House Norton

Từng nghèo túng và bị sự chiếm đóng của nhà Kemmes chèn ép. Dưới thời Lorist, họ trở thành thế lực quân sự và công nghiệp thống trị Vùng Đất Phương Bắc: giáp thép, nỏ, muối tuyết và gần như độc quyền các tuyến thương mại phía đông.

Một gia tộc nhà binh cha truyền con nối mà thủy tổ đã nhận vùng đất hoang cực bắc từ người sáng lập Đế quốc Crissen hơn hai trăm bốn mươi năm trước và dựng lâu đài gia tộc ở đó. Kể từ vị nam tước đầu tiên cùng các con của ông, gia tộc đã chiến đấu với đám man tộc vùng núi tràn xuống cướp bóc. Gia tộc cung cấp quân khi đế quốc đòi hỏi và nộp một phần mười, nhưng hầu như chẳng lấy gì của thần dân mình, mà sống bằng sức của chính mình: săn ác thú ma thuật lấy da và đưa các đoàn buôn đến Morant.

Trong thập kỷ trước câu chuyện, một chuỗi tai họa giáng xuống gia tộc. Trước hết, một cuộc mai phục của thổ phỉ đã quét sạch đoàn buôn do người chú thứ ba của Lorist dẫn dắt, hủy đi nguồn thu chính của gia tộc. Rồi người con cả dẫn đội kỵ binh sắt đi theo cuộc chiến của Nhị Hoàng tử và tử trận bởi một mũi tên độc bắn vào lưng; chỉ một nhúm kỵ sĩ sống sót, và các khoản bồi thường nuốt mất nửa số tiền dành dụm của gia tộc. Gia chủ, cha của Lorist mang đẳng cấp Vàng, tử trận khi giao chiến với man tộc vùng núi lúc đội đồn trú từ chối tiến đến cứu viện, còn người con thứ ba thì ngã ngựa mà chết khi con ngựa hoảng sợ.

Đến khi Lorist trở về, gia tộc chỉ còn dựa vào một người phụ nữ đẳng cấp Bạc duy nhất, Andrea Baisha, và vài bậc lão niên đẳng cấp Sắt. Những căn bệnh kinh niên của họ là làn sóng ác thú mùa đông, các cuộc cướp phá của man tộc, đội đồn trú cha truyền con nối đã bám rễ ở thị trấn Beye, vụ tranh chấp với Tử tước Kemmes về mạch đồng ở Đồi Mantou, và một cuộc khủng hoảng tài chính, khi Công tước Lukins vắt kiệt gia tộc nghèo túng bằng những khoản thu như "thuế phục hưng đế quốc".

Người đứng đầu gia tộc là Lorist Norton, tái sinh trong thân xác của Locke Bé. Cơ nghiệp do viên quản lý già Krace cùng ba quản gia trông coi, và sau khi trở về từ phương nam, là một vòng tròn rộng các đồng môn từ Học viện Bình Minh: nhà hậu cần Shi Béo, hiệp sĩ đẳng cấp Vàng Bodfinger, cung thủ Jossk, Sedekamp với đoàn xe, Patt, Redi, El, Yuri và Terman.

Trong số người cũ của gia tộc, Andrea Baisha vẫn ở lại, một nữ hiệp sĩ đẳng cấp Bạc từng đính ước với người con cả đã tử trận. Về sau, nhà Norton thu nạp các cựu thổ phỉ như Ovigis và Yost, cùng những hiệp sĩ lang thang được chiêu mộ tại các giải đấu.

Lãnh thổ tổ tiên chiếm một phần ba Vùng Đất Phương Bắc: một vùng hoang dã rộng lớn, gần như chưa khai phá ở góc cực bắc của đất hoang. Trái tim của lãnh địa là Rockcastle; thị trấn duy nhất là Beye. Phía tây là Dãy Lưỡi Kiếm và xa hơn nữa là biển; phía bắc là Đầm Lầy Đen; phía đông là Dãy núi Long Ma Thuật với đám man tộc. Nguồn thu chính từng là mạch đồng ở Đồi Mantou.

Dưới thời Lorist, gia tộc trở thành thế lực quân sự và công nghiệp của Vùng Đất Phương Bắc: giáp thép và nỏ, muối tuyết, hàng nghìn nỏ thép gắn bánh xe và máy bắn đá, một thương cảng mới ở thượng nguồn Mitoburo, và về sau là một hạm đội cùng gần như độc quyền các tuyến thương mại phía đông. Binh lực của gia tộc lớn lên từ một nhúm người đẳng cấp Sắt thành hàng vạn binh sĩ thiện chiến và lực lượng Hổ Bay của riêng mình.

Sự hồi sinh của gia tộc là xương sống của toàn bộ câu chuyện. Lorist chiếm bức tường đôi của nhà Kemmes, nhận lấy quyền thừa kế và bắt tay chữa những căn bệnh kinh niên của gia tộc: đưa dân thừa đi xây lâu đài, cải tổ quân đội, gây dựng sản xuất và thương mại. Gia tộc trụ vững qua cuộc chinh phạt đầu tiên của Công tước Lukins (đánh tan Hiệp sĩ Chevany và Henned), rồi nghiền nát liên quân ở Rockcastle và ở Tverdynya.

Trong cuộc khủng hoảng với Nhị Hoàng tử, gia tộc đẩy lui cuộc xâm lăng trong "Cuộc Tàn Sát Gấu Gầm" trước Rockcastle, nơi những loạt bắn của hàng nghìn nỏ chiến đập tan Quân Đoàn Thứ Nhất của Vương quốc Iblia. Nhà Norton sau đó kết thành liên minh bốn gia tộc (với nhà Kemmes, nhà Filim Ngựa Bay và Nam tước Shahin-Henned) và đứng vững làm chủ Vùng Đất Phương Bắc, để rồi về sau bước lên vũ đài lục địa đối đầu Trade Union.