Артур усмехнулся горько, и в его голосе скрывался едва уловимый страх.
«Даже достигнув порога в пятьдесят процентов осмысления правил, я вряд ли бы посмел вступить в фазу трансформации глубокого сна — слишком опасная ставка!»
«Почему? Из-за процента неудач?»
«Именно так, Владыка!»
В глазах Артура стоял явный страх: «Те Волшебники, кто впадает в фазу трансформации глубокого сна, если не сумеют полностью осмыслить силу правил, будут постепенно погибать во сне… А после Войны Древнего Конца я не слышал ни об одном случае успешного завершения этого пути…»
«То есть после Войны Древнего Конца во всём Мире Волшебников не появилось ни одного нового Волшебника Правил седьмого уровня?»
Лейлин погладил подбородок и внезапно ощутил некоторую долю везения — хотя его путь к повышению отличался от обычных Волшебников и он продвигался в другом мире, это, похоже, помогло избежать некоторых трудностей.
«Да!» — Артур мрачно кивнул.
«На сегодняшний день все известные мне существа уровня правил — это
«Так и есть — Мир Волшебников не лишён могущественных защитников, просто все они обитают в подземном мире!»
Лейлин кивнул, и в его глазах мелькнула искра.
Он давно подозревал нечто подобное. Учитывая положение Мира Волшебников, даже после Войны Древнего Конца в нём должны были остаться существа восьмого уровня.
Иначе одна только дремлющая мировая воля не смогла бы удержать от посягательств существ из других миров, обладающих силой правил.
«Выходит, с точки зрения тех, кто освоил правила, подземный мир Мира Волшебников ценнее поверхности? Для них Центральный материк — это то же самое, чем сейчас для жителей материка является Южный Берег. Поэтому они не считают нужным обращать на это внимание…»
Лейлин вдруг понял образ мыслей этих существ.
Только так всё и объяснялось. Иначе при их могуществе весь Центральный материк мог лишь лежать у их ног.
«Ресурсы подземного мира… они богаты?»
Лейлин вопросительно посмотрел на Артура.
Это застало Артура врасплох — из предыдущих экспериментов в звёздной лаборатории было ясно, что Владыка Лейлин родом с поверхности. Неужели теперь он возжелал и подземные богатства?
Хотя на душе было горько, Артур не посмел скрыть правду: «Развитые семь уровней подземного мира по концентрации стихий и количеству ресурсов действительно значительно превосходят Центральный материк. И с каждым следующим уровнем эта разница только возрастает. Там попадаются вещи, за которые Зарёные Волшебники готовы отдать всё. А что касается территории глубже седьмого уровня — точно я не знаю, но ходят слухи, что тот мир ещё более удивителен и приносит колоссальную пользу существам, освоившим правила…»
«Колоссальную пользу?» Лейлин погладил подбородок. — «Для существ уровня правил ресурсы этого мира уже совершенно ничтожны. Единственное, что им нужно, — это осмысление правил и указание на дальнейший путь…»
«Неужели… в подземном мире есть место, где осмысление правил происходит легче?»
При этой мысли глаза Лейлина вспыхнули.
«Возможно… мне стоит найти возможность спуститься в глубины подземного мира… В конце концов, я теперь тоже считаюсь одним из главных бойцов Мира Волшебников, и общение с другими подобными существами будет куда полезнее для прогресса…»
В голове Лейлина сложился определённый план, но вслух он, разумеется, ничего не сказал.
«Артур, ты пришёл из-за них?» Лейлин указал на Белинду и двух её подруг.
«Да!» — Артур лишь бросил взгляд на Белинду и её спутниц, и в его взгляде не осталось ни тени прежнего интереса. — «Обеспечение безопасности этой территории — изначально моя обязанность. Но раз здесь Владыка Лейлин, мне больше нечего делать…»
Нельзя не признать, что Артур умел вовремя сориентироваться.
Возможно, это произошло после того, как он воочию убедился в силе Лейлина и окончательно утратил малейшую мысль о сопротивлении.
«Ты хорошо себя ведёшь. Как раз мне нужно навестить одного старого друга — иди со мной!»
Лейлин кивнул и первым направился к дому семьи Ляси. Артур, усмехаясь горько, склонил голову и пошёл следом, словно слуга.
……
Это была территория семьи Ляси — повсюду возвышались крутые холмы с металлическим блеском, а в самом центре находилась усадьба семьи Ляси.
Огромные синие птицы-молнии время от времени спускались вниз, оглашая воздух раскатами грома.
То, что для посторонних было запретной зоной, для Лейлина и его спутников не представляло ни малейшей опасности.
«Им! Старый друг пришёл!»
Овеществлённая духовная сила Лейлина пронеслась волной, мгновенно прорвавшись сквозь бесчисленные защиты семьи Ляси, и он обнаружил Има, находившегося в одной из секретных комнат.
«Этот голос? И эта аура…» Им Ляси, углублённый в эксперимент, вздрогнул, и пробирка в его руках треснула, разлетевшись на осколки.
