«По слухам, Святой Город получил благословение Матери Всех Змей, и это приносит огромную пользу всем потомкам Всех Змей!»
«А на деле всё просто — Святой Город подвергается воздействию энергии самой Матери Всех Змей, пропитан некоей энергетической волной или излучением, которое способно непрерывно очищать кровь потомков-однородцев!»
Разумеется, у этого процесса очищения определённый предел, но для змеиных рас сама по себе гарантия того, что кровь никогда не выродится, уже стоит того, чтобы рваться сюда.
«Жаль только, что для меня сейчас это высокое излучение — самый страшный… яд!»
Лейлин ощущал, как Печать Всех Змей поглощает это излучение и становится всё сильнее, и на его лице появилась горькая улыбка.
На его теле Печать Всех Змей, хоть и была запечатана, но чем ближе к Матери Всех Змей, тем заметнее будет её бунт.
Стараться скрыть свои отклонения и даже самому приближаться к Матери Всех Змей — для Лейлина каждый день был как танец на лезвии ножа.
«Однако! Теперь можно утверждать наверняка! Настоящее тело Матери Всех Змей находится рядом со Святым Городом!»
В глазах Лейлина вспыхнул огонёк — именно по этой причине, несмотря на то что это место для него смертельно опасно, он должен был здесь оставаться.
«Весь Святой Город построен концентрическими кольцами вокруг Статуи Святой Матери. На торговой улице есть замечательные лавки — «Ночь Духов Зверей» и «Лачуга Эмаджии». Как только устроимся, я вас туда отведу!»
«Это часть владений нашей семьи Стьюард. Я подобрала для тебя,
«Дзынь-дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь!»
Эгнис ещё не успела договорить, как её прервал звон, доносящийся с нагрудного доспеха.
«Что случалось? Я же специально предупреждала — сегодня, что бы ни происходило, меня никто не должен беспокоить!»
Эгнис открыла переговорное устройство на рукаве, в её голосе звучало явное недовольство.
«Бесконечно прошу прощения, госпожа Эгнис! Но то, что здесь произошло, слишком необычно — нам нужна ваша личная проверка!»
«Что именно?» Лицо Эгнис стало серьёзнее — ведь если подчинённые, прекрасно знающие её вкусы, прибегали к ней в подобной ситуации, дело было не шуточное.
«Речь идёт об одной мутагенной контаминации. Уровень опасности — не ниже четвёртого!»
«Чёрт!» Эгнис выругалась, явно поражённая.
Она тут же отключила связь и с извинением обратилась к Белинде: «Прости, Белинда! И ты,
«Поняла! Эгнис, иди, занимайся своими делами!»
Белинда понимающе кивнула и обменялась с Эгнис дружеским поцелуем в щёки, заставив улыбнуться.
«Томас! Дальше всё на тебе! Если Белинда или София будут хоть немного недовольны — ты знаешь, что будет!»
Эгнис передала Томасу поручение и тут же удалилась суетливой походкой. Лейлин проводил её взглядом, и на его губах скользнула загадочная полуулыбка.
«Ну что ж, милые дамы, а также господин Ник! Пожалуйста, за мной!»
Томас хлопнул в ладоши. Перед сёстрами Белинды он старался подчеркнуть свой джентльменский лоск.
Белинда и София, похоже, тоже не испытывали к нему особой неприязни, и все в хорошем расположении духа добрались до великолепно отделанного особняка.
«Дзынь!»
Томас щёлкнул пальцами — и весь особняк озарился мягким светом, заполнившим каждый уголок.
В маленьком саду даже вспыхнули разноцветные мерцающие огоньки, разлетевшиеся, как светлячки, и в глазах Софии засверкали звёздочки.
«Настройки освещения по голосу, ежедневное автоматическое удаление пыли, поддержание постоянной температуры — и каждый предмет мебели специально подобран для вас сёстрами! Так как вкусы нам неизвестны, слуг вы сможете выбрать сами…»
На лице Томаса сияла тёплая улыбка.
Белинда и София были явно довольны особняком.
«А главное — домик Эгнис находится рядом! Общаться будет предельно удобно!»
Томас улыбнулся и передал Белинде рунический ключ.
«Спасибо тебе и твоей сестре за всё! А комната Ника — где?»
Белинда посмотрела на Лейлина.
«Что касается этого господина Ника… Простите, но этот участок — для дам!» Томас беспомощно развёл руками.
«Может быть, дамы пока отдохнут здесь, а я проводу господина Ника к его комнате? Как вам?»
Томас предложил.
