Theodore Miller

Theodore Miller, được những người thân gọi là Tao, là con trai cả của Gia tộc Miller sa sút, vốn đã mất đi tước vị bá tước và mọi đặc quyền từ một thế kỷ trước. Ôm ấp giấc mơ trở thành một đại pháp sư, anh thuyết phục cha mẹ cho mình theo học Bergen Academy, một chi nhánh của Hoàng gia Học viện, và trở thành một nghịch lý: trong các kỳ thi viết, anh chỉ mất điểm ở ba câu hỏi trong suốt những năm học — dù chưa từng có học sinh nào được phép đạt điểm tuyệt đối — thế nhưng trong thực hành anh lại hoàn toàn bất lực. Sinh ra với năng lực phép thuật khiêm tốn và hầu như không có cảm nhận về mana, suốt năm năm anh không thể vượt qua từ Vòng tròn thứ 2 lên Vòng tròn thứ 3 để tốt nghiệp, trở thành học sinh lưu ban vĩnh cửu — người duy nhất trong lịch sử học viện nhận thư nhắc nhở lưu ban tới ba lần. Lá thư thứ ba là lần cuối: thêm một năm nữa không có bằng tốt nghiệp đồng nghĩa với việc bị đuổi học nhục nhã.

Bước ngoặt đến tại thư viện, nơi trú ẩn duy nhất của anh: ở đó Tao vô tình chạm vào một cuốn sách cũ kỹ không tên, và một chiếc lưỡi phóng ra từ lòng bàn tay trái rồi nuốt chửng nó. Đây là lúc Gluttony thức tỉnh — một cuốn grimoire cổ đại thuộc bộ Bảy Tội Lỗi, nguồn gốc của nó đã bị xóa khỏi mọi biên niên sử. Cuốn grimoire này nuốt chửng các vật phẩm ma thuật, nhưng yêu sách hơn tất cả: nội dung được nuốt vào sẽ ngay lập tức được hấp thụ vào ký ức của người sở hữu cùng với phép thuật và sự thấu hiểu của chính tác giả. Với cuốn sách đầu tiên ăn vào, Tao thành thạo "Lightning Strike" — thứ đã khiến anh thất bại hàng trăm lần. Từ ngày đó, kẻ thất bại không tài năng trở thành một pháp sư có thể hấp thụ trong một đêm những gì người khác cần cả năm — dù luôn phải đối mặt với mối đe dọa thường trực: nếu không cho Gluttony ăn kịp thời, nó sẽ bắt đầu coi chính người sở hữu là thức ăn.

Lạnh lùng, tính toán và thực dụng, Tao hoạch định từng bước đi một cách thận trọng và leo qua các Vòng tròn nhanh hơn bất kỳ thiên tài nào. Anh tốt nghiệp với tư cách pháp sư Vòng tròn thứ 4 sau khi đoạt giải trong một giải đấu của Hội Phép Thuật, chuyển đến thủ đô Mana-ville và gia nhập Tháp Đỏ theo hướng chiến đấu của Vương quốc Meltor, nơi Veronica trở thành người cố vấn của anh. Anh thuê tên lính đánh thuê Randolph, kết nạp đồng hành Sylvia và linh hồn Mithra — một mảnh của nữ thần Demeter — và từng bước xóa sổ di sản của Thời Đại Thần Thoại: các vị thần cổ đại, rồng và những kẻ mang các Tội Lỗi khác. Đến giữa câu chuyện, anh đã là bậc thầy Vòng tròn thứ 7, người mà nhà giả kim thuật vĩ đại nhất thời cổ đại — Paracelsus — một cách bề trên thừa nhận là chỉ "tốt với tuổi của mình".

Cuộc chiến trung tâm trong cuộc đời anh là cuộc đấu tranh chống lại Đế chế Andras — kẻ thù quân sự phía bắc của Meltor, bị cai trị bí mật trong năm trăm năm bởi Invidia, cuốn grimoire của tội lỗi Ghen Ghét đang giả danh làm hoàng đế. Trên Đồng bằng Karul, Tao dẫn đầu đội chiến đấu Quatro, một mình hạ sát một Kiếm của Đế chế và nổi danh như một anh hùng, rồi trong đỉnh điểm đẫm máu của Chiến tranh Phương Bắc đột phá lên Vòng tròn thứ 8 — với cái giá là Blundell, Chủ nhân Tháp Xanh, và suýt mất đi linh hồn của Veronica. Invidia bị đánh bại, một vị hoàng đế chính danh tiếp quản ngai vàng Andras, và hai cường quốc hướng đến một nền hòa bình lâu dài. Sau đó Tao khám phá bí mật của Atlantis đã chìm xuống biển — nơi trú ẩn cho các vị thần thứ cấp không thể tồn tại sau Ragnarök — nơi anh tái rèn Đinh ba thật sự của Poseidon và thu được một mảnh thần tính của vị thần đó.

