Роскошный номер внутри был наполнён тонким изысканным ароматом, словно стены и мебель заранее обработали особыми благовониями. Цветные ковры и обилие обстановки создавали ощущение утончённой простоты.
Рэй Линь осмотрелся вокруг и с видимым удовольствием кивнул.
Хотя в прошлый раз, будучи почётным гостем, он уже видел приёмные покои семьи Лияс, роскошь этого номера превосходила всё прежнее.
Когда-то здесь располагался особняк Има Лияс. Как только Рэй Линь выразил желание остаться на ночь, его тут же в кратчайшие сроки привели в надлежащий вид.
Рэй Линь стоял перед гигантской масляной картиной и разглядывал портрет мага с голубыми волосами.
Портрет отдалённо напоминал Има — явно изображал кого-то из предков или основателей рода.
Однако после того как Рэй Линь некоторое время пристально разглядывал картину, глаза портрета шевельнулись, а на лице появился чистейший ужас — словно изображение ожило, но не могло ни говорить, ни пошевелиться, лишь безмолвно умоляя пощады.
«Хм! Остаточная искра сознания…»
Рэй Линь кивнул, и всё содержимое картины открылось его взгляду. «Похоже, здесь ещё скрыто тайное демипространство, в котором хранится кровь и останки древней взрослой Тысячеколючей Громоптицы? Похоже, это и есть последний козырь семьи Лияс!»
За столь короткое время Им Лияс просто не успел бы вывести столь важный механизм наружу.
Разумеется, те могли и рассчитывать, что Рэй Линь не обнаружит механизма. А даже если и заметит какие-то намёки, то, будучи человеком с высоким кругозором, наверняка не станет обращать внимание на подобные вещи. Поэтому они особо и не скрывали.
«Забавно! Забавно!»
Рэй Линь потёр подбородок и сел обратно на диван, отчего портрет на картине сильно вздохнул с облегчением и вновь стал неподвижен.
Что касается тех вещей, Рэй Линь сейчас и правда не питал к ним никаких дурных намерений.
Возможно, когда он был на пятом или шестом ранге, кровь существа шестого ранга ещё представляла бы для него немалый интерес. Но теперь, достигнув пика Рассвета и даже будучи по праву именуемым полуседьмого ранга, он действительно не нуждался в подобных вещах.
«Братец Рэй Линь! Здесь такой мягкий диван!»
Но на деле хитрый взгляд девочки не ускользнул от Рэй Линя — он прекрасно понимал, чего она добивается.
Сёстры
Полученные даром выгоды Рэй Линь, разумеется, без всякого стеснения принял.
Более того, даже если в душе у Белинды ещё остались какие-то узелки — принять его саму было лишь вопросом времени, и, возможно, к ней ещё добавится одна.
Рэй Линь погладил подбородок, на его губах появилась загадочная полуулыбка. Он взмахнул рукой, и поверхность картины окуталась слоем тьмы: «Сестрёнка София! Хочешь поиграть с братиком в одну очень весёлую игру?»
……
Весёлое время пролетело быстро, и в итоге Белинда пришла забрать Софию, у которой уже подкашивались ноги.
Уходя, Белинда бросила на Рэй Линя взгляд, полный сложных чувств, а Агнес стояла рядом с выражением зрителя, наблюдающего за спектаклем, и по какой-то причине её щёки тоже слегка покраснели.
«Очень умные женщины!»
Рэй Линь закрыл дверь и равнодушно прокомментировал.
Все эти женщины были очень сообразительны и оставили ему достаточно личного пространства.
«Выходи!» В этот момент лицо Рэй Линя было совершенно спокойным, а его взгляд был направлен на шкаф.
Буль! Буль! Пол словно мгновенно расплавился, покрываясь слоями чёрных пузырей, а оранжевая ржавчина проступила и медленно расползалась по всему помещению.
Почти в одно мгновение Рэй Линь обнаружил, что его окружение подверглось колоссальным изменениям.
«Пространственная ритуальная складка?»
Рэй Линь погладил подбородок.
В этой обстановке от шкафа распахнулся чёрный светящийся портал, и затем медленно вышел волшебник, одетый во фрак и цилиндр, с тростью в руке.
На одном его глазу была закреплена золотая круглая линза, соединённая сложной изящной цепочкой, уходящей за ухо.
«Рад познакомиться! Меня зовут Иносит!»
Явившийся волшебник снял шляпу и элегантно поклонился.
«Существо Правил? И только сейчас сообразил? Это даже превзошло мои ожидания!» Рэй Линь с интересом разглядывал собеседника. Благодаря постижению правил он мог отчётливо видеть, что стоящее напротив тело — лишь произвольно выбранная оболочка, тогда как истинная сущность оппонента представляла собой клубящийся туман с чёрным сложным ореолом в центре, несущий в себе особый ритм и окутанный плотной силой правил.
Глубокое и тёмное присутствие, подобное бездонной пропасти, внушало благоговейный страх.
Это подлинный волшебник седьмого уровня — существо, полностью овладевшее какой-то силой правил!
«Я — Рэй Линь Фаррелл! Знакомство с вашей светлостью!» Появление собеседника нисколько не удивило Рэй Линя.
