Единственное, на что
Когда твоя сила ничтожна, выпрыгивать на свет и кричать на весь свет может только дурак.
Лейлин окликнул их.
— Главарь, вы меня искали? — Робин Гуд почтительно стоял перед Лейлин, и после нескольких последних сражений этот старший помощник словно стал другим человеком.
— Верно! Вы ведёте «Полурусалку», забираете рабов и едете забирать семьи этих пиратов. А я на «Алом Тигре» продам товар, после чего мы все встретимся здесь!
Лейлин протянул руку и ткнул пальцем в морскую карту.
Как остров Фаолань, так и архипелаг Бо-ди — владения маркиза Луи — на деле располагались на окраине вновь открытых вод Королевства Данбрэс. Главная черта этих мест заключалась в том, что они находились в эпоху Великих географических открытий: безлюдные острова возникали один за другим, тая в себе колоссальное богатство и... смертельную опасность!
Найти любое удобное место для временной стоянки пиратского отряда было проще простого.
Разумеется, при условии, что подчинённые Лейлина смогут справиться с опасными тварями поблизости, а также с суровым климатом и прочими тяготами окружающей среды.
Учитывая верность Робин Гуда и остальных матросов, Лейлин намеренно направил вместе с ними и свою старшую кузину Изабель: с ней на борту, даже если она не сможет взять под полный контроль весь корабль, удержать в узде тех, кто замыслит измену, будет вполне по силам.
По сути, Лейлин планировал более активно готовить кузину к роли руководителя — ведь он не мог вечно командовать этой пиратской бандой, а Изабель была именно тем временным капитаном, которого он подыскал.
Хотя Робин Гуд, возможно, и был более подходящей кандидатурой, его амбиции были слишком необузданными. Лейлин не считал возможным на раннем этапе слишком расширять его полномочия — дело было не в страхе перед возможной изменой, а в инстинкте каждого властвующего.
Напротив, даже если Изабель и не управлялась бы слишком умело, ей всё равно пришлось бы опираться на авторитет Лейлина, чтобы держать пиратов в узде, — а этого было более чем достаточно!
Провожая взглядом удаляющуюся «Русалку», Лейлин машинально взмахнул рукой: — В путь... Нам в Пиратскую гавань!
Пиратская гавань — это, разумеется, порт, полностью ориентированный на обслуживание пиратов, подлинное сердце тёмных дел во всём открытом море.
Здесь можно было получить любую информацию, припасы и даже элитных рабов-эльфов! Разумеется, для этого требовалась соответствующая смелость — ведь главный пиратский порт для сбыта украденного отличался тем, что все товары имели весьма сомнительное происхождение.
Даже маркиз Луи, контролировавший архипелаг Бо-ди, не осмеливался пропускать через свои владения слишком крупные партии краденого и был вынужден с тяжёлым сердцем отказаться от прибыли, которую сулил этот рынок.
Местоположение Пиратской гавани было хорошо известно многим из старых пиратов, числившихся в отряде Лейлина, так что с маршрутом проблем не возникало. Впрочем, на пути предстояло преодолеть несколько опасных участков.
«Одноглазый! Ты уверен, что с маршрутом всё в порядке?»
Лейлин развернул морскую карту, осмотрел её, а затем позвал к себе пирата с одним глазом. На этом человеке лежал отпечаток многолетних сражений и битв — неукротимая, грубая сила. Однокий, что у него был, светился таким взглядом, что по спине пробегал холодок.
Но в этот момент заросшее щетиной лицо Одноглазого расплылось в широчайшей улыбке, обнажив несколько пожелтевших передних зубов: «Шеф! Не волнуйтесь! Я прежде ходил со Стивом в Пиратскую гавань без счёта раз. Даже помощником штурмана служил — добрался бы туда и с закрытыми глазами!»
«Отлично! Стало быть, с этого момента ты — штурман корабля. Если справишься, то по прибытии в Пиратскую гавань будешь старшим помощником на «Алой Тигрице»!»
Этому перебежчику-пирату Лейлин дал обещание поручить ему серьёзное дело.
«Слушаюсь, шеф!» Должность старшего помощника означала большую долю в дележе добычи и, соответственно, большую власть. В единственном оставшемся глазе Одноглазого тут же загорелся восторженный блеск.
«Хорошо. Иди вниз и подними сюда Великана!»
Лейлин махнул рукой, провожая Одноглазого взглядом, и на его лице появилось задумчивое выражение.
Хотя он и возвышал всех перешедших на его сторону пиратов, оставлять всё без контроля было невозможно. А вдруг тот намеренно поведёт весь флот в опасные воды?
На самом деле положение Пиратской гавани и карту маршрута Лейлин давно раздобыл иными путями — у купцов, а порой и у самих пиратов.
«Указанная позиция верна, а маршрут — самый короткий и удобный. Похоже, он действительно покорился…»
Одноглазый и не подозревал, что только что побывал у самой поры смерти. Напротив, настроение его было превосходным — обещание Лейлина придало ему сил, и порученное дело он выполнил без промедления.
«Шеф, вы искали меня?»
С гулким, тяжёлым голосом в каюту вошла огромная здоровенная мужика. Ростом он был под два с половиной метра и даже в дверной проём не проходил без того, чтобы не пригнуть голову. Мышцы на его теле рельефными глыбами проступали под одеждой — настоящий великан в человеческом обличии.
«Именно! Великан, я хочу назначить тебя боевым командиром «Алой Тигрицы». Иди вниз, отбери людей — собери первых десятерых, а когда доберёмся до Пиратской гавани, наберём ещё!»
