Kekaisaran Habsburg

Habsburg Empire adalah kekuatan manusia terdepan di benua ini dan, bersama Anatolia, merupakan salah satu dari hanya dua wilayah yang diizinkan menyebut dirinya sebuah kekaisaran. Ibu kotanya adalah Vindobona, sebuah kota benteng di dataran tengah, dan istananya berjalan dengan gelar-gelar Jermanik — Archduke, Margrave, Elector, Pfalzgraf. Di permukaan ia adalah jantung kebanggaan umat manusia; pada kenyataannya ia menjadi panggung besar perang dan mahakarya intrik Dantalion, sebuah negara di mana takhta kosong dari segala kehendak yang hidup.

**Kampanye Bulan Sabit Kedelapan (bab 134-151).** Ketika Crescent Alliance menumpahkan gerombolan seratus ribu monster melintasi Black Mountains, Habsburg menjadi landasan tempa. Jenderal-jenderal tuanya berjatuhan, margrave-margrave utaranya diusir dari tanah mereka, dan Pangeran Mahkota Rudolf hancur di Austerlitz, di mana pertahanan tiang dan pagar Zepar serta kematian para komandan veteran kekaisaran membuat takhta menjadi hampa. Ke dalam kekosongan itulah muncul Putri Ketiga, Elisabeth von Habsburg — seorang jenius strategi yang memenangkan pertempuran demi pertempuran taktis bahkan saat ia menyerahkan separuh utara dan tengah kekaisaran serta membakar tanah di belakangnya dengan kebijakan bumi hangus.

**Takhta boneka (bab 151-360).** Di balik perlawanan manusia, kebenaran yang lebih dalam jauh lebih gelap: para Demon Lord merebut kekaisaran itu sendiri. Rudolf, yang ditangkap di Austerlitz, dijaga sebagai mayat yang digerakkan oleh sihir hitam Barbatos — seorang kaisar tanpa kehendak, sebuah mulut yang bisa dipinjam. Dantalion memerintah dari balik bayangan sebagai Pfalzgraf (count istana), meminjam bibir sang kaisar untuk mengeluarkan deklarasi, sementara Barbatos menjadi wali kekaisaran yang efektif dan Laura de Farnese naik menjadi jenderal penjabat dan menteri militer. Kekaisaran pun melancarkan perang terhadap umat manusia sembari mengenakan mahkota umat manusia itu sendiri, dengan dekrit-dekritnya ditandatangani oleh tangan orang mati.

**Perang Krisan Kedua (bab 359-390).** Dantalion mengubah corong kekaisaran menjadi senjata diplomasi. Menggunakan suara Rudolf, kekaisaran secara terbuka mengecam Sardinia karena memperbudak putri bangsawan Laura de Farnese, menyusun ultimatum yang dengan sengaja tidak dapat diterima, dan memancing Kingdom of Sardinia untuk menyatakan perang — selangkah mundur untuk melangkah dua langkah ke depan, kalah argumen namun memenangkan rakyat. Inilah seni kenegaraan sebagai teater: sebuah kekaisaran monster yang terbungkus dalam bahasa keadilan dan berkah para orang suci.

**Perpecahan republik.** Jalan Elisabeth dan kekaisaran pun berpisah. Menolak melayani istana kekaisaran yang hampa, ia memisahkan diri untuk mendirikan Habsburg Republic, sebuah negara penerus yang miskin namun penuh perlawanan di mana ia memerintah sebagai Konsul — seorang monarki republik dan sang pahlawan wanita yang ditakdirkan untuk membunuh para Demon Lord. Sejak saat itu perang menjadi Kekaisaran melawan Republik, wilayah boneka Dantalion melawan rival manusianya yang paling tangguh, diperebutkan di Heidelberg, Munich, dan benteng-benteng sungai di pusat wilayah.

**Nasib akhir.** Dalam coda akhir alternatif novel ini, perjuangan Habsburg pada akhirnya menaklukkan benua — namun sebagai Republic, bukan Empire boneka. Dengan para Demon Lord yang telah musnah dan pasukan mereka yang telah dihancurkan, Elisabeth memerintah sebagai Permaisuri atas benua yang bersatu, memaafkan Batavia Republic atas permohonan sang Pahlawan Luke. Habsburg Empire yang lama — wilayah takhta-mayat yang dikendalikan oleh setan — pun larut ke dalam republik yang pernah dilawannya, para majikan bayangan mereka telah tiada dan kaisar mati mereka akhirnya dikuburkan.

Yang menjadikan Habsburg unik di antara kekuatan-kekuatan benua adalah bahwa kedaulatannya hanyalah cangkang kosong. Setelah Austerlitz, garis kekaisaran yang hidup praktis punah: Rudolf bertahan hanya sebagai mayat yang dikendalikan sihir hitam Barbatos, dan para pangeran yang tersisa disingkirkan. Kekuasaan sejati mengalir lewat tangan-tangan iblis yang mengenakan gelar manusia — Dantalion sebagai Pfalzgraf yang mengeluarkan titah dengan suara kaisar yang telah mati, Barbatos sebagai wali, Laura de Farnese sebagai jenderal pelaksana. Perangkat istana Jermanik kekaisaran (Adipati Agung, Margraf, Elektor, Hofgraf yang memimpin Malam Walpurgis) dengan demikian diam-diam dialihfungsikan: bentuk-bentuk monarki manusia dipertahankan sepenuhnya, isinya digantikan oleh para Lord Iblis. Inilah ungkapan termurni dari cara Dantalion — menguasai sesuatu sepenuhnya dengan membiarkan penampilannya tak tersentuh.

Retakan penentu kekaisaran adalah perpecahan yang melahirkan Republik Habsburg. Elisabeth, Putri Ketiga dan sosok yang paling mendekati penguasa hidup yang tersisa bagi kekaisaran, menolak menjadi wajah manusiawi bagi istana yang dikuasai iblis dan memisahkan diri untuk memimpin, sebagai konsul, negara penerus republiken yang miskin tetapi berprinsip. Dua Habsburg menjadi bayangan cermin satu sama lain: Kekaisaran, kaya dan sah di atas kertas namun mayat di dalamnya, dan Republik, lemah dan menantang namun dihidupi keyakinan sejati. Pertarungan mereka — dijalani lewat pengepungan saluran air Heidelberg, pertempuran klimaks di Munich, dan benteng-benteng sungai sentral — membingkai sebagian besar paruh kedua perang. Ironi yang ditegaskan cerita ini adalah bahwa nama Habsburg akhirnya memenangkan benua hanya setelah menanggalkan kekaisaran dan menjadi republik yang menentangnya.