Đế quốc Habsburg

Habsburg Empire là cường quốc con người hàng đầu trên lục địa này và, cùng với Anatolia, là một trong chỉ hai vương quốc được phép tự gọi mình là đế chế. Thủ đô của nó là Vindobona, một thành phố-pháo đài trên đồng bằng trung tâm, và triều đình vận hành với các tước hiệu Đức — Archduke, Margrave, Elector, Pfalzgraf. Trên bề mặt, đây là trái tim kiêu hãnh của nhân loại; nhưng thực tế nó trở thành đại vũ đài của cuộc chiến và kiệt tác mưu đồ của Dantalion, một quốc gia nơi ngai vàng trống rỗng không còn bất kỳ ý chí sống nào.

**Chiến dịch Lưỡi Liềm thứ Tám (chương 134-151).** Khi Crescent Alliance đổ ào một đàn mười vạn quái vật qua Black Mountains, Habsburg trở thành cái đe. Những tướng lĩnh già cỗi của nó ngã xuống, các margrave phương bắc bị đẩy ra khỏi vùng đất của họ, và Thái tử Rudolf bị đánh bại hoàn toàn tại Austerlitz, nơi phòng tuyến cọc và hàng rào của Zepar cùng cái chết của các chỉ huy kỳ cựu của đế chế khiến ngai vàng trở nên trống rỗng. Vào khoảng trống đó xuất hiện Công chúa thứ Ba, Elisabeth von Habsburg — một thiên tài chiến lược giành chiến thắng trong trận này qua trận khác về mặt chiến thuật ngay cả khi bà nhượng lại nửa phía bắc và trung tâm của đế chế rồi đốt cháy mặt đất phía sau theo chính sách tiêu thổ kháng chiến.

**Ngai vàng bù nhìn (chương 151-360).** Phía sau cuộc kháng cự của con người, sự thật sâu xa hơn còn tối tăm hơn: các Demon Lord chiếm đoạt chính đế chế. Rudolf, bị bắt tại Austerlitz, được giữ làm một thi thể được điều khiển bởi phép thuật đen của Barbatos — một hoàng đế không có ý chí, một cái miệng có thể được mượn dùng. Dantalion cai trị từ bóng tối với tư cách Pfalzgraf (bá tước triều đình), mượn đôi môi của hoàng đế để ban hành tuyên ngôn, trong khi Barbatos trở thành nhiếp chính thực sự của đế chế và Laura de Farnese vươn lên làm quyền tướng quân và bộ trưởng quân sự. Đế chế vì thế tiến hành chiến tranh chống lại nhân loại trong khi đội vương miện của chính nhân loại, các sắc lệnh của nó được ký bởi bàn tay của một người chết.

**Chiến tranh Cúc thứ Hai (chương 359-390).** Dantalion biến cái loa đế chế thành vũ khí ngoại giao. Dùng giọng nói của Rudolf, đế chế công khai lên án Sardinia vì đã bắt làm nô lệ tiểu thư quý tộc Laura de Farnese, soạn ra một tối hậu thư cố ý không thể chấp nhận, và khiêu khích Kingdom of Sardinia tuyên chiến — lùi một bước để tiến hai bước, thua lý lẽ nhưng giành được lòng dân. Đây là thuật trị quốc như sân khấu: một đế chế quái vật khoác lên mình ngôn ngữ của công lý và phúc lành của các thánh nhân.

**Sự ly khai cộng hòa.** Con đường của Elisabeth và con đường của đế chế phân kỳ. Từ chối phục vụ một triều đình đế quốc trống rỗng, bà tách ra để thành lập Habsburg Republic, một quốc gia kế thừa nghèo nàn nhưng bất khuất nơi bà cai trị với tư cách Consul — một quân chủ cộng hòa và người anh hùng được định mệnh giết chết các Demon Lord. Từ đây cuộc chiến trở thành Đế chế chống Cộng hòa, vương quốc bù nhìn của Dantalion chống lại đối thủ con người sắc bén nhất của hắn, được giao tranh khắp Heidelberg, Munich và các pháo đài sông trung tâm.

**Số phận.** Trong đoạn kết với hồi kết thay thế của tiểu thuyết, sự nghiệp Habsburg cuối cùng chinh phục được lục địa — nhưng với tư cách là Republic, không phải Empire bù nhìn. Với các Demon Lord đã bị tiêu diệt và quân đội của họ bị xóa sổ, Elisabeth trị vì với tư cách Nữ hoàng trên một lục địa thống nhất, tha cho Batavia Republic theo lời cầu xin của Anh hùng Luke. Habsburg Empire cũ — vương quốc ngai vàng-xác chết được dẫn dắt bởi quỷ dữ — vì thế tan biến vào chính cộng hòa mà nó từng chống lại, những chủ nhân bóng tối đã biến mất và vị hoàng đế chết của nó cuối cùng được an táng.

Điều khiến Habsburg trở nên độc nhất trong số các cường quốc của lục địa là chủ quyền của nó chỉ là một cái vỏ rỗng. Sau Austerlitz, dòng dõi hoàng gia còn sống trên thực tế đã tuyệt diệt: Rudolf chỉ tồn tại như một cái xác bị hắc ma pháp của Barbatos điều khiển, và những hoàng tử còn sống sót đều bị thanh trừng. Quyền lực thực sự chảy qua những bàn tay quỷ khoác lên mình các danh hiệu loài người — Dantalion làm Pfalzgraf ban sắc lệnh bằng giọng của hoàng đế đã chết, Barbatos làm nhiếp chính, Laura de Farnese làm tướng đương nhiệm. Bộ máy cung đình kiểu Đức của đế quốc (Đại Công tước, Phiên hầu, Đại cử tri, vị Hofgraf chủ trì Đêm Walpurgis) do đó bị lặng lẽ tái sử dụng: hình thức của chế độ quân chủ loài người được bảo tồn nguyên vẹn, phần cốt lõi bị thay thế bởi các Lãnh Chúa Quỷ. Đó là biểu hiện thuần khiết nhất của thủ pháp Dantalion — kiểm soát hoàn toàn một thứ bằng cách để nguyên vẻ ngoài của nó.

Rạn nứt định danh của đế quốc là cuộc chia tách sản sinh ra Cộng hòa Habsburg. Elisabeth, đệ tam công chúa và là thứ gần nhất với một người trị vì còn sống mà đế quốc còn lại, từ chối làm bộ mặt loài người cho một triều đình bị lũ quỷ cai trị và ly khai để lãnh đạo, với tư cách chấp chính quan, một nhà nước kế tục cộng hòa nghèo nhưng có nguyên tắc. Hai Habsburg trở thành hình ảnh phản chiếu của nhau: Đế quốc, giàu có và chính danh trên giấy nhưng là một cái xác bên trong, và Cộng hòa, yếu ớt và ngang ngạnh nhưng được thổi hồn bởi niềm xác tín chân thực. Cuộc chiến của họ — diễn ra qua cuộc vây hãm hệ thống dẫn nước Heidelberg, trận đánh đỉnh điểm ở Munich, và các pháo đài ven sông trung tâm — định khung phần lớn nửa sau của cuộc chiến. Điều mỉa mai mà câu chuyện nhấn mạnh là cái tên Habsburg cuối cùng chỉ giành được lục địa sau khi trút bỏ đế quốc và trở thành nền cộng hòa đã chống lại nó.