Agares

**Trong số bảy mươi hai Lãnh Chúa Quỷ, Agares chỉ đứng sau Bael về thứ hạng — và không ai sánh được với cô về sức mạnh chiến đấu thuần túy.** Câu chuyện khẳng định rõ ràng: Lãnh Chúa Quỷ vĩ đại nhất là Bael hạng 1, khôn ngoan nhất là Vassago hạng 3, nhưng *mạnh nhất* là Agares hạng 2. Cô là một nữ thần chiến trận (武神, «thần chiến tranh») hoàn toàn khinh thường phép thuật và chiến đấu thuần bằng aura: một chiến binh đơn độc có thể một mình giữ vững chiến trường, chính vì vậy các thủ lĩnh của ba phe phái lớn luôn chỉ được xem là «thứ hai» sau cô. Trong bản dịch, cô được miêu tả là nữ — mái tóc xanh lam nhạt, nụ cười mờ nhạt thường trực, đôi con ngươi đỏ lạnh lẽo lấp lánh sau ánh mắt tươi cười, và phong thái khiêu khích, lười biếng che giấu sự hung tàn của kẻ cuồng loạn.

**Liên Minh Lưỡi Liềm và tín điều của kẻ hoài nghi (chương 158-159).** Agares hành quân trong Liên Minh Lưỡi Liềm lần thứ 8 dưới ngọn cờ chinh phục lục địa người, nhưng cô không tin vào mục tiêu đó dù chỉ một giây. Tín điều của cô là chủ nghĩa hư vô thuần túy: *tất cả các quỷ thực sự muốn chinh phục lục địa đều đã chết từ một nghìn năm trước; chúng ta ổn thôi miễn là nuôi được những kẻ đi theo ta.* Cô chiến đấu một cách lười nhác, giữ gìn quân đoàn của mình, và công khai chế giễu Barbatos đầy lý tưởng vì vẫn tin vào giấc mơ chinh phục cũ. Khi Đế quốc Habsburg bỏ lại chính thủ đô của mình theo chính sách tiêu thổ, Agares — người từng đuổi theo một Kiev trống rỗng qua tuyết trong Liên Minh lần thứ 5 — là người đầu tiên từ chối bẫy mồi và đòi đất đai tương đương với công quốc của mình.

**Cuộc nổi loạn (chương 222-233).** Sau khi cuộc chinh phục thành công và đế quốc cũ bị phân chia, một cuộc tranh giành quyền lực ba bên bùng nổ ở Habsburg giữa Barbatos (Phe Đồng Bằng), Agares và Gamigin. Agares chơi cực kỳ xuất sắc đối với một kẻ vốn có tiếng chỉ có cơ bắp mà không có trí óc: cô giả vờ ủy quyền cho Gamigin, rồi phát động cuộc xâm lược bất ngờ vào các lãnh thổ không có người canh giữ trong khi Phe Đồng Bằng đang ở cõi quỷ, chiếm Vindobona và nhiều hơn nữa. Cô thắng trận đầu tiên hoàn toàn — nhưng quân đội của cô chỉ được giữ vững bởi sự hiện diện áp đảo của chính cô, và Dantalion lập tức nhận ra điểm yếu: *Agares không thể chịu đựng dù chỉ một thất bại duy nhất.*

**Sự sụp đổ (chương 232-235).** Dantalion dùng hết ân tình và nợ nần còn lại để kéo Phe Núi và Phe Trung Lập về phía Barbatos — lần đầu tiên trong hai nghìn năm cả ba phe cùng hành động như một. Trong màn đấu tay đôi đỉnh điểm, Agares chặn lưỡi hái của Barbatos bằng aura thuần túy cách cổ họng hai centimét và đập tan sáu thanh kiếm đen của Hiệp Sĩ Tử Thần; nhưng bị kẹp giữa các phe liên minh và cuộc tập kích bất ngờ từ phía sau của quân Sitri, đội quân của cô bị tiêu diệt và cô không thể bị bắt sống. Agares và Gamigin trở thành vật tế thần cho «kỷ nguyên hòa hợp» mới — dù Agares vẫn nhìn chằm chằm vào Dantalion với đôi mắt nheo lại và gọi đúng tên hắn: một kẻ ký sinh không bao giờ tự bước ra phía trước, mà chỉ kéo các thế lực khác vào để giải quyết vấn đề của mình.

**Lưu đày và liên minh với con người (chương 273-300).** Bị gán nhãn tội phạm vì đã tấn công đồng loại, Agares chạy trốn sang thế giới người và cố thủ ở phía tây Đế quốc Frank, rồi ký kết hiệp ước bí mật với Nữ hoàng Henrietta của Bretagne — *vị quân chủ hùng mạnh nhất thế giới người và vị quân chủ hùng mạnh nhất thế giới quỷ, liên minh với nhau.* Với tư cách là vị tướng khách của Henrietta, cô trở thành mục tiêu tuyên bố của toàn bộ chiến dịch Bretagne của Dantalion: quân đội của Laura de Farnese truy đuổi người Breton trong cuộc rút lui chiến đấu kéo dài một tháng mà không có trận đánh lớn nào, cho đến khi đội quân của Henrietta bị dồn vào cảng Le Havre.