Đến cuối truyện, Theodore đạt tới Vòng tròn thứ 9 — cấp bậc cao nhất và là con người siêu việt cuối cùng của thế giới này. Bước vào Hồ sơ Akashic để ngăn chặn sự sụp đổ của Wrath, anh để linh hồn mình bị phá hủy và tái tạo, đạt được "Harmonization" — sức mạnh để thay đổi chính bản chất phép thuật — và một mảnh sức mạnh của Akasha. Cuốn grimoire, được giải phóng khỏi giao ước đã vỡ, yêu cầu anh phá vỡ con dấu thứ bảy và cuối cùng để trở thành toàn năng, nhưng Tao từ chối vì những người thân yêu của mình: "Tất cả các bạn đều là kho báu của tôi." Anh buộc phải chiến đấu với Gluttony đã điên loạn và đày nó ra ngoài chiều không gian như một người bạn đã biến thành kẻ thù, rồi một mình phá hủy một ngôi sao chổi bằng thép đang lao về phía thế giới.

Trong phần ngoại truyện "Thời Đại Hòa Bình", Theodore sống như một thực thể siêu việt và trên thực tế là bất tử. Meltor được tuyên bố là Đế chế Phép Thuật, Quốc vương Kurt III trở thành hoàng đế đầu tiên, và Tao trở thành Đại Chủ Tháp và Người Bảo Vệ Đế chế — đứng đầu bốn Tháp vĩ đại và bảo vệ chiều không gian, gánh chịu "Nghiệp của Người Bảo Vệ" trong một nghìn năm tới. Anh sáng lập ngành kỹ thuật phép thuật để nền văn minh có thể tự bảo vệ mình. Anh có ba người vợ — Veronica, Sylvia và tiên tộc Ellenoa — và hai người con: cô con gái Adellia với Sylvia, một thần đồng băng giá trẻ tuổi và Chủ nhân Tháp Xanh tương lai, và cậu con trai Verus với Veronica. Vào lúc cuối, khi nhận ra rằng tất cả những gì còn lại là "sống cho hôm nay", anh ngồi xuống viết một cuốn tự truyện có tựa đề "The Book Eating Magician".

Ở đầu truyện, Tao được miêu tả là một chàng trai gầy gò với quầng thâm dưới mắt — dấu vết của những năm tháng học hành gần như không ngủ. Gương mặt anh thường giữ vẻ lạnh lùng, khép kín, và đôi mắt mờ đục, «từng tràn đầy ước mơ», để lộ hiện thực u ám của một học sinh lưu ban vĩnh cửu. Anh ăn mặc giản dị: những thuốc thử ma thuật mà bạn học uống như nước thì vượt quá khả năng của anh.

Đặc điểm chính của anh giấu trong lòng bàn tay trái: ở đó là «cái miệng» của grimoire Gluttony — một cái hố không đáy với răng, môi và một chiếc lưỡi hồng dài thò ra để chộp và nuốt sách. Tao phải cẩn thận giấu dấu ấn này khỏi các Tháp, nếu không họ sẽ đơn giản «chặt tay anh». Khi sức mạnh của anh lớn dần, đôi mắt đỏ của grimoire cũng hiện lên trên lòng bàn tay. Đến phần ngoại truyện, khi đã trở thành siêu việt, Theodore hầu như không già đi — tinh thần và thể xác anh đã vươn tới giới hạn tối thượng, và anh có thể mười nghìn năm không ngủ; mái tóc đỏ và đôi mắt vàng được truyền lại cho con trai Verus.

Theodore lạnh lùng, tính toán và thực dụng. Ngay cả khi còn là kẻ thất bại, anh chưa bao giờ than vãn về cảnh nghèo hay số phận của mình, tin rằng nỗ lực phải được đền đáp, và khi có được grimoire, anh không hoảng loạn mà phân tích tình huống một cách bài bản. Trong đàm phán, anh xảo quyệt: khi thuê nhóm của Randolph, anh khéo léo mua lại quyền đối với những thanh kiếm tổ truyền từ tay tên lính đánh thuê, gần như qua mặt hắn hoàn toàn. Phương châm của anh — «pháp sư phải luôn giữ bình tĩnh và cái đầu lạnh» — về sau được con gái Adellia kế thừa.

