Laura de Farnese

**Asal-usul: anak haram House Farnese (bab 22-26).** Laura de Farnese adalah ahli waris kedua kadipaten Farnese, rumah paling bangga di Kerajaan Sardinia dan pemimpin faksi Water-Chrysanthemum. Ia juga merupakan putri haram rahasia ayahnya, sebuah fakta yang digunakan para pelayan rumah tangga untuk merendahkannya setiap saat. Ketika Chrysanthemum War menghancurkan rumahnya, ia dijual sebagai budak dan dikirim ke Opera de Pavia, sebuah rumah lelang untuk orang-orang langka dan berdarah bangsawan. Para tentara bayaran 'menjinakkan' gadis-gadis seperti itu untuk pembeli bangsawan; namun Laura tak bisa dijinakkan. Dibesarkan untuk menjunjung harga dirinya di atas nyawanya sendiri, ia telah membentengi diri dalam satu filosofi.

**'Segalanya mengalir' (bab 25).** Seorang dosen dari akademi Petersburg pernah mengajarinya bahwa ketenangan adalah ilusi, bahwa semua hal terseret ke dalam arus mentah dari perubahan. Laura menjadikannya sebagai pedomannya: reputasi, kebencian, dendam, bahkan cinta adalah hal-hal yang sementara, dan satu-satunya martabat yang tersisa bagi seorang budak adalah menghadapi kematian dengan berdiri tegak. Ia telah menjadi, sejatinya, seorang pendeta yang memuja kematian sebagai tuhannya, menyebut penyerahannya sendiri sebagai 'harga diri'.

**Perekrutan yang mengubahnya (bab 25-26).** Dantalion membelinya seharga dua ribu keping emas dan meruntuhkan pedomannya dalam satu percakapan, mengajukan pertanyaan yang tidak dapat bertahan dari filosofinya: *'Lalu mengapa kamu tidak membunuh dirimu sendiri sekarang?'* Ketika ia menggigit untuk merebut kematiannya sendiri — dan jari Dantalion lebih dulu — ia tertawa: ia telah ragu selama beberapa menit atas satu-satunya hal yang ia klaim sebagai miliknya. Ia menyebut keraguan itu sebagai keinginan untuk hidup, berjanji akan menunjukkan 'sisa dunia' kepadanya, dan selalu mengawasinya. Beberapa hari kemudian, tenggelam dalam seribu tatapan penonton lelang, ia berteriak menyebut namanya — dan para golem menghancurkan teater itu. Ia menjadi vassal pertamanya, dan pada akhirnya jauh lebih dari itu.

**Kanselir Besi yang terlepas (busur, bab 134+).** Dalam permainan *Dungeon Attack*, takdir Laura adalah melayani Ratu Henrietta dari Bretagne sebagai 'Kanselir Berdarah Besi', ahli strategi tertinggi benua itu dan penyiksa yang paling dibenci sang pahlawan. Terikat pada Dantalion, kejeniusannya itu justru berbalik melawan umat manusia. Ia naik menjadi Menteri Perang Kekaisaran Habsburg dan, karena kekaisaran boneka itu membutuhkan wajah manusia, ia juga menjadi jenderal agung dan gubernurnya — komandan publik yang di bawahnya seorang Demon Lord memerintah dari balik bayangan. Satu-satunya kelemahan sejatinya adalah politik: ahli taktik terbesar yang masih hidup ini putus asa menghadapi intrik istana.

**Pembunuh Kekaisaran (bab 300).** Mengejar pasukan Bretagne yang remuk selama tiga puluh lima hari, ia menolak setiap pertempuran terbuka namun tetap berhasil memojokkan Henrietta dan Demon Lord Agares di Le Havre — 'jika prajurit kita menderita sebanyak ini, bayangkan musuh; kekuatan selalu bersifat relatif.' Wyvern, raja-raja roh air, dan sebuah pengepungan di saat musuh berbalik saling menghancurkan satu sama lain membuat Bretagne porak-poranda dan Agares menjadi harimau yang terluka, dihabisi oleh Daisy dan Sword of Bael. Di antara para Demon Lord, ia kini hampir dipuja seperti idola.

**Mimpi buruk Sardinia (bab 361-390).** Diberi komando tertinggi dalam Perang Chrysanthemum Kedua — kampanye untuk 'memulihkan' rumahnya sendiri — ia membawa tiga puluh ribu tentara bayaran Helvetica melintasi Alpen lebih cepat dari penduduk pegunungan itu sendiri, memenangkan hati mereka dengan hidup sebagai prajurit biasa, membagikan anggur, dan mencium kaki melepuh seorang kurcaci yang terlambat datang alih-alih meninggalkan kawannya yang terluka. Dalam Battle of Padus, ia memusnahkan empat puluh ribu orang Sardinia hingga orang terakhir; di Milan, ia melontarkan kepala yang terpenggal melewati tembok hingga kota itu membuka gerbangnya dalam tiga menit. Dua belas penguasa mengirimi pedang kehormatan kepadanya. 'Laura de Farnese' menjadi momok dari kerajaan yang dulu pernah memperbudaknya. Semua ini ia lakukan di bawah hukuman penebusan pakaian putih karena telah menyiksa Daisy.

Sifat yang mendefinisikan Laura adalah kebanggaan sekeras baja, nyaris menakutkan, yang ditempa sejak kanak-kanak — tetap utuh melewati kehancuran keluarganya, perbudakannya, dan penghinaan setiap malam. Di baliknya ia pernah menyembunyikan nihilisme yang sunyi, pemujaan kematian yang berbalut martabat, hingga Dantalion menyingkap penyamaran itu dan memberinya alasan untuk hidup. Sejak itu kebanggaannya mengabdi pada kehidupan, bukan kematian: ia berbagi makanan dan lumpur dengan prajuritnya, mencium kaki kotor seorang kurcaci demi menghormati kesetiaan, dan menangis di hadapan pembantaian namun menyatakan «tanpa ampun» pada tarikan napas berikutnya. Bersama Dantalion ia tak tahu malu, posesif, dan hangat, bertingkah di depan semua orang layaknya istrinya; kepada yang lain ia adalah komandan yang dingin dan kejam. Ia salah satu dari sedikit orang yang dapat membaca niat hanya dari satu tatapan — tetapi, dengan segala kecemerlangannya, ia payah dalam politik, seorang jenderal jenius yang putus asa menghadapi intrik istana.

Dalam *Dungeon Attack*, Laura ditakdirkan menjadi Kanselir Berdarah-Besi Bretagne dan musuh bebuyutan sang pahlawan; dengan merekrutnya lebih dulu, Dantalion merampas ahli strategi paling mematikan di benua dari para musuhnya dan menjadikannya wajah publik kekaisaran bayangannya. Sebagai Menteri Perang dan jenderal agung, ia menjalankan kampanye-kampanye Aliansi Bulan Sabit sementara seorang Lord Iblis memerintah tak terlihat di belakangnya — kekaisaran sengaja menampilkan komandan manusia dan kaisar manusia. Cirinya adalah perang atrisi dan pengepungan: ia menolak pertempuran terbuka yang tak bisa ia kendalikan, menggilas musuh ke sudut-sudut (Le Havre), merebut yang tak tertembus dengan tipu daya (saluran air Heidelberg), dan menjawab pemberontakan dengan teror pemusnah (Padus, Milan, Pavia dari masa lalunya sendiri). Ia dan Lapis Lazuli membentuk dua pilar kembar — militer dan sipil — pemerintahan Dantalion, dan ia tetap, sampai halaman terakhir, yang pertama dan paling dicintai dari seluruh rakyatnya.