Лейлин сложил руки на груди, изложив свой замысел.
Боевой командир на пиратском корабле — как правило, доверенное лицо капитана, тот, кто первым бросается в абордаж при схватке. К нему предъявлялись весьма высокие требования в плане силы и мастерства.
Этого пирата, которого звали Великаном, Лейлин испытал лично. Тот обладал не только колоссальной физической мощью, но и немалым мастерством в воинском деле — уже умел вызывать боевую ауру и применять боевые техники.
Среди нынешних подчинённых Лейлина, за исключением его самого и Изабель, в рукопашном поединке один на один никто не мог тягаться с Великаном.
Более того, характер у Великана был прямой и открытый: после нескольких проигранных спаррингов с Лейлином он стал послушным и сговорчивым, что облегчало его контроль.
«Можно выбирать самому?»
Великан задал ещё один вопрос — заинтересованность в его голосе была очевидна. Впрочем, это было вполне естественно: иначе даже обладая немалой силой, легко оказаться жертвой чьей-то интриги со стороны других пиратов.
«Конечно! Все матросы на борту «Алого Тигра» — и мои прежние люди, и захваченные пираты — твоя полная свобода выбора!»
Лейлин уловил подтекст, но ничего не сказал.
«Хорошо! Тогда я пойду разбужу их и вызову каждого на поединок один на один!» Великан явно был в восторге.
«Делай как знаешь.»
Лейлин не выказал никакой реакции на подобную комбинацию запугивания и вербовки — лишь лениво махнул рукой, отпуская Великана.
Боевому командиру без нескольких преданных подчинённых, которые на поле боя закроют собой от ударов, не выстоять и одного сражения, так что делегирование части полномочий было совершенно необходимо.
Более того, Лейлин был уверен, что Великан не посмеет ему изменить.
Вернее, он был уверен в том, что сможет сделать стоимость мятежа настолько невыносимо высокой, что Великан сам откажется от подобных мыслей.
Долгое плавание, морские схватки и битвы — всё это было непрерывной цепочкой отборов и интеграций.
За это время Лейлин был уверен, что после визита в Пиратскую Гавань его пиратский отряд обретёт оформленную структуру.
«По большому счёту, любому пиратскому отряду, имеющему хотя бы какую-то известность в открытом море, необходим как минимум сотня пиратов...»
Пальцы Лейлина невольно чертили что-то на карте.
«Например, «Чёрный Тигр» или недавно уничтоженная пиратская шайка «Русалка» — у рядовых пиратов в обоих случаях численность переваливала за сотню, а вожаки были десятого уровня, плюс у них имелось некое особое снаряжение...»
«Настоящий крупный пиратский отряд требует не менее трёхсот человек, определённого количества кораблей и как минимум одного главного боевого судна, которое должно быть либо магически модифицировано, либо освящено священником...»
Подобная мощь — это по сути половина военно-морского флота какого-нибудь маленького прибрежного княжества.
Если бы у кого-то и правда была такая сила, он без труда нашёл бы достойное место в континентных флотах или военно-морских силах любой страны — зачем тогда рисковать жизнью в морских схватках? Разве что по особым причинам.
Поэтому в нынешних водах Дамбресса настоящих крупных пиратских отрядов было лишь три: «Чёрный Череп», «Тигровая Акула» и «Варвары»!
И два из этих отрядов даже находились под контролем маркиза Луи!
К тому же, открытый флот противника тоже нельзя было недооценивать — в его рядах имелась целая профессиональная эскадра работорговцев.
Эта эскадра постоянно находилась на передовой столкновений с туземцами — маркиз Луи щедро снабжал её золотом, и по боевой мощи она могла тягаться с элитой королевского флота!
Таким образом, Пираты Чёрного Тигра и Пираты-Русалки, которых разгромил Рэй Лин, — не более чем случайно подобранные рыбёшки, зачисленные в состав сил противника. О какой-либо основной боевой силе тут не могло быть и речи.
Лишь уничтожив Чёрный Череп, Тигровую Акулу и эту эскадру работорговцев одним ударом, можно было нанести смертельный удар по торговле Бодийского архипелага.
Однако это было практически невозможной задачей, и Рэй Лин мог лишь методично работать на периферии, постепенно подрезая крылья противника.
Даже нынешнему Рэй Лину вступать в конфликт с королевским маркизом было бы совершенно нереально.
Но Рэй Лин никогда не был обычным человеком — ради достижения цели он не останавливался ни перед чем.
Наиболее рассудительное безумие, или, наоборот, наиболее безумный рассудок — именно о таких людях идёт речь.
«Чтобы добиться этой цели, мне нужен целый отряд людей! Или союзники!»
Рэй Лин, разумеется, не был настолько глуп, чтобы вступать в бой с противником в одиночку.
Более того, маркиз Луи — одно, а виконт Дим — совсем другое. Хотя Рэй Лин с самого начала положил глаз на маркиза Луи, первым противником на его пути несомненно станет тот виконт, который покушался на остров Фаолан.
Эта поездка в Порт Пиратов — целью Рэй Лина было далеко не просто сбыть добычу. Помимо необходимого пополнения людских ресурсов, он намеревался найти сторонников. Учитывая, что маркиз Луи занимал безраздельно доминирующее положение, он, пусть и не намеренно, наверняка наступил на горло множеству людей. Рэй Лин собирался объединить их всех — или использовать силу этих противников в своих целях.
Палец Рэй Лина крепко прижался к отметке Порта Пиратов, и в его глазах снова воцарилось прежнее спокойствие.