«Благодарю вас за радушный приём! Но мне пора уходить! Надеюсь на новую встречу!»
Инозит помахал Лейлину рукой и шагнул в светящийся портал перед шкафом.
Множество ржавых оттенков схлынуло, вернув комнате прежний вид, а ощущение пространственного стыка постепенно рассеялось, и в глазах Лейлина появился оттенок любопытного изучения.
«Эта способность перемещения? Развитие силы правил, которой он владеет? Похоже, неплохо работает для перемещения между мирами и путешествий по звёздным пространствам...»
……
«Господин, можно нам войти?»
В этот момент за дверью раздался голос Има и остальных — выяснилось, что всего лишь мгновение разговора отняло целую ночь.
Впрочем, для существа уровня Лейлина это не имело никакого значения — даже десятилетия без перерыва не вызывали в Теле правил ни малейшего чувства усталости.
«Сублимация и качественный скачок жизненной сущности? Или же переход на новый уровень?»
«Входите!»
Покачав головой и отогнав эти мысли, Лейлин подошёл к дивану и сел, глядя на вошедших Има, Артура и остальных.
«Господин Лейлин, не подскажете, хорошо ли отдохнули вчера?» На лице Има играла заигрывающая улыбка — для человека, всегда отличавшегося чрезмерной гордыней, выражать подобные чувства было непросто, и мышцы его лица даже подёргивались неестественно.
Однако, поскольку он смутно узнал от Артура, что Лейлин превзошёл уровень Рассветного Солнца и стал волшебником правил седьмого уровня, в душе Има не осталось ни капли прежнего высокомерия. Его жалкое происхождение и способности в глазах нынешнего Лейлина не стоили решительно ничего.
А весь род Лияс мог лишь дрожать перед его взглядом — их существование и гибель целиком зависели от единой его мысли.
Как истинный правитель, склоняться перед сильнейшим ради спасения своего рода — это было абсолютно неизбежно.
«Нормально», — кивнул Лейлин, совершенно невозмутимо.
«Если господин Лейлин будет доволен нашим служением, это станет величайшей честью для всего рода Лияс!» — с угодливой улыбкой произнёс Им.
Что ж, он всё-таки прошёл дворянское обучение. Хотя многое из пройденного постепенно забылось, навыки давались ему без труда.
«Отлично! Теперь я расскажу об устройстве торгового канала!»
Лейлин махнул рукой — подобную лесть и угодливость он давно уже наслушался. Вместо того чтобы унижать этого главу рода, у него, очевидно, были куда более важные дела.
«Повелевайте, Владыка!»
Артур и Им тут же почтительно согнулись в поклоне. Это зрелище заставило стоявших рядом Белинду и Агнессу слегка опешить.
В любом случае, сам факт того, что он сумел покорить кровного мага пятого уровня и Властелина на пике шестого уровня, уже красноречиво свидетельствовал о пугающей силе Лейлина — силе, несравнимой с прежней.
«Отлично! Я планирую немедленно открыть проход между мирами и наладить торговлю между обоими мирами. Представителем здесь будет Им, а Артур поможет ему. Есть вопросы?»
«
Им и Артур почтительно склонили свои знатные головы, выглядя чрезмерно покорными. Однако на деле перед Лейлином у них не было ни тени возможности для сопротивления.
«Отлично! А в качестве вознаграждения вы получите тридцать процентов от общей прибыли!»
Лейлин не стал отнекиваться и действовал согласно прежнему соглашению. В действительности, при его нынешней силе он мог бы заставить этих двоих трудиться безвозмездно — и они не смогли бы сопротивляться. Сохранить им тридцатипроцентную долю прибыли уже было проявлением его милосердия.
Нет! Назвать это милосердием было бы неверно — Лейлин искренне хотел сохранить здесь торговлю как один из главных источников дохода для своих владений, и поэтому необходимо было дать этим двум представителям кое-какие подачки, дабы стимулировать их рвение.
Иначе, даже если держать их под постоянным давлением, в краткосрочной перспективе это может и сойти, но со временем неизбежно возникнут проблемы.
Хотя Лейлин и мог бы подавить любое недовольство, стоило ли оно того?
Когда свои люди пируют, нужно хотя бы подбрасывать кости тем, кто на периферии — в этом и заключается залог долговременного процветания.
«Слушаюсь!»
Им тут же согласился. Хоть доля и стала значительно меньше прежней, он был более чем доволен.
Ведь при неравенстве сил равных договоров быть не может.
Хоть интересы рода Лияс сразу же существенно пострадали — пришлось делить прибыль с Артуром-Властелином, и тот забрал большую часть, — но в итоге всё равно осталась прибыль. Не пришлось вкладывать собственные средства, и это могло послужить одним из источников дохода рода Лияс.
А к тому же... Им незаметно бросил взгляд на стоявшего рядом Артура.
Посредством переплетения интересов можно было наладить связь с Артуром-Властелином — а это уже представляло собой отличный результат для рода Лияс, не говоря уже о ещё более грозном Лейлине, стоящем позади него.
«Нет проблем!» Артур, разумеется, не мог возражать.
