—
— Кажется, из-за идеологических расхождений между тёмными и светлыми волшебниками, а также из-за вполне реальных материальных интересов... — Лейлин медленно изложил то, что читал в книгах, дополняя собственными мыслями.
— Интересы! Всё делается ради интересов!!! — Мартин вскинул руки, а выражение его лица стало чрезвычайно возбуждённым.
— Идеологические разногласия — лишь видимость, настоящая причина — интересы!!! Чьё это крылатое изречение? В следующий раз я обязательно его запишу и вырежу у себя в спальне!
Мартин заговорил быстро: — На самом деле, и светлые, и тёмные волшебники — все они волшебники, чьей главной целью является поиск истины! Пока кто-то не встаёт у них на пути, неважно, освободили ли светлые волшебники какую-то территорию или тёмные устроили очередную жуткую резню — ни те, ни другие не проявят к этому ни малейшего интереса.
— Две великие волшебничьи войны разгорелись на самом деле из-за борьбы за ресурсы! Ресурсов Южного Берега — скудных волшебничьих ресурсов — уже не хватает для столь многочисленных волшебников...
Лейлин молча слушал, как Мартин раскрывал истинную природу великих войн.
В этот момент на уголках губ Мартина появилась холодная усмешка.
— По сути, так называемые великие волшебничьи войны — это лишь операция по зачистке волшебничьего мира, развязанная высшим руководством светлых и тёмных волшебников ради борьбы за редкие ресурсы. Когда война заканчивается, тёмные и светлые волшебники теряют половину своих, и оставшихся ресурсов уже хватает для дальнейшего роста оставшимся в живых. Весь Южный Берег, поколение за поколением, живёт именно так...
Когда Мартин излагал свои мысли, Лейлин с редким вниманием заметил на лице старика выражение глубокой печали.
Похоже, Мартин был крайне не согласен с таким подходом и, скорее всего, сам сильно пострадал от него.
Но тут же Лейлин вспомнил древнюю историю своего прежнего мира.
В его прежней жизни крах любого феодального государства, если разбирать его причины, — приписываемые ему коррумпированные чиновники и бездарные правители составляли лишь малую часть общей картины.
По мнению Лейлина, настоящим толчком к краху тех империй были именно интересы и ресурсы!
В древности земля была основой выживания. Но стоило наступить долгому периоду стабильности, как население начинало расти взрывообразно. Ни о каком планировании семьи тогда и речи не было — наоборот, рождение как можно большего числа детей в качестве будущей рабочей силы было нормой!
Население росло, а суммарная площадь земель оставалась прежней. В итоге каждому человеку доставалось меньше земли, чем нужно для пропитания, — и империя неизбежно приходила в упадок.
Конечно, в этом процессе концентрация земель в руках чиновников и помещиков-землевладельцев также играла роль мощного ускорителя.
А затем начинались смутные времена и войны, уничтожавшие шесть-семьдесят процентов населения. Земли, которые занимала эта часть населения, высвобождались и доставались оставшимся в живых. Новая династия на этой основе могла продержаться ещё сто-два века — а потом всё повторялось...
По мнению Лейлина, нынешнее положение в волшебном мире Южного Берега было таким же.
Несмотря на различные меры, численность волшебников продолжала неуклонно расти, а ресурсопроизводящая способность Южного Берега уже не могла обеспечить такой темп их роста.
Множество волшебников, не имея доступа к ресурсам, были вынуждены наблюдать, как рушатся их надежды на дальнейшее совершенствование!
Эта обида копилась поколение за поколением, пока наконец не достигла уровня, который заставил правящих волшебников испугаться!
Поэтому несколько ведущих волшебничьих сил Южного Берега не пожалели взаимного истощения и развязали масштабную войну, стремясь уничтожить избыточную часть волшебников.
Таким образом, в этой великой войне волшебников любая победа лишь призрачна! Единственная настоящая победа — выжить!
Осознав это, Лейлин сначала глубоко втянул воздух.
В отличие от его прежнего мира, где некогда могущественные империи уже не были способны к расширению, нынешний Южный Берег — лишь малая часть волшебного мира, возможно, какой-нибудь глухой уголок.
Но даже при этом правители Южного Берега предпочитали вести бесконечные войны друг с другом, расходуя силы и снижая напряжённость, а не расширять свои владения за его пределы. И причина была лишь одна!!!
