«Хей! Собираешь души, восстанавливаешь силу?»
Этот Гэгэу, предположительно упавший со уровня Звезды Рассвета, по всей видимости, намеревался собрать огромное количество человеческих душ, чтобы восстановить собственную силу.
Как искусственное порождение коллективной злобы, Гэгэу не нуждался в том, чтобы, подобно Волшебникам, продвигать свою Духовную Силу посредством медитации. Всё, что ему требовалось, — поглощать большое количество душ, причём чем больше в них было страха, боли и безумия, тем сильнее он становился!
А когда он собирал достаточно душ, его прежняя сила восстанавливалась сама собой.
Для Южного Берега это неизбежно означало катастрофу!
Чтобы восстановить силу уровня Звезды Рассвета, Гэгэу требовалось как минимум тридцать миллионов душ простых смертных — почти треть всего смертного населения Южного Берега. Ни Чёрные Волшебники, ни Белые Волшебники на это согласиться не могли.
Более того, после восстановления силы предсказать, что этот Гэгэу начнёт делать, было совершенно невозможно!
Лейлин холодно усмехнулся: «Но при чём тут я? Пусть главы Чёрных и Белых Волшебников сами мучаются с этим!»
Он вовсе не был святым и не считал своим долгом оберегать мир во всём мире, как те безумцы из рода
Благодаря памяти о том, как Лао Гуй вёл его прошлый раз, Лейлин теперь прекрасно знал все дороги в городке. Он прошёл через опустевший центр городка и вышел к тому самому двухэтажному деревянному дому.
Это место и без того было довольно уединённым: дверные косяки были покрыты паутиной и пылью, а теперь всё выглядело настолько ветхим и обветшалым, будто от лёгкого порыва ветра всё рухнет.
Разумеется, Лейлин не мог обмануться подобной внешней картиной. Он поднял один палец, и на его кончике слабо задрожал светящийся белый шарик.
Бззз!
Казалось, световой шарик на руке Лейлина вызвал некий резонанс. Один за другим скрытые руны, подобно муравьям, расползались из щелей и подбирались к ногам Лейлина.
«Скрывающий барьер, который я расставил тогда, всё ещё действует?»
Лейлин был слегка удивлён. Затем он поднялся на второй этаж особняка — в конце коридора раньше висела картина с изображением знатной дамы в придворном одеянии, за которой скрывался вход в тайный мир, — но Лейлин давно уже уничтожил её.
«Это лишь небольшой карманный мир, и сила пространственного барьера здесь не так уж велика. Если бы это был Гангский тайный мир — тот сверхкрупный ресурсный карман, — Гэгэу наверняка застрял бы внутри и погиб.»
Лейлин протянул правую руку и погладил чёрную, шершавую стену.
На стене оставался тонкий слой серовато-чёрной пыли — при движении ладони ощущалась мелкая зернистость.
Выражение лица Лейлина стало серьёзным: помимо собственного урона от огненных элементарных частиц, он уловил на стене ещё и некую силу души!
Эта сила была крайне тонкой — при небрежном внимании её было бы невозможно заметить, — но Лейлину она показалась чем-то знакомым.
«Это смешение всех душ, пропитанное скверной хаотических злых намерений! Не ошибаюсь — это духовная метка той самой Гэгэу! Она уже вырвалась на свободу…»
Хотя в разведывательных данных это уже предполагалось, увидев реальные подтверждения, Лейлин всё же заметно успокоился.
«Так она ещё и предупреждающий барьер расставила? Похоже, поджидала меня…»
Лейлин усмехнулся. Меры, принятые Гэгэу, были весьма скрытными — но лишь по меркам обычных волшебников. Ранее Лейлин с помощью Чипа уже имел определённые шансы обнаружить подобное, а теперь, обладая силой второго ранга, эти приёмы Гэгэу были для него совершенно прозрачны.
Всё дело было в том, что Лейлин развивался слишком быстро. А Гэгэу по-прежнему оценивала его силу исходя из того уровня, на котором видела его в последний раз, — естественно, возникали подобные ошибки.
«Чип! Сканирование!» — мысленно произнёс Лейлин.
Тотчас же круг сканирующих волн, видимых только для Лейлина, пронёсся по стене. После того как Лейлин был возведён в ранг чародея второго уровня, Чип, похоже, тоже получил значительное усовершенствование — прежнее сканирование было выполнено за мгновение.
«Обнаружена скрытая Духовная Сила. Предполагаемый уровень: второй волшебник. Тип: древний духовный барьер, второй тип обнаружения. Запускаю программу взлома…» — Чип преданно выдал отчёт.
В базе данных Чипа Лейлина накопилось огромное количество книг и документов, а после того как он взял под контроль штаб Тайного Мира Ганга, все доступные ему материалы были просмотрены и записаны в память Чипа. Теперь Лейлин мог с полным правом называться настоящим учёным-энциклопедистом — причём таким, какого на всём Южном Берегу от силы наберётся несколько.
Хрясь! Будто что-то разбилось — установленный Гэгэу барьер обнаружения был полностью уничтожен.
Теперь и сам Лейлин был чародеем второго ранга, и разрушение этой защиты далось ему без малейшего усилия — к тому же противник ничего не заметил.
«Материализованная Духовная Сила! Вот это мощь!»
Лейлин ощущал прочность и внушительность нитей своей Духовной Силы, и на его губах появилась улыбка.
В отличие от волшебников первого ранга, волшебники второго ранга уже достигли более высокого уровня. На этом этапе они способны радикально преобразовывать собственное тело, обретая разнообразные удивительные способности; основной путь и его ответвления уже определены, и им остаётся лишь углубляться и продвигаться дальше в выбранном направлении.
