Закатное сияние медленно угасало над морем, и водная гладь расходилась рябью, напоминающей золотистую чешую.
Когда солнце клонилось к закату, сражение вокруг порта было в основном завершено.
Впрочем, сражением это было трудно назвать — лучшие силы пиратского отряда полулюдей, все взрослые полулюди, способные драться, практически погибли в предыдущем морском сражении. Остались лишь старики, женщины и дети.
Хотя пиратов у Лейлина было немного, наступление прошло безукоризненно.
К полному закату он уже стоял на балконе двухэтажного дома бывшего пиратского капитана, наблюдая за одинокими огоньками пожаров в порту.
Пока все трофеи не будут вывезены, масштабный поджог уничтожил бы всё, поэтому
Достаточно было взглянуть на их лица, раскрасневшиеся от восторга, чтобы понять — добыча будет немалой. Но когда он услышал подробности, всё же не сдержал улыбки.
— Шеф! Мы в шоколаде!
Робин Гуд всё больше превращался в настоящего пирата. Быть может, такова была его истинная натура, которую раньше лишь подавляли.
— Только со склада мы набрали огромное количество белого сахара, шёлка, а также эльфийской керамики и деревянных изделий… Этого хватит, чтобы заполнить как минимум половину трюма!
— А ещё, в этом особняке мы нашли вот это…
Изабель добавила, пинком пододвинув чёрный сундук к ногам Лейлина и распахнув его.
Когда деревянная крышка, испещрённая древними узорами, приоткрылась, изнутри хлынул золотистый свет, и в глазах Робин Гуда мелькнул отблеск жадности — но он тут же взял себя в руки.
— Этот тип основательно спрятал сокровища. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы их отыскать…
В глазах Изабель тоже загорелись маленькие огоньки. Похоже, она тоже полностью втянулась в пиратскую жизнь.
Как гласила одна древняя рукопись из Мира Богов, которую Лейлин когда-то читал: «О золото! Какая прекрасная и прелестная штучка! Оно может превратить труса в героя в одно мгновение! Сделать доброе из злого! Заставить реки потечь вспять! Совсем крошечного кусочка хватит, чтобы душа поднялась прямиком из ада на небеса!»
Даже церкви богов нуждаются в богатстве! В огромных богатствах! Чтобы влиять на верующих и расширять свою сферу влияния.
Особенно церковь леди Воцзинь — её жадность превосходит даже алчность драконов. Любой канал, способный приносить богатство, неизбежно оказывается в их руках.
В деревянном ящике лежали древние золотые монеты да несколько драгоценных камней — Робин Гуд не мог отвести от них глаз.
Впрочем, Изабель всё же оказалась стойче: будучи по происхождению дворянкой, она раньше встречалась с подобными богатствами и сохранила определённую рассудительность.
«Я пересчитала — тут 78 золотых крон, каждая весит по 18 граммов. Если пересчитать в наши дамбресские золотые — получается как минимум 1500! А если добавить драгоценности — один только этот ящик принёс нам больше двух тысяч золотых монет...»
«Хм, золотые кроны лучше не обменивать — на континенте они ещё пригодятся...»
Лейлин поднял одну золотую крону. По сравнению с монетами, которыми он раньше пользовался, эта была заметно тяжелее, а узоры и портрет на ней совершенно не походили на дамбресские золотые.
В Мире Богов любая сила в статусе герцогства и выше имела право чеканить собственную монету. В результате появилось множество металлических денег всевозможных видов.
Хотя церковь Богини Богатства неустанно стремилась навязать свои золотые кроны в качестве единого стандарта и вытеснить все прочие монеты, тайное противодействие множества других божеств не позволяло этого добиться — каждый понимал, какое количество веры достанется Водзинь в случае успеха, и потому поддержать её никто не собирался.
Но даже при этом выпущенные Богиней Богатства и гарантированные её орденом золотые кроны оставались самым ходовым платёжным средством во всём Мире Богов и одной из наиболее востребованных золотых монет.
«Похоже, большая часть богатства этих пиратов спрятана в их логове...»
Лейлин вспомнил о своём прошлом пленнике — Стиве. Если бы тогда он ворвался в их логово и раскопал все тайники, о которых тот рассказал, добыча оказалась бы не меньше нынешней. Жаль, что тогда не хватало времени.
«Деньги пока отложим. А что насчёт остальных людей и рабов?»
Получив такой капитал, Лейлин уже был уверен, что сможет развить хозяйство на острове Фаолань и даже выходить на прибыль.
А теперь главным для него стали людские ресурсы, которых он мог добиться.
«Из-за того, что нас было мало и мы не успели вовремя перекрыть порт, жителям удалось убежать в немалом количестве...»
Говоря это, Робин Гуд потемнел лицом.
«На данный момент мы захватили 89 пленных — в основном стариков, женщин и детей, а также нескольких пиратских отбросов на покое...»
Робин Гуд плюнул — видно было, что с этими старыми матёрыми пиратами он порядком нахлебался.
Даже несмотря на то, что они могли быть искалечены или просто стары и вынуждены были бросить промысел, их свирепость и кровожадность нисколько не уменьшились.