На деле истинная сила духа сущности правил способна мгновенно пересечь весь Центральный континент через сами правила. Хотя невозможно в мельчайших подробностях просканировать каждого муравья на земле, гигантские источники энергетического излучения не способны укрыться от восприятия.
Ведь Рэй Линь и не скрывал исходящую от себя ауру правил — её без труда могли уловить сильнейшие его уровня.
Это было именно его целью. Как бы там ни было, он представлял одну из сторон мира волшебников, и рано или поздно ему надлежало войти в контакт с подобными изначальными существами правил.
«Ццц... сила, пожирающая всё сущее... и ужасающая кровавая мощь... Я никогда прежде не встречал такой первоосновы крови...»
В глазах Инозита светилось нескрываемое изумление: «Даже не переступив окончательно порог существования правил, мистер Рэй Линь уже нисколько не уступает нам по силе...»
Рэй Линь без всякого смущения принял комплимент.
Его нынешние физические показатели действительно безгранично приближались к характеристикам существ седьмого уровня, а в сочетании с загадочным даром пожирания и прочими приёмами он был вполне способен тягаться с обычным волшебником правил седьмого уровня.
«С тех пор как завершилась Древняя Война Конца, в нашем мире волшебников не появлялось ни одного нового волшебника седьмого уровня. Теперь же, когда явился мистер Рэй Линь, — это поистине радостное событие!»
Инозит же казался чрезвычайно взволнованным.
«Поначалу я был всего лишь маленьким чародеем с Южного Берега и не имел ни малейшего представления о мире за порогом седьмого уровня. Мне ещё предстоит поучиться у мистера Инозита основам!»
Слова Рэй Линя прозвучали весьма скромно.
«Это само собой разумеется! Будучи высшим руководством мира волшебников, мы обязаны поддерживать друг друга!»
Инозит торжественно кивнул: «Кроме того, мне следует напомнить вашей светлости кое о чём. Хоть вы и не перешли окончательно порог седьмого уровня, ваша сила его действительно достигла, а потому некоторые правила, действующие между нами, распространяются и на вас!»
«Разумеется, разумно — я не намерен их нарушать!» Рэй Линь кивнул.
Инозит уловил лазейку в словах Рэй Линя, но явно не придал этому значения и рассмеялся: «На деле правила весьма просты. Главное — не намеренно препятствовать восстановлению воли мира волшебников. Ещё каждому назначается свой участок обороны, и нужно следить за вторжениями чужеродных существ правил. К примеру, я отвечаю за подземные уровни с первого по четвёртый. В остальном — хоть весь континент вырежьте, никто вам не указ!»
«Мировая воля всё ещё пребывает в глубоком сне? Это из-за Древней Войны Конца?»
В глазах Рэй Линя мелькнул огонёк.
«Да! Древняя Война Конца! Сумерки Богов! Крушение славы волшебников!» Инозит произнёс это протяжным, почти певучим голосом, и в его интонации сквозил едва уловимый отзвук былого ужаса.
— Что же всё-таки произошло в Древней Войне Конца?
Рэйлинь спросил с некоторой нетерпением.
— Конкретные обстоятельства ты узнаешь со временем, но в целом два мира вступили в войну за надежду на достижение девятого уровня, и целые кучи существ, достигших уровня Закона, пали…
Хотя Инозит говорил об этом весьма небрежно, Рэйлинь словно увидел за этими словами горы трупов и моря крови.
Существа уровня Закона — даже в самое славное время мира Волшебников — могли не появиться за тысячу лет, а тут они падали целыми кучами.
— А после той битвы воля нашего мира погрузилась в глубокий сон, точно так же, как и коллективное сознание Богов — Верховный Бог, — а он и вовсе запечатал всю Хрустальную стену, пресекая взгляды чужаков! Мы же, выжившие, отступили в глубь земли — в месте, ближайшем к воле мира, — чтобы стеречь и познавать Законы…
Инозит продолжал.
—
— Как только контракт будет официально подписан, господин Рэйлинь станет одним из нас!
Инозит перешёл к деловой части: — Я специально прибыл, чтобы уведомить вас. До готовности Законного контракта ещё примерно десять лет. Тогда мы отправим приглашение!
Казалось, он даже не допускал мысли, что Рэйлинь может отказаться. Впрочем, Рэйлинь и сам не был настолько глуп, чтобы враждовать со всеми существами уровня Закона мира Волшебников.
— Понял! — Рэйлинь серьёзно кивнул.
— А что касается территории? — Инозит потрогал огромный рубин на своём кольце. — Раз господин Рэйлинь родом с поверхности, как насчёт поручить вам её? Там опасность наименьшая, и других существ уровня Закона, которые бы охраняли её, нет…
— Наименьшая опасность?
У Рэйлина было странное чувство — хотелось и смеяться, и плакать одновременно. Похоже, предложение нести службу на поверхности и впрямь было проявлением доброй воли со стороны собеседника.
Разумеется, это совпадало с его собственными планами, поэтому он без колебаний согласился: — Можно!
После того как все дела были улажены, Инозит и Рэйлинь продолжили беседу. Широта познаний Инозита поразила Рэйлиня, а рассказ о мерах предосторожности после перехода на седьмой уровень принёс ему немалую пользу.
Даже когда Инозит наконец ушёл, Рэйлинь испытал лёгкое чувство сожаления.