Но он больше не обратил на это внимания — его тело мгновенно превратилось в огромную синюю птицу-молнию и взмыло в воздух.
«Действительно ты! Лейлин! Друг мой!»
Огромная синяя птица, телом напоминавшая гору, мгновенно уменьшилась и превратилась в мужчину с голубыми волосами и серебряными глазами, прикованными к Лейлину.
«Я хоть и подготовился, но ты заставил меня ждать целых несколько лет! И почему несколько раз связь прерывалась?»
Очевидно, контракт, который Лейлин ранее подписал для успокоения семьи Ляси, не слишком его заботил, и он не собирался его добросовестно выполнять.
Ведь в то время его преследовало Проклятие Тысячи Змей — мог ли он тратить массу сил на подобные дела?
Да и прошло совсем немного времени — несколько лет для высших Волшебников практически ничего не значат. Поэтому, хотя Им был немного недоволен, он не предпринял каких-либо резких действий. Иначе, увидев Лейлина сегодня, он мог бы и напасть.
«Извини! Некоторые дела задержали меня. А я пришёл, чтобы возобновить план и соглашение — разумеется, при изменении некоторых условий!»
Хотя Им был чародеем пятого уровня и носил в себе древнюю кровь, для Лейлина он давно уже не представлял никакой ценности — если бы не полезность его семьи, Лейлин мог бы поглотить всё это одним усилием.
«Возобновить? Изменить? И ещё… твоя аура…»
На лице Има заиграли подозрения. Он внимательно осмотрел Лейлина и вдруг обнаружил, что его энергетическое присутствие изменилось по сравнению с прошлым.
Но в чём именно — он никак не мог понять, и от бессилия хотелось плеваться кровью. При нынешней силе Лейлина скрыть свои энергетические колебания было проще простого — просто обычно в этом не было необходимости.
Даже небольшие внешние перемены и каждое движение, пропитанное силой правил, заставляли Има чувствовать себя как слепец, ощупывающий слона в тумане.
«Кроме того, я нашёл нового торгового партнёра для этой сделки. Артур, дальше веди переговоры ты!»
Лейлин махнул рукой.
Сейчас торговая прибыль от обмена между Центральным материком и первым уровнем подземного мира его уже почти не интересовала — она стала чем-то лишним.
Однако для всего Кольца Уробора эта сделка была огромным подспорьем.
Более того, в подземном мире Лейлин уже нашёл настоящего наблюдателя и делового партнёра.
А прибыль от управления одной только этой сферой была достаточной, чтобы жить в Мире Волшебников более чем обеспеченно, не прибегая к помощи Лейлина.
«Давненько не виделись, Им Ляси!»
После того как Лейлин назвал его имя, Артур усмехнулся горько, потёр нос и выступил вперёд.
«Это… Его Величество,
Лишь тогда Им заметил фигуру Артура, стоявшую за спиной Лейлина — ведь хотя Лейлин и не особо проявлял свою силу, сама природа его тела, пропитанного правилами, несла в себе столь мощное притяжение, что Им полностью игнорировал всех остальных рядом с Лейлином.
«Ваше Величество! Как вы здесь оказались?»
Им раскрыл рот от изумления. Основатель всей Империи Артура, Король Артур был известен во всём первом уровне подземного мира — пиковый Зарёный
Слава Артура не была дарована извне — он добыл её собственным мечом в реках крови и огня. Кровь высших Волшебников, павших от его руки, могла бы окрасить весь дворец.
Будучи главой семьи Ляси, Им фактически являлся его вассалом — ведь семья Ляси находилась на территории Империи Артура. Даже ради спасения рода Иму пришлось бы склонить гордую голову.
«Я следую указанию Владыки Лейлина и прибыл сюда в качестве помощника и свидетеля!»
Артур держался предельно смирно — ведь он давно уже считал Лейлина Волшебником Правил седьмого уровня. Одно лишь мгновенное желание такого существа могло обречь его на неминуемую гибель, и малейшая небрежность была бы смертельной.
Услышав эти слова, Им мог лишь с ужасом смотреть на Лейлина.
«Владыка… Лейлин?!!!»
«Тот, кого даже пиковый Зарёный Волшебник, Король Артур, называет Владыкой!»
Лицо Има застыло, но в глубине души он уже смутно предчувствовал, что этот Лейлин, стоящий перед ним, мог принципиально отличаться от того, кого он видел несколько лет назад, — его сила могла совершить потрясающее превращение. Возможно, он с самого начала скрывал свои истинные возможности?
Вместе с тем, имея целую Империю Артура в качестве поддержки и самого Короля Артура в роли наблюдателя, развитие торговли было неизбежным и полностью безопасным.
Однако вся семья Ляси, вероятно, оказалась в положении подчинённого под натиском этого человека.
С горькой улыбкой в уголках губ Им опустился на колени перед Лейлином: «Им Ляси кланяется Владыке Лейлину!»