Động lực của Tao là khát khao tri thức vô tận: «bộ não thiên tài» của anh thấm hút sách như bọt biển hút nước và không bao giờ coi đó là gánh nặng. Chính đặc điểm này khiến Gluttony chọn anh — cuốn grimoire nhận thấy rằng nhờ liên tục giải những bài toán khó nhất, trí óc của Người sở hữu phát triển không giới hạn. Cũng chính cơn đói ấy khiến anh trở nên chí mạng: anh chiến thắng không nhờ tài năng bẩm sinh mà nhờ khối lượng tri thức khổng lồ đã hấp thụ và sự thấu hiểu lý thuyết hoàn hảo.

Thế nhưng anh không phải kẻ vô cảm. Lựa chọn then chốt của anh ở đoạn cao trào — từ chối sự toàn năng — không xuất phát từ nỗi sợ mà từ tình cảm với những người thân yêu: «Tất cả các bạn đều là kho báu của tôi. Tôi không có ý định thay đổi ưu tiên đó, dù cả thế giới có bị đe dọa hủy diệt». Anh cố tình kéo dài cuộc chia tay với Gluttony, dù có thể kết thúc trận đấu ngay lập tức, chỉ vì tình cảm thuần túy dành cho «người bạn». Sự ra đời của con gái lần đầu tiên mang đến cho anh cảm giác bất lực tuyệt đối mà anh chưa từng có ngay cả trong trận chiến với Kiêu Ngạo. Trong phần ngoại truyện, bất tử và toàn năng, anh đi đến một chân lý giản dị: người ta chỉ có thể sống cho hôm nay.

Sức mạnh chính của Theodore là cuốn grimoire Gluttony, mở ra như một cái miệng đầy răng và lưỡi trên lòng bàn tay trái. Cuốn grimoire nuốt chửng các vật phẩm ma thuật (sách trên hết thảy), và nội dung của chúng, cùng với phép thuật và sự thấu hiểu của tác giả, lập tức được hấp thụ vào ký ức của người sở hữu. Điều này bù đắp cho điểm yếu bẩm sinh của Tao: không có cảm nhận về mana, anh chiến thắng nhờ khối lượng tri thức thuần túy. Ban đầu, anh thậm chí bổ sung sức mạnh phép thuật thô bằng cách cho grimoire ăn những cổ vật bị nguyền rủa và lỗi hỏng rẻ tiền từ chợ đen.

Khi câu chuyện tiến triển, Gluttony lớn lên qua các giai đoạn và việc phá vỡ các con dấu: bằng cách nuốt chửng những con mồi ngày càng giá trị — cổ vật, vật bị nguyền rủa, hồn ma bất tử, những cuốn sách gốc của Thời Đại Thần Thoại và cả grimoire của kẻ khác — Tao tích lũy điểm thành tựu và khuếch đại grimoire lên nhiều lần. Các chức năng được mở khóa như «Đại Sảnh Danh Vọng» (kho lưu giữ linh hồn của những pháp sư vĩ đại nhất, có thể đánh thức và hỏi ý kiến), «Đồng Bộ Hóa» (hợp nhất với tâm trí một tác giả — dù những kẻ mang thần tính như Paracelsus có quyền từ chối), và «Thư Viện». Đỉnh cao của hệ thống là con dấu thứ bảy, «Đồng Bộ Hóa»: phá vỡ nó sẽ gom những thân thể của grimoire, rải rác khắp nhiều chiều không gian, thành một thanh kiếm duy nhất đủ sức chiếm lấy ngai vàng toàn năng của Akasha.

Bản thân Tao sở hữu trí nhớ phi thường và đầu óc phân tích được ngưỡng mộ ngay cả bởi các pháp sư hàng đầu, và trong chiến đấu anh tính toán từng nước đi bằng một ý thức được tăng tốc vượt bậc. Kho vũ khí của anh gồm đại pháp Abraxas, các kỹ thuật phong ấn «Bàn Tay Như Lai» và «Xiềng Xích Âm Dương», cùng phép thuật nguyên tố và chiến đấu của mọi Vòng tròn. Đến đoạn cao trào, anh đạt Vòng tròn thứ 9, bước vào Hồ sơ Akashic và giành được «Harmonization» cùng một mảnh sức mạnh của Akasha — khả năng thay đổi chính bản chất phép thuật, nhờ đó anh phục hồi bầu khí quyển của thế giới trong bảy giây rồi một mình phá hủy ngôi sao chổi đang lao về phía hành tinh. Một pháp sư Vòng tròn thứ 9 điều khiển mana trong bán kính vài cây số và vượt trên cả các vị thần cổ đại.

