Barbatos

**Barbatos Bất Tử** (giới thiệu, chương 141-142). Trong thế giới ác ma, bà là một huyền thoại: một Lãnh Chúa Quỷ đã sống hơn ba nghìn năm nhưng trông như một cô gái nhỏ tóc trắng với mái tóc toát lên vẻ rực rỡ sống động. Là cấp bậc thứ 8, bà dẫn đầu Phe Đồng Bằng, phe hiếu chiến nhất trong ba phe, và là người thành thạo thực sự cuối cùng của hắc ma pháp, vung Death Scythe làm hỏng mana của bất cứ thứ gì nó chém và cưỡng ép sự đảo ngược mana chết người lên cả kiếm sĩ lẫn pháp sư. Nổi tiếng vì cống hiến cho tộc ác ma nhiều hơn bất kỳ Lãnh Chúa Quỷ nào khác và vì giữ gìn trinh tiết suốt hai nghìn năm, bà được tôn thờ bởi những tín đồ cuồng nhiệt; các gia đình người thường treo chân dung của bà, và tin đồn rằng bà là người đồng tính nữ chỉ càng làm sâu thêm sự sùng bái đó.

**Người bảo trợ của Dantalion (chương 141-160).** Khi Dantalion vô danh cấp bậc 71 tống tiền Đại Công tước Cacola bằng bản ghi âm Memoria về những trò chơi trong phòng ngủ của họ, thế giới ác ma biết rằng Barbatos và Dantalion hơn rất nhiều so với chủ nhân và thuộc cấp. Ông trở thành bộ óc bí mật của Phe Đồng Bằng của bà; bà trở thành người bảo trợ, người thân tín và người tình của ông. Trong riêng tư, vai trò của họ đảo ngược điều thế giới ác ma nghĩ: bà đóng vai phục tùng, còn ông là người chủ. Cả hai đối xử với nhau như những người bình đẳng dù có vực thẳm chênh lệch về cấp bậc, gắn bó bởi chiều sâu niềm tin mà bà thường chỉ dành cho những anh em thề kết của mình là Beleth và Zepar.

**Chiến dịch Crescent và ngai vàng xác chết (chương 200-300).** Trong cuộc chiến của Liên minh Crescent lần thứ Tám, Barbatos chỉ huy một đạo quân xuyên qua lục địa người thường, chiếm lĩnh thành phố-pháo đài Krems, rồi Brandenburg và Austerlitz. Đủ khôn ngoan để không cai trị vùng đất chinh phục một cách công khai, bà buộc xác chết của thái tử đã chết Rudolf bằng hắc ma pháp và đẩy ông ta ra trước với tư cách hoàng đế bù nhìn, rồi chính thức tuyên bố mình là nhiếp chính của Brandenburg, Austerlitz và cuối cùng là toàn bộ Đế chế Habsburg. Với đội Death Knights tinh nhuệ và các Lãnh Chúa Quỷ như Beleth, bà đánh tan quân đội người thường; cùng với Vassago, bà giúp bào mòn chiến binh tuyệt đỉnh Agares và nữ hoàng Henrietta của Bretagne.

**Cuộc săn đuổi dài nhất (chương 134-510, hồi kết).** Barbatos tham lam theo cách người thường nhất: nhiều đất hơn, nhiều rượu hơn, và trên tất cả là thêm năm nghìn năm nữa để sống, một cách công khai để bà có thể dành chúng cùng Dantalion. Khi cuối cùng ông giả chết và biến mất, bà bỏ lại tước vị và đế chế để tìm ông một mình, đi từ thị trấn này sang thị trấn khác dưới một lý do mỏng manh; sáu mươi bốn lần bà bị đánh lừa trước khi truy ra ông đến Novgorod, nơi ông sống với danh nghĩa họa sĩ Giacomo Scruta. Họ chia sẻ mười bảy năm yên bình ở đó.