Но есть одна способность, которую освоить обязаны все волшебники второго ранга — материализация Духовной Силы!
Превратить призрачную и ускользающую Духовную Силу в базовые энергетические частицы реального мира, дав ей полностью явить себя.
Такая материализация возможна лишь после того, как элементализация Духовой Силы будет доведена более чем до восьмидесяти процентов. Более того, материализованная Духовая Сила оказывает на привлечение энергетических частиц в воздухе эффект, неизмеримо превосходящий обычную Духовную Силу, и служит фундаментом для последующего продвижения до волшебника третьего ранга!
Чтобы волшебнику второго ранга преодолеть порог третьего, помимо достижения требуемого общего объёма Духовой Силы необходимо также довести степень материализации до весьма высокого уровня.
Пока материализация Духовой Силы Лэй Линя только-только начиналась, но он уже успел оценить все преимущества таких материализованных духовных частиц.
Когда волшебники применяют заклинания, это подобно использованию собственной Духовой Силы в роли катализатора: через усиление и трансформацию шаблонов заклинаний она привлекает энергетические частицы, находящиеся в окружающем воздухе.
А теперь, когда катализатор — то есть Духовая Сила — стала значительно мощнее, сила любых заклинаний возрастает!
Поэтому волшебник второго ранга, даже применяя заклинание первого ранга, способен продемонстрировать мощь, неизмеримо превосходящую возможности волшебника первого ранга.
— Магическая расплывка для преодоления пространственной преграды! К счастью, я заранее всё подготовил!
Вытеснив Духовную Силу Гэгэу, Лэй Линь окинул взглядом разрушенный вход в тайный мир, бегло осмотрел окрестности и принялся извлекать из пространственного кошеля различные предметы, раскладывая их вокруг.
Благодаря нескольким удачным вымогательствам и разбойным набегам Лэй Линь запасся таким количеством высококачественных ресурсов, что даже волшебник второго ранга был бы поражён: жадный кошель-бездонка была заполнена больше чем наполовину, а всяческие редчайшие материалы были в полном ассортименте — разложить магическую расплывку и подобное тому для него не составляло ни малейшего труда.
Лэй Линь работал быстро: один за другим из кошеля извлекались разноцветные руды и диковинные предметы, которые он раскладывал на земле, а серебристым порошком вычерчивал на грунте треугольную конфигурацию магической расплывки.
Свист-свист-свист!
Лэй Линь сформировал правую руку в коготь, и в точках энергетических узлов расплывки мгновенно появились несколько правильных углублений.
Тут же он левой рукой вдавил в эти точки руду и энергетические кристаллы!
Хрусть!
Из кристаллов на энергетических узлах повелись прозрачные, светящиеся нити самых разных оттенков, которые, подобно потокам воды, заполнили всю магическую расплывку.
Расплывка словно ожила — слегка завибрировала и засияла мягким мерцающим светом.
Над поверхностью расплывки начали появляться многочисленные прозрачные искажения пространства.
Среди этих искажений красные световые точки, подобно светлячкам, постоянно вспыхивали и мерцали.
— Теперь предстоит определить местоположение тайного мира!
Лэй Линь закрыл глаза, вызвав в памяти прошлый опыт прорыва в тайный мир Культа Душеруба, и принялся выискивать в массе пространственных искажений ту единственную знакомую ноту.
Красные световые точки мелькали и мерцали — каждая из них представляла собой причудливое уязвимое пространство. Достаточно ошибиться лишь раз, и Лэй Линь мгновенно окажется в плену пространственных потоков, раздавленный колоссальными силами пространства!
В этот момент на поверхности одного из пространственных возмущений внезапно проступила тёмно-красная световая точка, и с неё исходило знакомое Лэй Линю смешение духовных сущностей!
Оно! Лэй Линь широко раскрыл глаза — в его зрачках, казалось, мелькнула серебряная молния!
— Вот оно!
— Меч Момбьюса! — Лэй Линь сжал правую руку в кулак и резко замахнулся, обрушив удар вперёд!
В сверкании серебряного света в его руке тут же возник тонкий длинный клинок, весь исходящий прозрачным сиянием.
Узкое лезвие с невероятной точностью обрушилось на поверхность тёмно-красной световой точки.
Хрясть!
Как удар молнии — и тёмно-красная точка взорвалась, образовав мрачный чёрный проход.
Лэй Линь без колебаний бросился в него.
Претерпев мгновение тьмы и дезориентации, Лэй Линь вновь оказался в Тайном Мире Душеруба.
— Ух! — Лэй Линь схватился за лоб. — Самостоятельно прокладывать пространственный проход — дело непростое. С такими хаотичными пространственными потоками справиться нелегко…
Тут же он огляделся по сторонам.
Окружающее пространство располагалось недалеко от того места, куда он проникал в прошлый раз, — Лэй Линю оно казалось расплывчато знакомым. Но в отличие от прежнего визита, нынешняя местность выглядела так, будто её полыхнуло ураганом чудовищной силы — повсюду царил сплошной хаос.
— Гэгэу устроил здесь порядочный погром! Надеюсь, телепортационный круг в целости!
Лэй Линь поразмыслил и вдруг сел на землю, скрестив ноги.
Шшш! — Из-за его спины поднялось облако чёрного тумана, который рассыпался множеством маленьких чёрных змей с красными глазами.
— Вперёд! — тихо сказал Лэй Линь.
По его приказу чёрные змейки быстротечно поползли во все стороны, а Лэй Линь закрыл глаза и обратил свою Духовную Силу, чтобы охватить всё вокруг.
Благодаря карте Тайного Мира, составленной во время прошлого визита, нынешнее исследование оказалось куда проще.