«Впрочем, тех отбросов я повесил собственноручно...»
Перед Лейлином Робин Гуд не смел ничего утаить.
«Хм! Даже среди пленников есть огромная разница. Сколько среди них рыболюдов? Сколько людей? И сколько туземных рабов?»
Лейлин явно не собирался вдаваться в подробности предыдущих вопросов и сразу задал тот, что его интересовал больше всего.
«Полурыболюды сопротивлялись яростнее всех, и многих удалось бежать. На данный момент мы взяли только около десятка пленных. Остальные — люди и туземцы — почти все бывшие рабы, их примерно семьдесят с лишним...»
Хотя точных цифр не было, того, что смог сообщить Робин Гуд, было достаточно, чтобы Лейлин остался доволен.
«Хорошо! Даже среди пленников есть своя иерархия и сословия. Рыболюды были здесь верхушкой, а теперь мы убили их семьи и отобрали их богатство — конечно, они будут питать к нам ненависть. С ними нечего церемониться, вернуться на нашу сторону они всё равно не смогут. Перебейте их до единого!»
«Что касается остальных людей и туземных рабов — пусть их сначала заберут все вместе, а потом будем разбираться...»
Будучи человеком, Лейлин глубоко понимал и чувствовал истину поговорки «чужой род — чужие помыслы».
Робин Гуд, со своей стороны, явно не рассматривал пиратов-рыболюдов как людей и, кивнув, уже собирался выйти.
«Погодите, пленных рыболюдов лучше передать мне!»
В этот момент вышла Изабель, в её глазах мерцал какой-то кровавый блеск.
«Можно!» — Лейлин кивнул без колебаний.
Демоны обожают хаос и кровь, и, судя по всему, эта пиратская вылазка принесла Изабель немалую выгоду.
Ночь поглотила всё вокруг, и весь порт плакал под ударами захватчиков.
К утру из разных частей порта всё ещё поднимались столбы голубоватого дыма.
«Хозяин! Весь груз уже перенесён на «Багрового Тигра»!» — рапортовал Робин Гуд с почтением, стоя рядом.
«Хорошо! Подавайте сигнал горном!»
Лейлин стоял на палубе нового «Багрового Тигра», и его лицо было неподвижным, когда он отдал приказ.
По сути, «Багровый Тигр» — это бывший «Чёрный Тигр», только Лейлин решил провести капитальную переделку корабля и полностью сменить его имя.
Можно с уверенностью предположить, что в будущем имя этого пиратского судна «Багровый Тигр», а также слава его командира Изабель, будут греметь по всему Данбрэсскому морю!
Раздался глубокий звук горна, и десятки пиратов, проплутовавших всю ночь, с тяжёлыми мешками под глазами и захламлённые всяким хламом, один за другим начали вываливаться из домов прежних жителей и стекаться на палубу.
«Все, слушайте сюда!»
Лейлин открыл перед строем пиратов сундук, наполненный золотыми кронами, и мерцающий золотой блеск мгновенно вспыхнул жадным огнём в их глазах.
Но стоило им взглянуть на хозяина сапога, стоявшего поверх золотых монет, — и взгляды тут же отвели прочь. За несколько последних плаваний и морских сражений Лейлин уже доказал бесчисленным множеством жизней, что он жесточее любого пирата.
«Каждый, кто стоит здесь сегодня, получит по три золотые монеты. За каждого убитого противника — ещё одна сверху.
Лейлин обвёл взглядом строй и, убедившись, что все пираты почтительно опустили головы и не решаются встретиться с ним глазами, удовлетворённо заговорил.
Пираты немедленно взвыли от восторга.
Лейлин был доволен такой атмосферой. Одного лишь военного давления на пиратов было недостаточно — нужно было доказать им, что с ним они смогут захватить больше добычи и заполучить больше богатств. Только тогда они станут безоговорочно преданными.
После этого, вероятно, в следующей битве пираты хотя бы немного проявят собственную инициативу.
«Поджигайте всё здесь! А потом отплываем!»
Как только распределение было завершено, Лейлин немедленно отдал новый приказ.
Вскоре густой чёрный дым повалил со всех сторон порта, и раскалённые языки пламени начали пожирать пристань, расширяя зону охвата с каждой минутой.
Два пиратских боевых корабля, нагруженные богатствами и рабами, медленно отошли от причала. На лицах некоторых пиратов читалось сожаление.
«Географические условия здесь отличные, да и прежняя инфраструктура неплохая — место для базы превосходное. Жаль...»
Лейлин смотрел на охваченный пламенем причал, и выражение его лица не изменилось ни на йоту.
Сжечь Остров Мерфолка было частью его давнего плана.
Не только Остров Мерфолка — бывшую базу Пиратской Команды «Чёрный Тигр» тоже не следовало занимать.
Обе эти пиратские банды ведь состояли под началом маркиза Луи. Захватив эти территории, Лейлин, вероятно, вскоре навлёк бы на себя нападение «Чёрного Черепа» и «Тигровой Акулы».