Ma cảnh

Vương quốc quỷ là một vùng lãnh thổ nơi các quái vật sinh sản và cư trú. Thế giới này tuân theo một quy tắc chung: theo thời gian, một 'lãnh chúa' tích lũy sức mạnh sẽ xuất hiện ở trung tâm và hầu như không bao giờ rời khỏi hang ổ của mình. Mức độ nguy hiểm tăng dần theo các vòng đồng tâm: những sinh vật yếu ở ngoài rìm, những kẻ mạnh hơn càng về phía trung tâm, và ngay tại điểm giữa chính là nơi lãnh chúa cư ngụ.

Ví dụ điển hình gần Aiwood là Sabnock Plains ở phía đông kinh thành — đất thuộc hoàng gia và là một trong những vùng quái vật nguy hiểm nhất vương quốc. Đất ở đây bão hòa mana, sinh ra những sinh vật đặc biệt mạnh mẽ — nhưng chính lượng mana đó cũng khiến đất đai vô cùng màu mỡ: nếu được khai khẩn, vùng đồng bằng này sẽ trở thành vựa lúa có thể nuôi sống cả vương quốc. Ngay tại trung tâm của nó có một 'miệng thở rồng' phun mana; nếu không được niêm phong bằng vòng tròn phép thuật, một lãnh chúa mới của vương quốc sẽ ra đời.

Quái vật tấn công bất kỳ ai xâm nhập lãnh địa của chúng; những sinh vật đỉnh cao được gọi là ma thú. Chúng bị khuất phục, trong khi ở rìm đồng bằng dân số chỉ bị 'thanh lọc' — và chính tại đó, Lễ hội Săn Pháp Thuật của học sinh cũng được tổ chức. Kịch bản tệ nhất là một cuộc tẩu tán, khi quái vật từ tầng sâu ùa ra hàng chục, hàng trăm con. Hai mươi năm trước, cả một đoàn thám hiểm tiên phong đã bị Sabnock tiêu diệt; chỉ khi Rest giết chết lãnh chúa thì việc khai phá đồng bằng mới thực sự trở nên khả thi.

Đồng bằng là nơi trú ngụ của gấu có sừng, rắn có cánh, sói vảy và nhiều sinh vật khác; những con thú đứng đầu được gọi là ma thú. Hai mươi năm trước từng có một đợt quái vật tràn ra ở đây, và vị vua đời trước đã mất cả một đoàn khai phá khi cố khai thác vùng đồng bằng này.

Việc trấn áp quái vật là công vụ chính thức, còn Lễ hội Săn Ma pháp được tổ chức ở vùng rìa an toàn để học sinh tích lũy kinh nghiệm; nhưng ngay cả ở đó, năm nào cũng có người thiệt mạng. Chính trong một lễ hội như vậy, một đợt quái vật tràn ra đã bùng nổ, và Rest đóng vai người cứu hộ rồi cuối cùng hạ gục chúa tể.

Khi chúa tể Sabnock đã chết, việc khai phá đồng bằng trở nên khả thi: nếu tiêu diệt hết những quái vật còn lại trước khi một chúa tể mới ra đời, vương quốc sẽ có được một vựa lương thực rộng lớn và màu mỡ. Nhờ chiến công, Rest nhận được mười vạn đồng bạch kim, tước tử tước và một phần ba số đất khai phá tương lai làm lãnh địa.

Công cuộc khai phá do hoàng tử thứ hai Andrew chỉ huy; hàng trăm dân định cư đổ về vùng ma cảnh cũ, và các thửa đất được chia cho các gia tộc Crocus, Cattleya, Rosemary và Lavender. Để phong ấn nguồn mana phun trào từ lòng đất, người ta triệu tập nữ bậc thầy kết giới huyền thoại Maitis — và Lucas Eberun thất thế bị giao cho bà làm phụ tá.