**Acta est Fabula (chương 507).** Ở chương cuối cùng, cả hai, nay đã già, thức dậy biết rằng đây là ngày họ sẽ cùng nhau ra đi. Barbatos, vẫn là kẻ phóng hỏa vui vẻ như xưa, thuyết phục ông đốt hàng trăm bức chân dung chất đầy xưởng vẽ của mình; khi những tấm vải toan cất tiếng kêu la với giọng của Laura, Lapis và Paimon, bà nắm lấy cổ tay ông và để ông cuối cùng được khóc, rút cạn bồ hóng trong tim ông. Rồi họ leo lên ngọn núi phủ tuyết đến một cây anh đào trụi lá, dựa vào nhau và lìa đời lúc hoàng hôn, hứa hẹn sẽ lại cùng nhau đi ngắm hoa vào mùa xuân tới với tất cả những người họ từng yêu thương.

Barbatos tươi vui, thích trêu chọc và gần như trẻ con, không ngừng bông đùa và nháy mắt ngay cả trong ngày cô chết. Cô tham lam không chút giấu giếm — thèm đất đai, thèm rượu ngon, thèm thêm hàng nghìn năm sống — thế nhưng điều cô muốn ở cuộc đời ấy chỉ đơn giản là được sống bên Dantalion. Vẻ ngoài rạng rỡ ấy che giấu một sự tàn bạo thực sự: cô đã thiêu rụi hơn chục thành phố loài người và xem việc phóng hỏa như một cách thú vị để giải quyết mọi vấn đề. Với thế giới quỷ, cô là «Barbatos Bất Tử» kiêu hãnh và bất khả xâm phạm, người đã giữ gìn trinh tiết suốt hai nghìn năm; khi riêng tư bên Dantalion, cô là kẻ phục tùng tự nguyện, một sự tương phản chỉ có thể xảy ra nhờ niềm tin sâu sắc nhất của cô. Trên hết, cô trung thành, sẵn sàng vứt bỏ thứ hạng, đế quốc và phẩm giá vì người duy nhất cô yêu.

Là bậc thầy hắc ma pháp vĩ đại cuối cùng, Barbatos có thể hồi sinh người chết và trói buộc cả xác của một hoàng tử đã ngã xuống để nó đi lại và trị vì như con rối; từ bóng của mình cô triệu hồi các Hiệp Sĩ Tử Thần, những kỵ binh bất tử mang sức mạnh của quỷ khổng lồ, làm lực lượng đột kích hoàn hảo cho các cuộc tập kích đêm, và cho Dantalion mượn mười hai trong số đó. Vũ khí đặc trưng của cô là Lưỡi Hái Tử Thần, thứ không chỉ đơn thuần chém: nó làm hư hoại mana của nạn nhân và cưỡng ép một cuộc đảo mana nhân tạo, phá hủy aura của kiếm sĩ hay các vòng phép của pháp sư — chính thuật đã từng làm tàn phế Paimon. Ba nghìn năm chiến tranh đã biến cô thành một trong những Lãnh Chúa Quỷ mạnh nhất còn sống, và khác với nhiều kẻ, cô nguy hiểm trên chiến trường không kém gì trong mưu mô cung đình.

Barbatos là mỏ neo chính trị và tình cảm cho sự thăng tiến của Dantalion: cô là người bảo trợ hạng cao che chở cho kẻ hạng 71 bị khinh rẻ, là phe phái mà gã điều khiển ngọn cờ từ trong bóng tối, và là nhiếp chính mà thông qua đó các Lãnh Chúa Quỷ chiếm lấy Đế quốc Habsburg. Trong khi các đồng minh khác là công cụ hay kình địch, cô là mối ràng buộc duy nhất gã giữ cho đến tận cùng. Hồi truyện của cô khép lại toàn bộ tác phẩm — người quả phụ kiếm tìm không chịu để gã biến mất, và người bạn đời dìu gã qua nỗi đau rồi chết bên cạnh gã dưới gốc anh đào — biến một câu chuyện mưu mô không ngừng nghỉ thành câu chuyện mà, cuối cùng, là về việc được yêu thương.