Elisabeth von Habsburg

**Bộ óc sắc bén nhất đế chế (chương 134-150).** Elisabeth von Habsburg là công chúa thứ ba của Đế chế Habsburg và, theo đánh giá của chính Dantalion, là con người nguy hiểm nhất còn sống. Ông chỉ coi hai tướng lĩnh là đối thủ ngang tầm lục địa: Nữ hoàng Henrietta của Bretagne và Elisabeth. Huyền sử thế giới *Dungeon Defense* khắc họa Elisabeth là nữ anh hùng định mệnh sẽ tiêu diệt các Lãnh Chúa Quỷ từng người một. Nếu Dantalion chiến thắng bằng nghi ngờ và thuốc độc, bà chiến thắng bằng tài năng thuần túy: nhìn xa trông rộng, yêu thương dân chúng, và tàn nhẫn mà không hề do dự. Ông ghen tị với bà, và ông từ chối thua bà.

**Chiếc mặt nạ của bạo chúa nhân ái (chương 134, 151-153).** Đằng sau lớp giáp sắt ẩn chứa một điều gì đó mềm mỏng. Dantalion nhận thấy bà thực sự yêu thương thần dân của mình — bà sẽ với tay lấy công cụ tàn bạo nhất khi cần thiết, song bản chất bà vẫn là người dịu dàng, và việc bà vẫn đau khổ vì cái chết của người em trai hiền lành duy nhất đã chứng minh điều đó. Khi Liên minh Lưỡi Liềm thiêu đốt con đường xuyên qua đất Habsburg, bà không phí phạm lãnh thổ của mình một cách vô nghĩa; đọc thấu chiến lược đó, bà bình thản nhường các tỉnh phía bắc và trung tâm cho quỷ dữ rồi quyết tâm tái thiết đế chế ở phía nam. Chính lòng nhân từ đó mà Dantalion khai thác, dùng Cái Chết Đen để giáng một đòn chí mạng lên bà trước khi cuộc chiến thậm chí còn chưa bắt đầu.

**Thời đại của bạo chúa (chương 151-153).** Bị dồn vào thế cùng trước chính kinh đô của mình với chưa đầy mười nghìn quân đối đầu đội quân đông gấp nhiều lần, Elisabeth đáp lại điều không thể bằng một kế hoạch khủng khiếp đến mức các tướng lĩnh của bà gọi bà là bạo chúa. Bà ra lệnh bỏ và thiêu rụi kinh đô, đào xới lăng mộ hoàng gia lấy vàng, dùng đao kiếm xua đuổi dân chúng ra đi. Rồi bà thú nhận với tham mưu của mình điều không thể nói ra: bà đã giết em trai út Robert để khởi động công cuộc cải cách, và bà dự định tiếp tục giết người anh thứ hai Ferdinand, vu oan cho chính cha mình, giả mạo chiếu chỉ hoàng gia rồi hướng cơn thịnh nộ của dân chúng vào ngai vàng. "Kể từ khoảnh khắc này chúng ta lừa dối toàn thể nhân loại và chính lịch sử."

**Chấp chính quan của Cộng hòa (chương 153 trở đi).** Từ đống tro tàn, bà tuyên bố rằng Đế chế Habsburg năm trăm năm tuổi đã chết và một Cộng hòa Habsburg mới đã ra đời — một nhà nước vừa là lá chắn của nhân loại vừa là pháo đài đạo đức, với bà làm Chấp chính quan, một quân chủ cộng hòa nắm giữ chức vụ suốt đời. Bằng cách biến cộng hòa thành bức tường ngăn chặn các Lãnh Chúa Quỷ, bà tước bỏ cái cớ xâm lược của Liên minh Lưỡi Liềm và buộc các vương quốc láng giềng phải cung cấp lương thực và vũ khí cho bà. Bà thanh trừng tầng lớp quý tộc tham nhũng trước đám đông hò reo và gắn kết dân thường, binh sĩ, và thương nhân thành một dân tộc thống nhất.

