Северные Земли

По площади превосходит три-четыре Дрелмукских провинции, но населения — меньше миллиона. Со внешним миром связан двумя бродами через Митобуро; самый богатый и обустроенный кусок — южные владения великого герцога Лукинса. После того как Лорист укрепляет хватку, союз четырёх семей превращает регион в почти автономный анклав.

Иллюстрация: ESA / Copernicus Sentinel data (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 IGO). Реальное фото выбрано для атмосферы — у самого произведения нет канонических иллюстраций.

Северные Земли (в речи героев также Северное нагорье) — обширное, но малонаселённое плоскогорье: по площади оно превосходит три-четыре Дрелмукских провинции, а жителей в нём меньше миллиона. Вопреки названию, край лежит не на северной окраине континента, а ближе к его центру; «нагорье» в общем языке Галентеи означает не форму рельефа, а глухомань и нецивилизованность — над окрестными равнинами эта земля поднимается всего на сотню метров. С юга её отрезает река Митобуро, с севера — Демонический Драконий хребет, за которым уже тысячу лет лежит непролазная дикая пустошь.

Климат суровый: зима приносит снежные заносы и лютый мороз, и каждый год через стены укреплённых владений накатывает прилив магических зверей с Драконьего хребта. Земля родит лишь один урожай в год. На западе семейных владений Нортонов край упирается в море Хребтом Клинков — сплошной стеной отвесных утёсов и чёрных рифов, спуститься к воде можно лишь через три прохода.

Самый богатый и обжитой кусок — южные владения великого герцога Лукинса, прозванные «жемчужиной Северных Земель»; но даже там населения тридцать-сорок тысяч. Связь с внешним миром держится всего на двух переправах через Митобуро — это и есть главная причина, по которой край так и не освоен.

Северные Земли составляют северо-восточную окраину павшей Криссенской империи и формально входят в Иберийское королевство Второго принца как часть его пяти провинций. Семья Нортон удерживала здесь восточный край более двух столетий, отбивая горных варваров и прикрывая собой тыл соседей.

При основании Иберийского королевства Второй принц, чтобы заручиться поддержкой великого герцога Лукинса, передал ему всех дворян-землевладельцев нагорья, но одновременно разом пожаловал титулы более чем сорока новым лордам на здешних пустошах. Это намеренно стравило старую и новую знать: вспыхнули территориальные войны, несколько родов были вырезаны вместе с семьями. Лукинс, вместо того чтобы гасить распри, тайно подливал масла в огонь, ослабляя дворян и подчиняя их себе ради задуманного «герцогства Лукинс».

Сюда возвращается Лорист, чтобы вступить в наследство Нортонов. Толстяк Ши на совете рыцарей рода ставит верный диагноз: вся беда края — обширные земли при малом населении; реши эту задачу — и ничто не помешает возрождению Семьи. Лорист приводит на нагорье северный обоз и сто тысяч беженцев, делая ставку не на завоевание всего Севера, а на освоение собственных владений.

После «Южного бедствия» (гл. 163–164) — карательного похода Нортонов с политикой «трёх уничтожений» (грабить всё, сжигать всё, переселять всё) — южная «жемчужина» Лукинса обращается в пепел, а блок Нортонов перехватывает восточные торговые пути и монополию на снежную соль, превращая регион в почти автономный анклав посреди смутного времени.

Лорист мечтает однажды приучить беженцев и людей обоза гордиться не происхождением «с Севера», а принадлежностью к Семье Нортон — чтобы они звали себя «нортонцами».