**Cái chết (chương 300-302).** Khi Henrietta cố mua một cuộc đầu hàng danh dự bằng cách phục kích và chặt đầu Agares để nộp thủ cấp, Agares sống sót qua cả cuộc phục kích lẫn đợt tấn công của các hiệp sĩ — một con hổ bị thương đầy những vết thương nặng nề. Trong cuộc truy đuổi cuối cùng, tất cả các chiến binh xuất sắc nhất của đội quân hội tụ; Daisy, mang theo Kiếm của Bael, trượt vào phía sau Agares đang mất cảnh giác và chặt đứt chiếc kích cùng với cánh tay — đòn quyết định. Bị bắt giữ cuối cùng rồi bị hành quyết, Agares được nhớ đến như một kẻ phạm tội lớn, người giống như Bael, đã hy sinh đồng loại chỉ vì nỗi ám ảnh thuần túy. Quân đội Lãnh Chúa Quỷ đã mất cả Bael lẫn Agares; người ta đã mất Henrietta; chỉ có Dantalion thực sự chiến thắng.

Agares giấu sự hung tàn của một kẻ cuồng loạn sau nụ cười lười biếng thường trực — đôi con ngươi đỏ lạnh lẽo lấp lánh sau ánh mắt tươi cười, và cái lưỡi của cô cũng khiêu khích như cây kích của cô nặng nề. Cô là một kẻ hoài nghi và hư vô chủ nghĩa hoàn toàn: cô tin rằng giấc mơ chinh phục lục địa xưa cũ của lũ quỷ đã chết từ một nghìn năm trước, và cô chỉ chiến đấu để nuôi những kẻ đi theo mình, giữ gìn quân đoàn và từ chối đổ máu vì sự nghiệp của bất kỳ ai. Chính sự vị kỷ ấy hóa thành nỗi ám ảnh — cô sẽ hy sinh đồng loại để giành lấy điều mình muốn, và đó chính là lý do những kẻ sống sót gán cho cô cái tên đại tội đồ. Đủ sắc bén để nhìn ra cái bẫy tiêu thổ trước cả Barbatos, cô vẫn dẫn dắt bằng sự hiện diện thuần túy chứ không phải bằng nghệ thuật trị quốc, nên đội quân của cô chỉ vững vàng chừng nào aura của chính cô còn nguyên vẹn.

Agares, nói đơn giản, là Lãnh Chúa Quỷ mạnh nhất — một thần chiến trận chiến đấu bằng aura thuần túy và hoàn toàn khinh thường phép thuật. Aura của cô đậm đặc đến mức chặn được lưỡi hái tử thần cách cổ họng hai centimét chỉ bằng áp lực, đập tan những thanh kiếm đen của các Hiệp Sĩ Tử Thần, và làm nứt chính mặt đất dưới chân thành những vết nứt hạn hán. Cầm kích trên lưng một con sói khổng lồ, cô có thể một mình giữ vững cả một chiến trường, chính vì thế cô cùng với Bael được xem là thế lực vượt ngoài ba phe phái. Điểm yếu duy nhất của cô mang tính cấu trúc, không phải cá nhân: một đội quân chỉ được gắn kết bởi sự hiện diện của cô không thể sống sót qua thất bại đầu tiên — và cuối cùng phải cần đến sự liên minh của Phe Đồng Bằng, Núi và Trung Lập, một đòn tập kích từ phía sau của Sitri, và cuối cùng là Daisy với Kiếm của Bael mới hạ được cô.

Agares là chướng ngại vật võ lực lớn của các hồi giữa truyện — kẻ thù duy nhất mà sức mạnh không thể chỉ bị đánh bại bằng mưu mẹo, mà phải nghiền nát dần dần. Cuộc nổi loạn của cô buộc Dantalion phải tiêu tốn nguồn vốn quý giá nhất (ân huệ cuối cùng từ Sitri, món nợ của Marbas) để lần đầu tiên trong hai nghìn năm hợp nhất cả ba phe phái, và thất bại của cô củng cố vị trí của hắn như kẻ trung gian giữa chúng. Sự lưu đày của cô sau đó đặt ra những gì đặt cược trong chiến dịch Bretagne, nơi liên minh người-quỷ giữa Henrietta và Agares trở thành mục tiêu công khai của cả một cuộc chiến. Trên hết, cô là tấm gương mà Dantalion không thể hoàn toàn chối bỏ: khi cô gọi hắn là kẻ ký sinh, và khi cô bị lên án là tội đồ đã hy sinh đồng loại vì ám ảnh, câu chuyện lặng lẽ mời gọi người đọc cân nhắc rằng, thật ra, hắn khác biệt với các nạn nhân của cô đến mức nào.