Veronica

Veronica adalah Penguasa Menara Merah dan penyihir pertempuran paling kuat di Kerajaan Meltor. Usia dan asal-usulnya yang sebenarnya tidak diketahui, namun seperempat darah naga merah mengalir dalam dirinya sehingga tubuhnya senantiasa memancarkan panas, rambut merah padam dan mata emasnya menyala lebih terang dari manusia biasa, dan ia hidup jauh lebih lama dari orang kebanyakan. Sebagai penyihir Lingkaran ke-8 dan salah satu dari sedikit pembunuh naga yang masih hidup, ia berdiri di puncak mutlak sihir pertempuran — di Meltor, namanyalah yang disebut ketika berbicara tentang penyihir terkuat di negeri itu, dan bahkan Blundell pun mengakui keunggulannya dalam kekuatan murni.

Blak-blakan, terbuka, dan sama sekali tidak mampu menyembunyikan perasaannya, ia adalah kebalikan dari Blundell yang selalu tenang: ketika gembira ia tertawa lepas, ketika marah ia kehilangan kendali. Ia pertama kali muncul di hadapan Theodore ketika, setelah kebangkitan Lingkaran ke-5-nya yang tidak stabil, pemuda itu dipanggil ke ibu kota — Veronica menendang pintu ruang tahta tanpa basa-basi, seketika menangkap kelemahan dalam kekuatannya, lalu mengambil pemuda itu di bawah bimbingannya. Menanggalkan tugasnya sebagai Penguasa, ia melatih Theodore selama dua minggu di arena Pentarium, mengalahkannya berulang kali bahkan dengan setengah kekuatan, hingga akhirnya membantunya menstabilkan lingkarannya, setelah itu ia meminta Theodore memanggilnya 'kakak perempuan' saat mereka berdua saja.

Rasa peduli Veronica kepada Theodore segera berkembang menjadi sesuatu yang lebih dalam. Setelah ia mempertaruhkan salah satu eliksir paling langka untuk menyelamatkannya dari luka yang mematikan, sebuah kontrak sumpah abadi terbentuk di antara mereka: selama pakta ini berlaku, jiwanya terikat pada Theodore — ia selalu tahu bahwa ia masih hidup, tidak dapat mengkhianatinya, dan justru inilah yang kelak melindunginya dari pesona grimoire dosa Lust, yang mana Sylvia yang tak terlindungi pun jatuh ke dalamnya. Ikatan ini begitu dalam sehingga di bagian akhir, ketika jiwa Theodore hampir hancur di dalam Akashic Records, jantung Penguasa Menara Merah pun berhenti bersamanya.

Dalam perang melawan Kekaisaran Andras, Veronica adalah 'pasukan seorang diri', meluluhlantakkan benteng sendirian, memusnahkan puluhan ribu mutan dalam serangan gerilya, dan melindungi para pengungsi. Dalam bentrokan menentukan dengan Kaisar-Invidia, ia membangkitkan darah naganya untuk pertama kalinya di hadapan Theodore — sisik menyebar di kulitnya, tanduk tumbuh dari kepalanya, dan ia menerjang musuhnya sebagai sesuatu antara manusia dan naga, dengan risiko merobek tubuhnya sendiri. Di benua timur, kelelahan setelah duelnya dengan Harimau Putih dan kehilangan Sylvia kepada Lust, ia bertahan dengan sisa-sisa tenaganya hingga 'tunangannya' tiba.

Di bagian akhir, Theodore melamar Veronica dan Sylvia sekaligus. Veronica, yang sudah lama tahu bahwa saat ini akan tiba, menerima keduanya dengan senang hati — sembari mendarat dengan pukulan telak di perut Theodore karena tidak meminta pendapatnya dengan semestinya lebih awal. Pada 'Pernikahan Abad Ini' yang dipimpin langsung oleh Raja Kurth III, Penguasa Menara Merah, mengenakan gaun putih bersih yang kontras dengan rambutnya yang menyala-nyala, mencium Theodore dengan ciuman panjang yang demonstratif dan, dengan keberaniannya yang khas, menyarankan untuk mengulanginya lagi. Bertahun-tahun kemudian, ia membesarkan keluarga bersama di sisi Sylvia tanpa secuil pun rasa cemburu, tetap blak-blakan dan berapi-api seperti dulu.

