Luke

**Cậu bé được lời tiên tri nhắc đến (chương 172-176).** Luke là con trai của đôi vợ chồng nông dân du canh du cư Pierre và Maria, sinh ra tại một ngôi làng rừng vô danh gần Núi Raelia thuộc vùng Lorraine, và là anh trai của Daisy. Trong game «Dungeon Defense», «Luke» là tên mặc định mà hệ thống đặt cho nhân vật nam chính: người hùng sẽ, mười năm sau đó, cắm một lưỡi kiếm lạnh lẽo vào tim từng Demon Lord trên lục địa. Hành động theo lời tiên tri đó, Dantalion xuống làng — đeo mặt nạ, giả dạng Demon Lord thứ 72 Andromalius — để giết cậu bé trước khi cậu kịp lớn lên. Bản thân Luke đang ở xa, chơi bên suối và chưa bao giờ nhìn thấy tên demon đó; chính người em gái mười tuổi của cậu, Daisy, bước ra và thương lượng để đổi lấy tính mạng của tất cả mọi người có mặt ở đó.

**Canh bạc và dấu ấn nô lệ (chương 174-177).** Nhận ra rằng bản thân Daisy cũng là một ứng viên người hùng — nhân vật nữ chính mà game sẽ tạo ra nếu người chơi chọn giới tính nữ — Dantalion chọn đánh cược thay vì tàn sát: nếu hắn có thể giành được lòng trung thành thực sự, tận đáy tâm hồn của Luke, thì không ai chết; nếu thất bại, cả làng sẽ bị xóa sổ. Để niêm phong sự im lặng của Daisy, cô bị biến thành nô lệ, với một dấu ấn ma thuật được đốt thẳng vào trái tim. Dantalion sau đó đốt làng như một màn kịch, dàn dựng màn giải cứu đầy cảm động cho cậu bé đang chạy trốn, rồi mang Luke đi như một đứa trẻ mồ côi được cứu vớt. Luke cũng nhận dấu ấn nô lệ và được đưa vào lâu đài của Demon Lord với tư cách người hầu của Dantalion — không bao giờ biết rằng em gái mình đã bán bản thân để giữ cậu sống, cũng không biết rằng chủ nhân của mình chính là kẻ thù mà cậu sinh ra để giết.

**Người hầu không bao giờ nghi ngờ (chương 177-437).** Trong khi Daisy đóng vai người học trò đầy oán hận để cứu lấy tâm hồn Dantalion, Luke chỉ đơn giản là yêu thương hắn. Lớn lên trong an toàn dưới cái bóng của Dantalion, cậu trở thành kiếm sĩ đạt cấp bậc thầy — nhưng tài năng của cậu dừng lại ở đó: về chỉ huy, chính trị, thậm chí cả thủ công nghề, cậu thua xa em gái mình, chỉ được phú cho khả năng chiến đấu và một sức hút cá nhân chân thật không chút giả tạo. Cậu là đối trọng đơn giản và thành thật trong một gia đình toàn những kẻ mưu mô, và lòng tận tụy của cậu dành cho «cha đỡ đầu» Dantalion là hoàn toàn chân thành.

**Tự do không mang lại niềm vui (chương 479-481).** Khi Daisy bị giết tại mặt trận Munich, dấu ấn trong tim Luke tan biến và cuối cùng cậu được tự do — thế nhưng tự do chỉ khiến cậu khóc. Thực hiện mệnh lệnh cuối cùng mà em gái từng giao cho, cậu đánh cắp Barbatos đã bị bắt, bị đầu độc và bị hành hạ ra khỏi cục tình báo của Cộng hòa; hạ gục hai kiếm sư cùng các đặc vụ của họ trên đường thoát thân, rồi vượt qua chiến tuyến trở về Đế quốc. Ở đó, trước mặt Ivar Lodbrok đang nói thay cho Dantalion, cậu đưa ra lời khai giả mạo, gắn mác em gái đã chết của mình là kẻ phản bội — một sự dàn dựng được Memoria ghi lại để phục vụ một cuộc chiến tranh duyên cớ trong tương lai — đóng vai người ngốc vì cậu không thể đóng vai người khôn ngoan như Daisy đã từng là. Cậu đập đầu xuống đất đến chảy máu và hôn ủng của Ivar như một con chó, chỉ cầu xin rằng lời nói dối đó đừng vấy bẩn tên tuổi của Daisy.

**Bị loại bỏ (chương 482-484).** Sau khi đã hoàn thành mục đích của mình, Luke bị hành quyết vì những mục tiêu hoàn toàn mang tính chính trị, là nạn nhân của chính cỗ máy lừa dối mà cậu đã góp phần nuôi dưỡng. Chú thích của chính tác giả rất thẳng thắn: «Luke thực ra là một nạn nhân», và «Luke đã chết vì các mục tiêu chính trị».

**Kết thúc số 00 — người hùng cậu đáng lẽ đã trở thành (chương 509-510).** Trong True Ending — tình huống «nếu như» mà game cung cấp nếu Dantalion chưa bao giờ đến ngôi làng đó — Luke cuối cùng trở thành người hùng thực sự. Cậu chặt đầu cả bảy mươi hai Demon Lord, tiêu diệt hàng chục nghìn quỷ tộc, và trở thành kỵ sĩ kiêm người bạn đời của Elisabeth von Habsburg, giờ là Nữ hoàng của một lục địa mà bà đã thống nhất. Nhưng có một cái chết ám ảnh giấc ngủ của cậu: Paimon, nữ hoàng của loài succubus, người đã tán tỉnh cậu, cứu sống cậu, để cậu đâm xuyên qua bà, và với hơi thở cuối cùng cầu xin một nụ hôn — đánh cắp nụ hôn đầu tiên của cậu như «một lời nguyền cuối cùng». Quá muộn, Luke hiểu ra rằng mình có lẽ đã yêu bà; trong tội lỗi, cậu gắng sức duy trì sự tồn tại của Cộng hòa Batavia, vùng đất duy nhất nơi con người và quỷ tộc vẫn sống bên nhau. Mục đích thực sự của Paimon — bảo vệ chủng tộc quỷ bằng cách ràng buộc người hùng sẽ sống sót sau tất cả các Demon Lord — chết theo bà, mãi mãi không bao giờ được tiết lộ.

Luke is the one guileless heart in a household built on deception. Where his sister Daisy schemes, calculates and wears masks, Luke simply trusts and loves — sincerely devoted to «his godfather» Dantalion, the very enemy he was born to destroy. He is brave, wolf-quick in the woods even as a child, and honest to a fault: he openly admits he could never be clever like Daisy, nor even fake cleverness, and so when he must lie before Ivar he can only «act the fool», because foolishness is the one performance left to him. His love is total and self-effacing — freedom, when Daisy's death finally grants it, brings him only tears, and his last acts are pure obedience to a sister who is already dead.

By the prophecy, «Luke» is the destined hero: a single human who, given ten years, would behead every Demon Lord on the continent — and in Ending no.00 he does exactly that, felling all seventy-two and tens of thousands of demonkin besides. In the main story that potential is captured rather than spent: raised under Dantalion he becomes a swordsman of master rank, blue-eyed and fearless, able to cut down trained sword-masters and slip past whole walls of guards. Yet his gifts are narrow — outstanding only in combat and personal charm, and markedly weaker than Daisy in command, politics and craft. He is muscle and loyalty, not a strategist; his true narrative weight is not the blade but the role he is forced to play — the freed slave whose false confession and public degradation are harvested as propaganda, and whose life is finally cashed in to win a war of pretexts.