mình của cuộc đại phân liệt, hắn là lý do các Lãnh Chúa Quỷ bị chia rẽ thành Phe Đồng Bằng, Trung Lập và Núi, và là lý do Liên Minh Lưỡi Liềm cứ thất bại mãi — bí mật mà Dantalion dựng nên sự thăng tiến của mình. Hồi Đêm Walpurgis (chương 268-274), khi Lãnh Chúa Quỷ yếu nhất lật đổ kẻ mạnh nhất, là chiến thắng định hình của Dantalion và là bản lề chuyển từ «kỷ nguyên thần thoại» sang «kỷ nguyên mưu mô». Cuộc hành quyết tập thể Bael được dàn dựng sao cho không kình địch nào có thể trở thành anh hùng, và xác hắn bị nhào nặn thành tuyên truyền khai sinh một Liên Minh Lưỡi Liềm mới, thống nhất theo mưu đồ của Dantalion. Đại kiếm của hắn, do Daisy thừa kế, mang bóng dáng hắn vào mọi cuộc chiến về sau.