— Хехе... мы просто пошутили! Не принимайте близко к сердцу! Дело этого Ника — естественно, беру на себя!
Агнесса виновато улыбалась, и
— Идите за мной, я проведу вас, чтобы оформить документы!
Агнесса обняла Белинду за плечо, одной рукой вела Софию и не забывала крикнуть на Томаса: — Ты, негодяй! Извинись перед Ником!
Увидев это, Белинда наконец снова улыбнулась и уже не так сопротивлялась её прикосновениям.
— Простите, Ник! — громко сказал Томас, глядя на спины трёх женщин впереди.
Однако его губы сложились в другие слова, которые он произнёс беззвучно: «Ты, прихлебатель у женских юбок!»
На его вызов и оскорбление
Оставив как бы опешившего Томаса позади, Лейлин без выражения на лице шёл за тремя дамами впереди, создавая впечатление человека, покорно принимающего любое обращение.
На деле же в душе он тихо и холодно хохотал.
Что такое честь и достоинство, когда жизнь на исходе?
Проклятая Печать Десяти Тысяч Змей уже начала неумолимо разрушать его жизненную силу, и ему оставалось жить считанные годы. В таком состоянии неужели он должен отказаться от столь удобного способа войти в город и искать другой?
Тратить время на подобное — не говоря уже о том, удастся ли в итоге добиться успеха — означало бы просто-напросто шутить с собственной жизнью!
По сравнению с этим, что за потеря — если тебя считают прихлебателем?
— Ты... — Томас надул щёки, шествуя позади, но ничего поделать с бесстыжим Лейлином не мог. Зато Агнесса впереди, похоже, заметила происходящее — в её глазах мелькнул хитрый огонёк.
— Прочь, низшие! Не преграждайте путь знати Стюартов!
Будто желая выплеснуть всю злость, которую Лейлин вызвал в нём раньше, Томас хлестнул девятизвеньевым кнутом с головой змеи, который издавал звонкое свистящее шипение, и стал запугивать полузмеев впереди.
Полузмеи по обе стороны с трепетом расступились перед ними, и Лейлин машинально потрогал подбородок. Похоже, семья
— Вы, стража, что, ослепли? Немедленно встречайте!
Даже те из стражников, которые прежде выглядели как отморозки и убивали людей направо-налево, по зову Томаса подоспели помочь и проводили Белинду с двумя её спутницами к самим воротам.
Томас от этого приподнял подбородок и бросил на Лейлина взгляд, полный невыразимой гордости.
На выходку этого парня Лейлин мог лишь бессильно закатить глаза.
Подобная мразь, окажись она в Мире Волшебников, давно бы умерла неизвестно сколько раз. Но это
Поэтому Лейлин прекрасно понимал подобное поведение Томаса, выросшего в тепличных условиях, — это был просто избалованный баловень судьбы!
Лейлин, разумеется, не стал бы спорить с таким хлыщом. Сейчас его внимание было полностью поглощено статуей Десяти Тысяч Змей перед воротами.
«Хм! Проверка крови! Проверка души! Хотя я уверен, что смогу обмануть обе эти процедуры, последняя — проверка личности — по-прежнему представляет серьёзную проблему! Ведь я не могу просто так проникнуть в ядро базы данных Священного Города и подделать себе прошлое! А моё прежнее объяснение слишком уж дырявое...»
Лейлин слегка нахмурился, но Томас, очевидно, принял это за свою маленькую победу.
— Тебе очень повезло! Знай, что таким полукровкам, как ты, очень редко удаётся прожить в Священном Городе хотя бы год!
Томас насмешливо продолжил: — Конечно, возможно, ты вообще не в состоянии оплатить проживание в Священном Городе... Но даже если тебе удастся пробыть здесь совсем недолго, для Континента Хэйл этого уже достаточно, чтобы похвастаться. Может, даже напишешь об этом в своих путевых записках — уверяю, многие представители низших кровных линий будут в полном восторге...
— Томас, хватит! — Агнесса явно не могла больше терпеть его выходки.
Лейлин, правда, сильно сомневался, что Агнессу беспокоило что-то, кроме того, что поведение Томаса позорит семью Стюарт.
— Идите сюда, Белинда! И милая маленькая
Агнесса улыбнулась и достала из-за пазухи две кристаллические карты изумрудно-зелёного цвета, которые, судя по завистливым взглядам окружающих полузмеев и даже чистокровных змеев, были чем-то поистине значимым.
— Большое спасибо, Агнесса! — Белинда приняла кристаллические карты. Ведь получив статус жительницы Священного Города, она автоматически попадала в сферу прямого влияния Матери Десяти Тысяч Змей, и «Око Суда» вряд ли осмелится слишком уж беситься — возможно, даже отменят ордер на её арест.
— А что насчёт Ника? — София покусывала палец, явно заметив что-то неладное.
