Ivar Lodbrok

Ivar Lodbrok là một **tổ tiên thực sự** (진조) — một trong số ít hơn mười ma cà rồng thuần huyết còn sống sót — và là sinh linh giàu có nhất trong vương quốc ác ma. Với tư cách là người đứng đầu Công ty Thương mại Kunkuska, đặt trụ sở tại thành phố trung lập vàng son Niflheim, bà kiểm soát một mạng lưới thương mại, tín dụng và thông tin trải dài khắp vương quốc ác ma lẫn lục địa loài người. Đối với những nhân viên bình thường trong chính công ty của mình, bà không chỉ là một CEO mà là một nữ thần của thế giới kinh doanh đã trị vì suốt hàng thế kỷ; khi Dantalion lang thang khắp trụ sở hỏi người lạ xem tìm "Ivar Lodbrok" ở đâu, nhân viên tưởng ông bị điên, như thể một du khách bước vào Vatican hỏi cách gặp Giáo hoàng.

**Kẻ giật dây thận trọng (giới thiệu, ch.243-246).** Ivar hầu như không bao giờ xuất hiện bằng thân xác thật của mình. Bà hành động thông qua những bản sao-con rối có thể bỏ đi — nổi bật nhất là một nhân vật nam — và ngay cả khi được triệu tập cũng sẽ xuất hiện dưới dạng "một con búp bê giả", vì bà không tin tưởng bất kỳ Lãnh chúa Ác ma nào với hình hài thật của mình. Lý do thực sự là sự căm ghét: nữ ma cà rồng sôi sục căm phẫn trước cách các Lãnh chúa Ác ma đối xử với toàn bộ tộc ác ma như gia súc. Một lần, trong tuyến đường anh hùng của trò chơi, bà còn đi xa đến mức tự dán lên mình một con dấu nô lệ và tình nguyện làm nô lệ cho người hùng, từ bỏ sự nghiệp, các mối quan hệ và gia sản hàng nghìn năm chỉ để có cơ hội mảnh mai được chứng kiến tất cả các Lãnh chúa Ác ma bị tiêu diệt. Dantalion, người biết điều này qua trò chơi, từ chối ký hợp đồng với bà cho đến khi bà đến gặp ông bằng thân xác ma cà rồng thật — và những khoản lợi nhuận ngày càng phình to từ nền kinh tế ngục tối của ông cuối cùng buộc bà phải nhượng bộ.

**Cuộc chinh phục nhanh nhất lịch sử (ch.250-255).** Khi Ivar cuối cùng lộ diện tại Niflheim, thân xác thật của bà không phải là con rối nam kia mà là một người phụ nữ trẻ xinh đẹp với đôi mắt màu tím amethyst và mái tóc vàng óng. Trong một cuộc gặp riêng kéo dài nhiều giờ bên những ly rượu, Dantalion thực hiện một màn lừa đảo dài hơi: ông giả vờ say, khẳng định có khả năng "nhìn thấy quá khứ", và thú nhận một giấc mơ (hoàn toàn bịa đặt) về việc xóa sổ mọi Lãnh chúa Ác ma để tộc ác ma cuối cùng được tự do. Ông dụ bà nói ra **"câu chuyện chắc chắn"** duy nhất mà trò chơi yêu cầu — nỗi đau và cơn giận của bà — rồi nói đúng những gì bà hằng mong mỏi được nghe suốt hàng thế kỷ. Bằng cách đó, ông phá vỡ cùng lúc hai "khóa" cảm tình của bà và quyến rũ bà, hoàn thành điều mà trò chơi gọi là tuyến đường giải phóng nhanh nhất từng được ghi nhận. Sáng hôm sau bà thức dậy với cơn đau đầu giữa bảy mươi hai chai rỗng, xấu hổ vô cùng, rồi lạnh lùng quyết định dùng chuyện tình cờ đó làm vũ khí chống lại đội quân của các Lãnh chúa Ác ma — trong khi lặng lẽ đưa chiếc áo choàng bị bỏ lại của ông ép vào mặt mình.

**Mối thù không thể tha thứ.** Sự giàu có của Ivar được xây dựng trên một vết thương. Bà sinh ra trong một tộc ma cà rồng nhỏ yếu ớt đã thề trung thành với **Vassago**, Lãnh chúa Ác ma hạng 3, dựa trên lời hứa về sự giàu có và thịnh vượng. Khi Vassago bị dồn vào góc tường khi chiến đấu với tộc rồng người, hắn dùng thân tộc của bà làm vật tế thần: dùng hào quang Lãnh chúa Ác ma áp bức ghim chặt họ lại để họ không thể chạy thoát, rồi bỏ mặc họ chịu chết và một mình tháo thân. Cha, mẹ và người yêu của bà đều tử nạn; chỉ một mình bà sống sót, ẩn náu dưới đống thi thể. Bà thề sẽ trả mối thù phản bội đó bằng thứ tương xứng. Bước vào thế giới kinh doanh một mình, bà bươn chải tới đỉnh cao của thương hội lớn nhất vương quốc ác ma — và khi bà cuối cùng quay lưng lại với các Lãnh chúa Ác ma, sự sụp đổ của công ty trong một ngày đã làm sụp đổ toàn bộ nền kinh tế Niflheim, phá sản vô số công ty nhỏ hơn và đẩy đội quân Lãnh chúa Ác ma vào cơn hoảng loạn. Ivar đã hoàn thành mối thù của mình.

