Đế quốc Frank

Đế quốc Frank là một cường quốc lớn của loài người ở lục địa trung tâm, với thủ đô là **Parisiorum** và biểu tượng là hoa huệ trắng — một tấm gương có chủ đích phản chiếu hoa huệ đen của kẻ thù truyền kiếp, Vương quốc Bretagne. Trên giấy tờ, đây là một trong những vương quốc tự hào nhất của nhân loại, tự xưng là đế quốc; nhưng trên thực tế lại là một người khổng lồ rỗng ruột. Ba thế hệ liên tiếp, các hoàng đế đều chết trẻ, và quyền lực thực sự nằm trong tay thái hậu, **Catherine de Medici**, người cai trị với tư cách nhiếp chính vĩnh cửu. Được gả vào từ một gia tộc công tước ở Vương quốc Sardinia, nơi quyền tự trị của các thành phố bám rễ sâu, bà thầm có cảm tình với chủ nghĩa cộng hòa, và dưới bàn tay khoan dung của bà, những người theo phe hoàng gia và phe cộng hòa đã cùng tồn tại lâu dài, ngay cả khi Cộng hòa Batavia đang án ngữ ngay trước cửa.

**Mầm mống nội chiến (Ch. 166-167).** Sự cân bằng đó tan vỡ với hoàng đế trẻ **Henri III**. Khỏe mạnh trong khi các anh trai mình chết vì bệnh tật, mười tám tuổi và tràn đầy tham vọng, ông oán giận khi đất nước vẫn xoay quanh mẹ mình sau ba thế hệ nhiếp chính. Tệ hơn, trước khi kế thừa ngai vàng Frank, ông đã đội ngắn chiếc vương miện Polithunia, nơi giới quý tộc giữ nhà vua chỉ là bù nhìn — một trải nghiệm khiến ông căm ghét chủ nghĩa cộng hòa. Trở về để thừa hưởng gia sản, ông phát hiện tư tưởng cộng hòa đã công khai ngay bên trong Frank. Không có cơ sở quyền lực riêng, vị hoàng đế-bù nhìn nổi dậy chống lại chính mẹ mình. Theo những gì các mật thám của Liên minh Giải phóng kể lại với Dantalion, cuộc nội chiến là điều đã được định sẵn.

**Cuộc chiến hoa huệ — Bretagne được mời vào (Ch. 197).** Thay vì bị phe thái hậu bòn rút sinh lực, Henri III thực hiện một hành động điên rồ mà không một Ma vương nào có thể sánh kịp: ông bí mật mời kẻ thù không đội trời chung của vương quốc, Nữ hoàng **Henrietta của Bretagne**, đến xâm lược. Một sắc lệnh hoàng gia giả mạo ra lệnh cho mọi đồn trú quân của Frank mở đường và tiếp tế cho quân xâm lược như "đồng minh", và ba đạo quân đứng nhìn như người mù trong khi Bretagne tiến về Parisiorum, tước vũ khí các pháo đài mà không tốn một trận đánh. Khi các tướng lĩnh của phe thái hậu — tướng Montmorency và Saint-André, Công tước Guise — cuối cùng tập hợp được khoảng mười lăm nghìn quân, Henrietta nghiền nát họ chỉ với chín nghìn người: năm nghìn kỵ binh, chín trăm hiệp sĩ, kỵ binh dồn vào trung tâm. Năm nghìn quân Frank tử trận, sáu nghìn bị bắt; Bretagne mất khoảng bốn trăm người. Hoàng đế sau đó thả lỏng những người theo phe hoàng gia ở Parisiorum để tàn sát những người cộng hòa trong kinh thành.

**Cuộc chiến con rối của Dantalion.** Tất cả điều này đều là miếng mồi ngon cho Dantalion, kẻ bước trên đất Frank dưới vỏ bọc quý tộc, giật dây cả Liên minh Giải phóng lẫn phe thái hậu. Frank không phải một quốc gia ngu ngốc — sau những cái đầu cúi thấp, các quý tộc sống sót vẫn dệt nên những âm mưu, phản bội chính những đồng minh mạnh nhất của mình (Đại Tư tế Lorraine, Công tước Mayenne) để lấy lòng Henrietta. Dantalion không có lòng ái quốc với Frank; ông đơn giản là không để Quân đội Liên minh Lưỡi liềm nuốt chửng nó và từ đó làm nghiêng lệch cán cân giữa người và quỷ. Ông giữ cho quân đội Frank tồn tại chỉ để sau này đẩy nó vào một cuộc chiến tranh tiêu hao tổng lực duy nhất.

