Lucas

Lucas Eberun là pháp sư cung đình của Vương quốc Aiwood và một trong những pháp sư mạnh nhất vương quốc. Chức vụ tại triều đình mang lại cho ông danh hiệu tử tước danh dự — một vị trí nằm giữa tầng lớp quý tộc và thường dân: không được kế thừa, không kèm theo đất đai, và chỉ tồn tại chừng nào gia đình còn giữ được chức vụ. Lucas chỉ là thế hệ thứ hai của gia tộc mới nổi này và bám víu tuyệt vọng vào địa vị đó.

Ông ta có con với Rest bằng cách ép buộc một người hầu gái trong nhà — người mẹ của nhân vật chính. Người phụ nữ đang mang thai bị mua chuộc bằng nắm tiền rồi đuổi ra ngoài để một mình nuôi đứa bé. Khi Rest tròn một tuổi, Lucas kéo mẹ con họ đến đền thờ và bắt họ làm nghi thức đo mana; nghe phán quyết 'không có mana', ông ta chế nhạo 'không có mùa gặt nào mọc lên từ cánh đồng cằn cỗi', ném túi tiền xuống sàn rồi bước ra ngoài.

Lucas chỉ đón Rest về nhà nhiều năm sau đó — sau cái chết của mẹ cậu, theo luật buộc thân nhân phải nhận nuôi trẻ vị thành niên — và ngay cả khi đó cũng miễn cưỡng cực kỳ. Nhà vua nổi tiếng nhân từ, và việc bỏ mặc đứa con mồ côi sẽ trao vũ khí cho các đối thủ tại triều; vì thế để tránh để lộ sơ hở, Lucas miễn cưỡng cho cậu bé vào nhà — và nhốt cậu ở chuồng ngựa. Rest không có lương, chỉ được ăn đồ thừa, và chỉ có lòng tốt thầm lặng của những người hầu già vẫn còn nhớ mẹ cậu mới giúp cậu tránh khỏi chết đói.

Lạnh lùng, kiêu ngạo và ám ảnh về huyết thống, Lucas khinh thường thường dân và không cảm thấy bất kỳ nghĩa vụ nào với đứa con mà ông ta đã ruồng bỏ. Ông ta đặt tất cả vào người con hợp pháp Cedric, nuông chiều và gọi cậu là thiên tài — bởi nếu Cedric trở thành pháp sư cung đình thứ ba liên tiếp, gia tộc cuối cùng sẽ giành được danh hiệu tử tước thế tập. Khi Cedric thất bại thảm hại trong kỳ thi đầu vào học viện, Lucas đánh con trai lần đầu tiên trong đời và trong cơn thịnh nộ, tính đến chuyện nhận nuôi một đứa trẻ khác để thay thế.

Sự sụp đổ của Cedric kéo theo toàn bộ kế hoạch: không còn chức vụ, tử tước danh dự Eberun chắc chắn sẽ trở lại thân phận thường dân. Nhiều năm sau, Lucas gặp lại Rest — nay là bá tước Clover và con rể của trưởng pháp sư cung đình — tại trại khai phá biên giới, nơi Lucas đã bị giáng xuống làm trợ lý hạng thấp. Mặt tái mét vì sợ bị trả thù, ông ta quỳ lạy trước đứa con mà ông ta từng hành hạ và khuân vác hành lý cho cậu như một đầy tớ. Hình phạt xứng đáng của ông ta đến không phải như tiếng sét, mà là sự nhục nhã.

Huyết thống chẳng nghĩa lý gì với Lucas. Ông từ chối thừa nhận Rest là con trai mình, cấm cậu bé thậm chí tự nhận là con ông, và không gánh chút trách nhiệm nào. Khi mẹ của Rest hấp hối vì một căn bệnh mà ma pháp chữa trị không chạm tới được, Lucas thẳng thừng từ chối lời cầu xin tiền mua thuốc chuyển qua một hầu gái quen biết.

Sự tàn nhẫn trong nhà không chỉ đến từ ông: việc hành hạ Rest do vợ Lucas là Lisa cầm đầu, kẻ căm ghét «đứa con của kẻ phá hoại gia đình», cùng con trai chính thất Cedric, kẻ biến em cùng cha thành bia sống cho những phép thuật của mình. Lucas chỉ ngoảnh mặt làm ngơ, coi đứa con hoang như một thứ vô giá trị, không đáng để mắt tới.

Toàn bộ niềm kiêu hãnh của Lucas đặt cả vào một tính toán: Cedric sẽ trở thành pháp sư cung đình và Gia tộc Eberun giành được tước tử tước cha truyền con nối. Tính toán ấy sụp đổ khi Cedric trượt kỳ thi tuyển sinh. Không có chức vụ mới, tử tước danh dự mất tước vị và trở lại thân phận thường dân — nghĩa là gia tộc ắt phải lụi tàn.

Đến khi gặp lại Rest, Lucas đã hốc hác và bạc trắng vì sợ hãi. Bị đày làm phụ tá thấp hèn cho công cuộc khai phá vùng ma cảnh cũ, ông phải cúi đầu trước con trai nay đã là bá tước và khuân vác hành lý cho cậu. Ngay cả nữ pháp sư cung đình huyền thoại Maitis cũng công khai giễu cợt ông là «gã tử tước danh dự cỏn con ắt phải suy vong». Sự trả giá của Lucas đến trong lặng lẽ và vô vọng.