Белинда и София выглядели недовольными, но Лейлин во всеуслышание великодуше согласился и попросил сестёр остаться здесь.
…
«Послушай, парень! Мне всё равно, кто ты и что там было в дороге с этими сёстрами. Ты должен помнить одно: здесь — Святой Город! Эти сёстры тебе не по рангу, ясно?»
Когда они вышли из особняка и остались вдвоём, Томас сразу же сбросил маску.
Грозя, Томас уставился на Лейлина — в его голове уже сложился план: если тот попытается сопротивляться или пожалуется сёстрам, он тут же вызовет стражу и спровадит этого мальчишку в ров.
В конце концов, при могуществе, которым обладала семья Стьюард в этом городе, и находившихся в их распоряжении гарнизонных силах, заставить одного безвестного путника исчезнуть — проще простого.
А что касается тех двух сестёр? Всё, что им оставалось, — это пролить слёзы и смириться с действительностью!
Да, с действительностью! Томас зло усмехнулся — ему нравилось это слово.
«Хорошо, Томас! У меня нет никаких притязаний на этих сестёр! Впредь я полностью разорву с ними контакты!»
Но, вопреки ожиданиям Томаса, стоявший перед ним Ник тут же покорился и даже выдал льстивую улыбку.
«Мне лишь нужно стабильное жильё в Святом Городе — и я буду абсолютно счастлив. Какие уж тут притязания?»
На лице Лейлина было написано «искренность»: «Лишь Томас достоин Софии!»
«М-да! Правильно говоришь!»
Такая стремительная перемена в поведении заставила Томаса на мгновение опешить.
Он вспомнил, как тот молча терпел насмешки, — и теперь стало ясно: за тем безразличием скрывалась трусость и робость!
«С таким слабохарактерным человеком те сёстры, наверное, лишь попутчицы?»
Томас задумался и стал смотреть на Лейлина заметно теплее.
Более того, в его голове уже зародилась тёмная мысль: «Когда я в следующий раз приведу сюда сестёр Белинду и Софию и этот Ник покажет свой жалкий вид — это будет очень забавно…»
Теперь Лейлин в глазах Томаса с «соперника» скатился до уровня инструмента или подсобного слуги — враждебность мгновенно отступила.
«А если сёстры так и не согласятся… а я заставлю Ника снова напоить их и доставить ко мне — разве это не будет забавно?»
Томас погладил подбородок, словно представляя будущую прелестную картинку, и уголок его рта загнулся вверх.
«Э-э… Томас, не могли бы вы устроить мне жильё? Ведь цены в Святом Городе… просто… а без надёжного поручителя я не смогу снять постоянное помещение…»
Лейлин как будто смущённо запнулся, сформулировав просьбу.
Однако Томас, который теперь смотрел на него гораздо лояльнее, без колебаний согласился — если не держать при себе его слабое место, как потом им управлять?
Да и держать его у себя на виду куда лучше, чем позволить тому обосноваться отдельно и снова сблизиться с этими красавицами-сёстрами.
«Иди за мной!»
Разобравшись в расчёте, Томас повёл Лейлина в другой район.
Если предыдущий квартал особняков был роскошным и великолепным, то здесь царили бедность и теснота — словно два разных мира.
Томас остановился перед чердачным домишком: «Вот, сюда! Это тоже собственность нашей семьи, только Бог знает, какой идиот когда-то приобрёл её…»
Перед ними виднелся двухэтажный чердак со стенами и полами из грубого дерева, влажный и мрачный, словно готовый рухнуть в любой момент.
Площадь тоже была крошечной — по сравнению с роскошным особняком сестёр Белинды это была настоящая каморка.
Правда, если сравнивать с окрестными жилищами, он выглядел более чем прилично.
«Ну как? По сравнению с соседними квартирами, тебе ещё повезло. По крайней мере, при твоём-то достатке ты вряд ли смог бы заплатить даже за год аренды…»
На лице Томаса расплылось зловещее, упоённое выражение: «Но благодаря моей доброте ты можешь жить здесь сколь угодно долго — бесплатно. У пристава я порекомендую…»
«Бесконечно благодарен, милорд!»
Лейлин почти согнулся пополам в поклоне, смиренной улыбкой принял от Томаса рунический ключ и заверил, что больше не будет искать встреч с сёстрами.
Убедившись, что Томас ушёл довольный, Лейлин наконец активировал ключ и осмотрел своё будущее жильё.
Скриииип!
Деревянная дверь издала жалобный стон — Лейлин подумал, что если бы не какая-то потусторонняя сила, эта постройка рухнула бы в кучу щепок в любой момент.