Steward Hansek

Ngồi cùng Boris, Kodan và Spel trong mọi cuộc họp hội đồng lớn của nhà Norton ở các arc sau Tverdynya.

Một nhà quản lý điều phối có năng lực, nhưng bảo thủ và thiển cận. Hắn tự xem mình là «bậc lão làng» của gia tộc, quy tụ quanh mình những người ở Maple Forest Estate thành một phe riêng và chèn ép những kẻ mới được Lorist cất nhắc.

Hắn trung thành với gia tộc theo cách của mình, nhưng trung thành theo lối hắn tự hiểu: vì người thừa kế «chính danh», hắn sẵn lòng cả phản loạn lẫn bỏ mạng, mà không hề coi đó là phản bội.

Một trong ba quản gia mà cố quản gia già Kreis để lại cho Lorist, ngang hàng với Kodan và Spel. Nếu lãnh địa nhà Norton vẫn còn nhỏ hẹp, Hansek hẳn đã là một quản gia gia sự gương mẫu.

Nhưng dưới thời Lorist, gia tộc lớn mạnh nhanh chóng và vươn ra ngoài lãnh địa cũ, trong khi vị chủ tướng đề bạt những người mới và giao việc cho Fatty Shi. Hansek cãi lời Lorist hết lần này đến lần khác và cuối cùng bị tước quyền quản lý rồi đày đi.

Vào giờ phút nguy nan của gia tộc, khi Lorist đang đi xa trong một chiến dịch (có lời đồn rằng anh bị trọng thương trong cuộc đấu với Kiếm Thánh Phong Bão), Hansek dấy lên cuộc phản loạn từ bên trong. Núp dưới một sắc lệnh do Nhị Hoàng tử ban ra nhân danh nhà vua, hắn tuyên Lesket, con trai trưởng ngoài giá thú của Lorist, làm người thừa kế gia tộc và mưu chia đôi Vùng đất phương Bắc (ch. 484–485).

Hắn chiếm Đệ Nhất Cận Vệ Quân đoàn và trạm ưng đưa thư trung tâm ở Rockcastle, cắt đứt mọi liên lạc giữa Vùng đất phương Bắc với bên ngoài, đồng thời gán cho viên chỉ huy trấn thủ Ovigis tội phản nghịch. Dẫu vậy, Lady Sylvia vẫn được cho rời đi đến Sakura Ridge; Hansek thả Nam tước Shrade và quản gia Spel khỏi nơi giam giữ (ch. 485).

Với sự trở về của Lorist, nay đã là một Kiếm Thánh, cuộc phản loạn tan rã mà không cần giao chiến (ch. 490). Lorist chẳng buồn ban cho Hansek lấy một cái nhìn. Cuộc thanh toán thật khắc nghiệt: Hansek bị tước hết tước hiệu gia tộc, và cả mười bảy người trong nhà hắn bị chém đầu rồi bêu ra làm nhục; chính Lesket bị treo cổ theo lệnh Lorist. Đó là cuộc hành quyết lớn nhất trong lịch sử Gia tộc Norton: ba trăm bốn mươi chín người bị xử tử, hơn mười nghìn kẻ liên can bị lưu đày (ch. 491–492).

Một sự đối lập đầy ý nghĩa mà chính văn bản nêu ra: suốt cuộc phản loạn, Hansek không hề làm đổ một giọt máu nào trong gia tộc và đối xử khoan dung với các đối thủ, trong khi cuộc thanh toán của Lorist khi trở về lại tàn nhẫn. Câu ngạn ngữ xưa quả ứng nghiệm: đề phòng giặc ngoài còn dễ hơn đề phòng kẻ trộm trong nhà.