**Cuộc truy đuổi và sự đánh giá cuối cùng (Ch. 300).** Khi chiến dịch xoay chiều, **Laura de Farnese** săn đuổi quân đội Bretagne suốt chiều dài phía bắc Frank — qua sông Sequana, cầu Pont de l'Arche, thành phố pháo đài Rouen — từ chối giao chiến trực diện, quấy rối bằng ba trăm wyvern và các vua linh hồn của **Vassago** cho đến khi Henrietta và vị tướng khách mời **Agares** bị dồn vào góc tường ở cảng **Le Havre**. Bretagne, từng được gọi là "đạo quân chưa biết thất bại", bị đánh bại mà không bao giờ có được trận chiến tổng lực mà họ khao khát; Daisy được phái đi lấy đầu Agares đang bị thương bằng Kiếm Bael.

**Cải cách thành đế quốc nhiếp chính (Ch. 416).** Sau những sự kiện đó, vương quốc được tái lập thành **Đế quốc Nhiếp chính Frank**. Theo **Hiệp ước Gavre**, Frank và Bretagne thề không bao giờ xâm lược lẫn nhau; các phiến quân Sardinia phía nam quy phục chính quyền trung ương; và quyền lực chuyển từ dòng hoàng gia sang một **nhiếp chính** — Tổng công tố viên Bercy — được bầu suốt đời bởi mỗi hội đồng thành phố và gia tộc quý tộc, mỗi lãnh chúa có một phiếu bầu ngang nhau. Đó là, trên danh nghĩa mà nói, một nền cộng hòa quý tộc cho phép các thành phố cùng tham gia cai trị. Qua thao túng, hiệp ước và đổ máu, Frank tồn tại — được tái tạo thành đúng loại nhà nước mà Dantalion muốn nó trở thành.

Suốt ba thế hệ, ngai vàng Frankia đã sống lâu hơn các hoàng đế của nó, để thái hậu Catherine de Medici cai trị với tư cách nhiếp chính. Sinh ra ở Sardinia và ngấm ngầm yêu thích chủ nghĩa cộng hòa, bà để phe bảo hoàng và phe cộng hòa cùng tồn tại ngay cả bên cạnh Cộng hòa Batavia. Con trai bà, Henri III — khỏe mạnh, mười tám tuổi, mang vết thương lòng từ quãng thời gian bất lực làm vua Polithunia — căm ghét việc vương quốc vẫn xoay quanh mẹ mình và khinh miệt làn sóng cộng hòa. Không có nền tảng quyền lực của riêng mình, vị hoàng đế bù nhìn nổi dậy chống lại bà, và đế quốc hoa huệ trắng chia thành phe bảo hoàng và phe cộng hòa vào đêm trước cuộc nội chiến.

Thay vì để mình bị bào mòn, Henri III mời kẻ thù truyền kiếp — Henrietta của Bretagne — vào vương quốc bằng một chiếu chỉ giả mạo, và kỵ binh của cô đập tan một đội quân Frank lớn gần gấp đôi trước khi phe bảo hoàng tàn sát phe cộng hòa của kinh đô. Dantalion khâu dệt cả cuộc chiến từ trong bóng tối, từ chối để Quân Liên Minh Lưỡi Liềm nuốt chửng Frankia; rồi cuộc truy đuổi của Laura đẩy Bretagne đến chỗ diệt vong ở Le Havre. Trong thỏa thuận, vương quốc được tái lập thành Đế quốc Nhiếp chính Frank theo Hiệp ước Gavre — một nhiếp chính trọn đời, Tổng Công tố Bercy, do các hội đồng thành phố và quý tộc bầu ra: một nền cộng hòa quý tộc ở mọi khía cạnh trừ cái tên, với Bretagne được để lại ở vị thế thống trị.