**Cái giá của vương miện (chương 134-510).** Tất cả điều này được trả bằng chính linh hồn của bà. Kurz Schleiermacher, người tâm phúc gần gũi nhất của bà, biết rằng đêm nào bà cũng hét tên Robert trong giấc ngủ, và ông chứng kiến bà mặc cùng chiếc áo choàng đen thô ráp và ăn cùng khẩu phần như những sĩ quan cấp thấp nhất của mình — một "sự đạo đức giả nhỏ" mà bà tự gọi tên thành lời, bởi đức hạnh thật sự chỉ thuộc về những ai có thể thừa nhận sự yếu đuối của chính mình. Nếu bà không phải là một kiếm khách bậc ba, sức ép đó đã giết bà từ lâu. Bà vẫn là đỉnh cao rạng rỡ của nhân loại đối với những người theo bà, và là đối thủ duy nhất mà năng lực của họ Dantalion không bao giờ có thể khinh thường được.

Elisabeth là một nghịch lý được giữ vững bằng ý chí: dịu dàng ở cốt lõi, tàn bạo trong thủ đoạn. Cô thật sự yêu dân mình và chỉ tìm đến sự tàn nhẫn khi không còn con đường nào khác, nhưng một khi đã quyết một hướng đi, cô bước theo nó không nao núng, vu tội cho cha và chặt đầu anh em nhân danh cải cách. Cô thành thật về chính sự đạo đức giả của mình — gọi phần lương thực sẻ chia và chiếc áo choàng thô của mình là «sự đạo đức giả nhỏ» — bởi cô tin rằng đức hạnh thật sự chỉ tồn tại ở những kẻ dám thừa nhận lời dối trá của mình. Nỗi tội lỗi là có thật: cô hét tên Robert trong giấc ngủ và, theo chính lời cô, là một «con quái vật ghê tởm» được rèn ra để cứu một đế quốc mục ruỗng. Sự điềm tĩnh là áo giáp của cô; các tướng lĩnh chờ đợi sự tuyệt vọng và chỉ tìm thấy vẻ bình thản băng giá, sự vững vàng của kẻ đã chọn trở thành bạo chúa mà thời đại đòi hỏi.

Vũ khí quyết định của cô là trí óc. Elisabeth là một thiên tài chiến lược mà tài năng chỉ càng sắc bén khi cuộc chiến kéo dài; trong khi mọi đội quân loài người khác thua hết trận này đến trận khác, quân của cô vẫn liên tiếp thắng, và những kế hoạch của cô đi trước mọi người trên bàn cờ nhiều năm. Cô nghĩ theo tầng lớp — biến việc bỏ lại một kinh đô thành cái bẫy chuyển ba mất mát chắc chắn (dân chúng, bộ máy hành chính, danh dự đế quốc) thành ba mối lợi. Là chiến binh, cô là kiếm sư hạng ba biết vận aura, và câu chuyện nói rõ rằng chỉ có sức bền thể chất ấy mới ngăn được áp lực khắc nghiệt từ những mưu mô của cô giết chết cô ngay tức khắc. Quyền uy và hình ảnh thánh nữ trước công chúng của cô tự thân là những công cụ, được sử dụng chính xác như bất kỳ lưỡi kiếm nào.

Elisabeth là đối trọng loài người vĩ đại nhất của Dantalion. Trong huyền thoại *Dungeon Defense*, cô là nữ anh hùng được định mệnh giết các Lãnh Chúa Quỷ, và trên trang sách cô là bộ óc duy nhất mà gã không thể chỉ đơn thuần tính toán vượt qua — gã ghen tị với năng lực của cô và điều chỉnh những sự tàn nhẫn sâu xa nhất của mình, trong đó có Cái Chết Đen, để đánh gục cô trước khi cô đánh gục gã. Việc cô lập nên Cộng hòa Habsburg định hình lại toàn bộ cuộc chiến lục địa: bằng cách biến quốc gia của mình thành tấm khiên của loài người, cô tước đi cái cớ xâm lược của lũ quỷ và ràng buộc các vương quốc láng giềng vào sự nghiệp của mình. Nơi Dantalion cứu thế giới bằng sự hoài nghi và những lời dối trá thốt ra trong bóng tối, Elisabeth cố cứu nó bằng những lời dối trá thốt ra vì dân — cùng một vũ khí quay về hướng ngược lại, và đó chính là lý do cô là kình địch đáng kể.