— Что касается этого Ника... Когда ты связывалась со мной, Белинда, ты не объяснила подробно, и у меня не было времени подготовить...
Агнесса виновато потёрла пальцы. — А ещё постоянные зелёные карты в Священном Городе получить крайне сложно, поэтому...
Увидев, что Белинда, похоже, снова собирается разгневаться, Агнесса быстро замахала руками: — Но, хотя постоянную карту оформить не удалось, у меня есть временная виза — на десять лет! Этого, полагаю, будет достаточно для Ника, а за десять лет мы обязательно сумеем оформить и его проверку личности!
— Ну... Ник... — Белинда виновато посмотрела на Лейлина — она тоже понимала, что Агнесса нарочно затягивает дело.
— Ник! Десятилетняя виза — это уже немало! Эти полузмеи, которые обслуживают нас, священных жителей, даже при наличии поручительства должны менять визу каждый день — дабы не загрязнять наш благородный
Томас с другой стороны фыркнул.
— Достаточно! Благодарю вас, Агнесса! — Лейлин лишь слабо улыбнулся и принял от Агнесси оставшуюся зелёную карту.
Для него десятилетие было действительно долгим сроком.
В Священном Городе, где излучение Матери Десяти Тысяч Змей было концентрировано до предела, ужас Проклятой Печати Десяти Тысяч Змей нарастал с каждым днём. Если через десять лет Лейлин не сумеет преодолеть кровные оковы, от него останется лишь гора высохших костей.
В сравнении с постоянными картами Белинды и Софии его карта выглядела заметно скромнее, но и на ней были выгравированы замысловатые руны и средства защиты от подделки.
«Такой шаблон... даже при наличии образца скопировать с помощью Чипа — задача непростая, а тут ещё более хлопотная привязка к душе и крови!»
В глубине глаз Лейлина мелькнул огонёк.
— Итак! Раз у всех троих есть пропуска, привяжите их немедленно. Поскольку восстановление утерянной зелёной карты — дело крайне хлопотное, берегите их как зеницу ока!
— Церемония привязки предельно проста: капните каплю крови на карту и просканируйте руны проверки при помощи Духовной Силы.
Следуя указаниям Агнесси, Белинда первой капнула каплю крови на кристаллическую карту. Тёмно-красная кровь, коснувшись карты, мгновенно впиталась в неё, словно капля воды в губку.
Затем вся зелёная кристаллическая карта вспыхнула ярким светом, по которому текли переливающиеся блики, и из толщи карты едва различимо проступил силуэт Белинды.
— У-у-у... Сестричка! София боится боли! — Услышав, что нужно проколоть палец, в глазах девочки появился страх.
Жалкий вид девочки тут же породил в Агнессе желание броситься на неё.
— Хи-хи-хи... Не бойся, малышка! Большая сестрёнка поможет тебе, хорошо?
Увидев такое состояние Агнесси, София, словно получив дополнительный стимул, тут же укусила палец и завершила процесс привязки, оставив Агнессу с видом глубокого разочарования.
Когда и Лейлин завершил эту процедуру, под водительством Агнесси все трое один за другим прошли через круглую арку — а точнее, мимо статуи Десяти Тысяч Змей перед ней.
— Зззз!
Малая статуя Десяти Тысяч Змей оказалась работы ещё более тонкой, весь её корпус словно был вырезан из кристаллического вещества, отдалённо напоминающего камень. Особенно выразительно была прорисована морда — два глаза, казалось, были связаны с какой-то бездонной душой.
Белинда и София прошли одна за другой, и статуя излучила мягкое зелёное сияние.
[Дьявольская белофосфорная змея — кровь замаскирована! Колебания звериной души — наложены! Перо Хаоса — в готовности!]
По голосу Чипа Лейлин глубоко вздохнул и ступил за невидимую черту.
— Зззз! — Зрачки статуи Десяти Тысяч Змей, как и прежде, излучили мягкое зелёное сияние, и Лейлин мысленно облегчённо выдохнул.
Тотчас его окутал поток света, хлынувший навстречу.
Когда глаза Лейлина привыкли к сиянию, он окинул взглядом Священный Город Потомков Десяти Тысяч Змей.
Поверхности стен, пола и даже сам воздух были пронизаны тонким слоем света, отчего всё вокруг выглядело ослепительно величественно.
А гигантская каменная статуя в самом центре была окутана молочно-белым сиянием, подобно человеческой фигуре из чистого света, наполненной священным чувством.
[Бип! Обнаружено обширное излучение! Проклятая Печать Десяти Тысяч Змей усиливается!]
Чип немедленно доложил о происходящем, а Белинда и София, стоявшие рядом, были покрасневшими и выглядели совершенно упоёнными. Даже их энергетические колебания слегка усилились — очевидно, обе получили определённую выгоду.