**Vai diễn vĩnh cửu (kết thúc, ch.484-507).** Bi kịch của Ivar là người đàn ông duy nhất giải phóng bà lại một lần nữa trói buộc bà. Đã thề sẽ gánh chịu mọi tội lỗi trước khi biết đó là gì, bà bị ràng buộc bởi chính lời thề của mình khi Dantalion dàn dựng cái chết của chính mình: bà phải che giấu rằng người thương đã ra đi và **đóng vai Dantalion mãi mãi**, cai trị thay ông sau ngai vàng bù nhìn của đế quốc. Bà cầu xin được miễn — nữ ma cà rồng tóc vàng ôm chặt lấy ông bằng đôi tay run rẩy, gào thét rằng ông đã hứa rằng cuối cùng bà có thể sống đơn giản như một cô gái thay vì như một con búp bê — nhưng chỉ mình bà đã đủ lâu đủ dài tiếp xúc với các Lãnh chúa Ác ma để gánh vác vai diễn đó. Trong ký ức cuối cùng của Dantalion, bà nằm trong số những cái tên mà ông khao khát được tập hợp để một lần nữa ngắm hoa anh đào nở "mùa xuân năm sau": Laura, Lapis, Sitri, Daisy, Paimon — và Ivar.

Ivar là một thương nhân bậc thầy: cẩn trọng đến mức thái quá, nhạy bén với chính trị, và không bao giờ để lộ con bài thật — hay thân thể thật — của mình mà không có lý do. Ẩn dưới vẻ đại gia điềm tĩnh là nỗi đau nghìn năm và mối hận không thể dập tắt với các Lãnh Chúa Quỷ đã biến gia tộc cô thành vật tế thần. Chính vết thương ấy khiến cô dễ tổn thương: khi Dantalion trao cho cô tình bằng hữu và sự công nhận mà cô thầm khao khát suốt hàng thế kỷ, người thương nhân sắt đá tan chảy thành một cô gái khóc nức nở. Cô đủ mưu trí để cố biến ngay cả màn quyến rũ chính mình thành đòn bẩy, và cũng đủ dịu dàng để giữ lại tấm áo choàng gã vứt đi và lén hít lấy mùi hương của nó.

Là một chân tổ, cô sở hữu tuổi thọ và sức bền của một ma cà rồng thuần huyết và — như tất cả những kẻ cùng dòng dõi — gần như miễn nhiễm với đồ uống thông thường (phải cần một loại rượu từ Narak mới hạ được cô). Tuy nhiên, vũ khí quyết định của cô không phải thân thể, mà là đế chế thương mại: Thương Hội Kunkuska, thương hội lớn nhất cõi quỷ, mà cô vận hành như một mạng lưới tiền bạc, tín dụng và thông tin. Cô cai quản thông qua những bản sao-con rối có thể thay thế lẫn nhau thay vì mạo hiểm hình dạng thật, và chỉ một quyết định của cô — chống đỡ hay bỏ rơi một thị trường — có thể nâng đỡ một Lãnh Chúa Quỷ hoặc, như cuộc báo thù của cô đã chứng minh, làm sụp đổ cả nền kinh tế Niflheim chỉ trong một ngày.

Ivar vừa là túi tiền của Dantalion vừa là một trong những «cuộc chinh phục» sạch sẽ nhất của gã — một nữ anh hùng mà gã mở khóa thiện cảm trong thời gian kỷ lục, sau đó những túi tiền sâu nhất của cõi quỷ lặng lẽ tài trợ cho những mưu mô của gã và sự thăng tiến của vị tể tướng tương lai, Lapis. Câu chuyện quá khứ của cô cũng biến sự phản bội xưa cũ của Vassago thành một bản lề đạo đức của cuộc chiến. Ở chặng cuối, cô bị giao gánh nặng lớn nhất trong tất cả: biến mất sau chiếc mặt nạ của chính Dantalion, cai trị đế quốc thay gã để thế giới không bao giờ biết kẻ giật dây đã chết — một sinh vật yêu tự do bị kết án, bởi chính người đã giải phóng cô, phải làm con rối cho đến vĩnh viễn.