Học viện. Sau khi nhận lá thư lưu ban thứ ba, Tao vô tình đánh thức Gluttony và trong một đêm nắm vững thứ phép thuật đã né tránh anh suốt nhiều năm. Nhờ gợi ý của giáo sư Vince Heidel, anh tìm ra kẽ hở trong quy định học viện: một giải thưởng tại giải đấu của Hội Phép Thuật sẽ cấp bằng tốt nghiệp sớm. Anh gia nhập ban chiến đấu, thăng từ Vòng tròn thứ 3 lên thứ 4 và đoạt giải, đánh bại ở trận chung kết nữ pháp sư nước thiên tài Sylvia Adrunkus, cháu gái Chủ nhân Tháp Xanh.

Meltor và các Tháp. Chuyển đến thủ đô Mana-ville, Tao gia nhập Tháp Đỏ dưới trướng Veronica, một lính đánh thuê nửa-rồng Vòng tròn thứ 8, người giúp anh ổn định Vòng tròn thứ 5 bất ổn và dạy anh nghệ thuật phụ phép. Anh quy tụ đồng đội — lính đánh thuê Randolph, đồng hành Sylvia, linh hồn Mithra — và gỡ rối di sản của Thời Đại Thần Thoại, đối mặt với những kẻ mang các Tội Lỗi khác, các nhà giả kim cổ đại như Paracelsus và Abe no Seimei, rồng và các vị thần. Đến Vòng tròn thứ 7, anh đã là bậc thầy có tốc độ trưởng thành đếm được trên đầu ngón tay trong lịch sử Meltor.

Chiến tranh với Andras. Đầu tiên Tao can thiệp vào một cuộc nội chiến để chặn Andras, hạ sát một Kiếm của Đế chế bằng đại pháp Abraxas, nhờ đó Quốc vương Kurt III phong tước cho gia tộc anh. Rồi, trên Đồng bằng Karul của Chiến tranh Phương Bắc, anh chỉ huy đội Quatro và tiến hành những cuộc đột kích tàn khốc. Ở đỉnh điểm đẫm máu, sự thật lộ ra rằng suốt năm trăm năm, hoàng đế Andras chính là Invidia — cuốn grimoire của tội Ghen Ghét; khi chiến đấu với nó, Tao đột phá lên Vòng tròn thứ 8, mất người thầy Blundell, cứu linh hồn Veronica và kết liễu Invidia. Chiến tranh kết thúc trong hòa bình, và Andras cùng Meltor «bước sang một kỷ nguyên mới».

Atlantis và Thời Đại Thần Thoại. Về sau, Tao và nữ rồng Aquilo tiến vào Atlantis đã chìm — nơi trú ẩn do Poseidon xây cho các vị thần thứ cấp không thể sống sót qua Ragnarök và thoái hóa thành những vị thần giả vô diện. Ở đó anh gặp nữ thần Medusa đã hóa điên, ban cho bà sự yên nghỉ và tái tạo Đinh ba thật sự của Poseidon, thu được một mảnh thần tính của vị thần đó. Đây là một phần trong hành trình dài của anh theo dấu Thời Đại Thần Thoại — các vị thần cổ đại, linh hồn và Bảy Tội Lỗi.

Cao trào. Để ngăn chặn sự sụp đổ của Phẫn Nộ, Tao bước vào Hồ sơ Akashic: linh hồn anh bị phá hủy và tái tạo, giao ước với grimoire lặng lẽ đứt đoạn, và anh giành được «Harmonization» cùng một mảnh Akasha, đạt Vòng tròn thứ 9 — con người siêu việt cuối cùng của thế giới. Gluttony, thấy mục đích tồn tại của mình đã trong tầm tay, đòi anh phá vỡ con dấu thứ bảy và trở nên toàn năng; Tao từ chối vì những người thân yêu, chiến đấu với cuốn grimoire đã điên loạn và đày nó ra ngoài chiều không gian như một người bạn đã hóa kẻ thù. Rồi anh một mình phá hủy ngôi sao chổi bằng thép đang lao về phía thế giới.

Thời Đại Hòa Bình. Trong phần ngoại truyện, Meltor trở thành Đế chế Phép Thuật dưới thời Hoàng đế Kurt III, và Theodore trở thành Đại Chủ Tháp kiêm Người Bảo Vệ Đế chế, một người canh giữ chiều không gian dành khoảng ba tháng mỗi năm rong ruổi để hàn gắn những vết nứt không gian và truy lùng các grimoire tội lỗi còn sót (chỉ có Tham Lam sống sót). Anh sáng lập ngành kỹ thuật phép thuật để nền văn minh có thể tự bảo vệ mình. Anh có ba người vợ — Veronica, Sylvia và tiên tộc Ellenoa — và hai người con: con gái Adellia (với Sylvia) và con trai Verus (với Veronica). Bất tử và toàn năng, anh nhận ra tất cả những gì còn lại là «sống cho hôm nay», và ngồi xuống viết cuốn tự truyện «The Book Eating Magician».