Penyihir Lingkaran ke-8 dan puncak evolusi penyihir tempur: sihir api dan kekuatan fisiknya tak tertandingi di Meltor, dan darah naga merahnya yang terbangun menempatkan daya apinya satu-dua tingkat di atas penyihir lain sepangkatnya. Persenjataannya mencakup Api Neraka, yang bisa membakar habis seorang master pedang dalam sekejap, Napas Naga yang membuka jalan menembus rintangan apa pun, dan pilar-pilar api yang menghanguskan ratusan musuh sekaligus.

Darah naga warisannya memberinya lautan mana yang kolosal, ketahanan tubuh yang tak manusiawi (lebih keras dari batu bahkan tanpa berubah wujud) dan kekebalan bawaan terhadap racun, disertai kekuatan jarak dekat yang mengerikan dan kecepatan melampaui batas manusia: satu pukulan biasa darinya melontarkan lawan bagai pendobrak.

Dalam keadaan genting, Veronica sebagian membangkitkan darah naganya: sisik menyebar di kulitnya, tanduk tumbuh dari kepalanya, dan ia menjadi sesuatu antara manusia dan naga, mencapai kecepatan hipersonik dan kekuatan yang menahan Invidia selama beberapa menit serta menyaingi sang transenden. Harganya adalah runtuhnya tubuhnya sendiri dengan cepat, yang hanya bertahan beberapa menit, setelah itu sisiknya basah kuyup oleh darahnya sendiri.

Veronica tak menyembunyikan apa pun yang ia rasakan — ia blak-blakan, berani, dan impulsif, setara dengan apinya sendiri: ia menendang terbuka pintu ruang takhta, tak tahan urusan berkas seorang Master, dan menerjunkan diri ke apa pun yang menarik minatnya. Di balik keterusterangan yang merusak itu tersembunyi kehangatan tak terduga: ia memanggil Theodore «bocah kecil», memintanya memanggilnya «kakak», dan bersukacita sepenuh hati untuk semua orang yang ia sayangi.

Sifat naganya tampak pula dalam cinta: mengetahui Theodore juga memiliki Sylvia, ia hanya tertawa dan menerimanya tanpa cemburu, cukup mengusulkan agar mereka «menetapkan hierarki» — dan di pernikahan ia mencium Theodore lama dan demonstratif, berkomentar bahwa ia «makan dengan puas», lalu segera menawarkan untuk mengulanginya. Dengan segala tabiatnya, ia setia hingga akhir: terikat pada Theodore oleh kontrak abadi, ia siap mati untuknya — dan nyaris melakukannya, ketika jiwa Theodore binasa.

Diperkenalkan sebagai mentor, Veronica menemani Theodore sepanjang seluruh perang dan kedua kampanye mautnya. Dalam pertarungan melawan Kekaisaran Andras ia menjadi teror hidup baginya, menyerang barisan belakangnya dan membangkitkan darah naganya untuk pertama kali dalam benturan dengan Kaisar-Invidia. Di benua timur, dalam ekspedisi melawan grimoir dosa, ia seorang diri menahan gerombolan mutan, melawan Harimau Putih, kehilangan Sylvia ke tangan Lust, dan bertahan hingga Theodore tiba.

Perjalanannya berpuncak pada «Pernikahan Abad Ini»: setelah Theodore melamarnya dan Sylvia sekaligus, Raja Kurt III sendiri menikahkan mereka dalam lingkaran kecil. Dari «ratu api» yang tak tergapai, Veronica menjadi istri dan ibu — dan bertahun-tahun kemudian membesarkan satu keluarga bersama Sylvia, tanpa kehilangan setitik pun percikan nyalanya.