Семья Нортон

Когда-то обедневшая и стеснённая оккупацией Кеммес. При Лористе становится доминирующей военно-промышленной силой Северных Земель — стальные доспехи, арбалеты, снежная соль и почти монополия на восточные торговые пути.

Наследственная военная знать, чей родоначальник более двухсот сорока лет назад получил от основателя Криссенской империи самые северные владения пустоши и построил там родовой замок. Уже при первом бароне и его сыновьях семья билась с горными варварами, спускавшимися с гор за добычей. С тех пор род выставлял по требованию империи войска и платил десятину, но со своих подданных почти ничего не брал, опираясь на собственную силу: охоту на магических зверей ради шкур и торговые караваны в Морант.

За десять лет до начала событий на семью обрушилась череда несчастий. Сначала в засаде разбойников погиб торговый караван под началом третьего дяди Лориста, лишив род главного дохода. Затем старший сын увёл железную кавалерию на войну Второго принца и пал, приняв отравленную стрелу в спину; уцелела лишь горстка всадников, а выплата компенсаций поглотила половину накоплений семьи. Глава рода, барон-отец Лориста, мечник Золотого ранга, погиб в бою с горными варварами, когда гарнизон отказался выступить ему на помощь, а третий сын разбился, упав с испуганного коня.

К приезду Лориста род держался на одной женщине Серебряного ранга — Андрее Байше — да горстке стариков Железного ранга. Главными язвами семьи были зимний прилив магических зверей, набеги горных варваров, обнаглевший гарнизон городка Бэйе, превратившийся в наследственную касту, спор с виконтом Кеммесом из-за медной жилы на Моргенских холмах и финансовый кризис: герцог Лукинс выжимал из обедневшей семьи поборы вроде «налога на возрождение империи».

Главой рода становится Лорист Нортон, переродившийся в теле Маленького Локка. Хозяйство ведут старый управляющий Крейс и три управителя, а после возвращения с юга — обширный круг соратников из академии Зари: логист Толстяк Ши, Золотой рыцарь Бодфингер, лучник Джоск, Седекамп с обозом, Патт, Реди, Эл, Юрий и Тэрман.

Из старой гвардии семьи держится Андрея Байша — рыцарша Серебряного ранга, обручённая с погибшим старшим братом. Позже к Нортонам примыкают бывшие разбойники вроде Овигиса и Йоста, а также странствующие рыцари, завербованные на турнирах.

Родовая территория занимает треть Северных Земель — обширные, почти не освоенные дикие земли в самом северном углу пустоши. Сердце владений — Скальный замок; единственный город — Бэйе. К западу лежит хребет Лезвий и за ним море, к северу — Чёрные топи, к востоку — Горы Магического Дракона с горными варварами. Главным источником дохода служила медная жила на Моргенских холмах.

Под Лористом семья превращается в военно-промышленную силу Северных Земель: стальные доспехи и арбалеты, снежная соль, тысячи стальных колёсных арбалетов и баллист, новый порт в верховьях Митобуро, а позже флот и почти монополия на восточные торговые пути. Военная мощь вырастает с горстки людей Железного ранга до десятков тысяч обученных бойцов и собственного «Летающего Тигра».

Возрождение рода — стержень всей истории. Лорист берёт кеммесовскую двойную стену, вступает в наследство и принимается лечить хронические болезни семьи: расселяет лишних людей на стройку замка, реформирует войско, налаживает производство и торговлю. Род выдерживает первый карательный поход герцога Лукинса (разгром рыцарей Чевани и Хеннеда), а затем громит коалицию у Скального замка и при Твердыне.

В кризис со Вторым принцем семья отбивает вторжение «Резнёй Ревущего Медведя» перед Скальным замком, где залпы тысяч боевых арбалетов разваливают Первый легион Королевства Иблиа. После этого Нортоны сколачивают союз четырёх семей (с Кеммесами, Филимами «Летящего Коня» и бароном Шахином-Хеннедом) и закрепляются как хозяева Северных Земель, а позже выходят на континентальную арену против Торгового союза.