Уже достигший вершины ранга Рассветного Солнца, он тем отчётливее понимал, как ужасна сила закона.
Можно сказать, если бы Рэйлин обрушил свой гнев, вся
Поэтому, даже если бы Рэйлин выдвинул самые жёсткие условия, Артуру пришлось бы согласиться. Сейчас же Рэйлин явно не намеревался принуждать его силой к бесплатной отдаче — и это, естественно, не порождало у Артура духа противоречия.
Мысли Артура Рэйлин угадал без труда, и, увидев, что всё развивается точно так, как он и предполагал, слегка кивнул.
Хотя у обоих Волшебников, безусловно, были свои личные расчёты, но пока обеспечивалось справедливое распределение прибыли и сохранялось абсолютное превосходство в силе, вряд ли они осмелились бы выказать хоть тень недовольства.
«Ещё одно! В подземном мире
После этого Рэйлин перевёл взгляд на Белинду и Эгни.
Согласно его планам, эти две змеиные женщины были главными ответственными за расширение его влияния в подземном мире. Прибыль от торговли между двумя слоями могла послужить не только фондом для развития организации — даже с учётом роскошного образа жизни и ресурсов для культивации трёх девушек её было более чем достаточно.
«Судя по их прежним словам, объём двусторонней торговли — будь то нижний слой или верхний мир — превышает площадь одного материка в мире Пекла. Какова же будет прибыль от этого...»
Эгни мысленно лихорадочно всё подсчитывала, и, лишь слегка вообразив себе будущую картину прибылей, почувствовала, как её мысли пошатнулись и она уже не могла совладать с собой.
Она могла точно оценить, что прибыль от этой торговли составит астрономическую сумму — даже её прежний клан сошёл бы с ума, узнав о ней, а Рэйлин так легко и непринуждённо бросил это им.
Ощущение разницы в масштабах мышления становилось для Эгни всё более осязаемым.
«Так вот каковы мысли Верховного Существа? Даже богатства двух континентов для него — не более чем необязательный бонус?»
Эгни посмотрела на непостижимого Рэйлина, затем на Белинду рядом, сжала кулаки и мысленно приняла твёрдое решение.
«Но... я ведь раньше такого не делала — вдруг что-то пойдёт не так?»
Белинда слегка заколебалась, а точнее, беспокоилась о том, что не сможет достойно выполнить то, что поручил ей Рэйлин.
Но именно такая реакция вызвала улыбку на лице Рэйлина — ведь это означало, что Белинда внутренне приняла его предложения: «Об этом не стоит беспокоиться. Я всегда доверял твоим способностям. А Эгни и Артур обязательно тебе помогут!»
«Тогда... я согласна!»
Белинда кивнула.
«Очень хорошо!» Рэйлин кивнул, и несколько потоков сияния внезапно высвободились из него.
Бум! Весь мир словно замер на одно мгновение — даже Артур, сильнейший из присутствующих, ощутил себя крошечной лодочкой посреди бушующего океана, готовой в любой момент перевернуться.
Один из потоков света метнулся к нему, и Артур машинально протянул руку, чтобы его принять.
Удар! Артур отступил на несколько шагов подряд, изумление застыло на его лице, и он уставился на чёрную руну, лежавшую у него в ладони.
Все видения исчезли — и лишь тогда он заметил, что у остальных людей вокруг в руках находились точно такие же предметы.
«Это мой знак. Отныне он также служит символом для торговли. Вы сможете связываться со мной через него — пока находитесь в мире Волшебников, никаких преград не будет...»
Обладая силой, бесконечно приближающей его к существованию на уровне Законов, Рэйлин постепенно обретал всё новые сверхъестественные способности.
Подобная руна Закона, символизирующая его статус, была лишь одной из сторон.
Вместе с тем, обладая этим знаком, человек как бы получал печать Рэйлина — даже столкнувшись с другими существами уровня Законов, он мог рассчитывать на определённые привилегии. Разумеется, если речь не шла о таких заклятых врагах, как
Более того, после прохождения определённого ритуала владелец руны мог даже приносить жертвы в честь Рэйлина и получать усиление и наполнение тела силой Поглощения.
«Хотя в мире Волшебников массовые жертвоприношения не слишком уместны, я лично создал канал передачи силы, которого вполне достаточно. А с этим знаком ваша безопасность будет гарантирована!»
Рэйлин кратко объяснил назначение рун, и Артур с Имом, в полном восторге, пали на колени.
«Почему только две? А где
Белинда спросила, не стесняясь в выражениях.
«Её часть я передал ей прошлой ночью!» Рэйлин слегка улыбнулся, и Белинда мгновенно покраснела, мысленно выругавшись.
«Хорошо! Идите и подготовьте всё необходимое. Через три дня я намерен полностью снять печать с канала!»
Рэйлин махнул рукой, и Им с остальными немедленно вышли.
Даже Белинда, выглядевшая так, словно хотела высказаться, была утащена Эгни и неохотно покинула зал.
«Какой прекрасный мир!»
Рэйлин подошёл к окну и распахнул шторы. Множество представителей народа Лиас и окрестные пейзажи полностью открылись его взгляду.