По сравнению с великой войной волшебников, любое расширение наружу было бы ещё более убыточным — потери волшебников, которые оно бы повлекло, были неприемлемы даже для этих правителей.
«Какие же опасности окружают Южный Берег!!!» — глубоко вздохнул про себя Лейлин. Он ведь намеревался когда-нибудь путешествовать по всему волшебному миру и подниматься всё выше и выше, но теперь было ясно, что покинуть Южный Берег будет крайне непросто.
— Но именно так можно объяснить, почему Южный Берег всегда был столь замкнутым и почему волшебники извне так редко здесь задерживались. Единственное исключение — Багровый
Глаза Лейлина вспыхнули пониманием.
— Значит, и нынешняя война затевается ради уничтожения полноправных волшебников?
Дойдя до этого, и Мартин, и Лейлин невольно приголосили голос и перешли на передачу мыслей, а Лейлин к тому же незаметно активировал несколько звукоизолирующих заклинаний.
— Это нет! — Мартин хлопнул себя по лбу.
— Я просто вдруг вспомнил о двух предыдущих великих войнах волшебников и дал волю чувствам!
Старик Мартин выглядел так, словно он и впрямь постарел, что вызвало у Лейлина желание его ударить.
— Ха-ха... — Увидев выражение лица Лейлина, Мартин расхохотался от удовольствия.
— Прости, у меня есть такая привычка — в критические моменты пошутить, чтобы снять напряжение... — Мартин извинился с улыбкой, но Лейлину казалось, что этот старик выглядел невыносимо противным.
— Ладно, вернёмся к делу. Причина нынешней войны — запутанные интересы!
Мартин на этот раз выглядел значительно спокойнее, но Лейлин всё равно напряжённо слушал.
— Примерно два дня назад небольшой разведывательный отряд волшебников обнаружил на Великой равнине Хэнхэ скрытый мир волшебника!!!
Мартин сообщил Лейлину полученную информацию.
Подобные экспедиции в руины, которые случайно находят вход в тайный мир, после чего информация утекает и начинается война, на Южном Береге — дело обычное.
Но чтобы это вызвало столь мощный резонанс, и даже старик Мартин заговорил о скором начале Третьей великой волшебничьей войны — такого на памяти не было.
— Скрытый мир? Ресурсного типа? Какого он размера? — Лейлин сразу же ухватился за самое важное.
— Неизвестно! Но, судя по словам волшебников, которые успели туда проникнуть, его площадь составляет не менее десяти миллионов му! Концентрация стихийной энергии достигает оптимального класса «А»...
Выслушав Мартина, Лейлин не мог сдержать вздоха.
Даже у Сада Четырёх Сезонов — крупной организации светлых волшебников — самый большой Скрытый мир Четырёх Сезонов едва превышал один миллион му, а этот Скрытый мир, по предварительным данным, уже превосходил эту цифру.
При такой огромной выгоде даже светлые волшебники, которые всецело поглощены исследованиями и склонны к мирному сосуществованию, были бы способны на убийства.
— А ещё хуже то, что у этого гигантского Скрытого мира входов несколько! Похоже, после того как тот разведывательный отряд открыл один из них, остальные тоже начали открываться один за другим. По имеющимся у меня данным, их не менее семи!.. — Мартин говорил загадочным тоном.
Лейлин же только вздохнул: — Великая равнина Хэнхэ как раз находится на границе влияния тёмных и светлых волшебников. Колебания входа в столь масштабный Скрытый мир почувствует любой полноправный волшебник даже на расстоянии тысячи ли...
Теперь он наконец понял причину войны. Хотя это и не самый худший сценарий, до хорошего было далеко.
— Верно! Несколько светлых и тёмных волшебничьих сил, первыми добравшихся до места, увидев Скрытый мир, тут же впали в ярость и начали убивать друг друга... В итоге никто не добился преимуществ, и они передали информацию о Скрытом мире тем силам, что стояли за их спинами. Так один за другим подключались новые участники, пока дело не дошло до всеобщей волшебничьей свалки...
— В конечном счёте тёмные волшебники захватили три входа, а светлые — четыре. Внутри гигантского Скрытого мира, вокруг редких ресурсов и за право занять территории, началась кровавая бойня. Поэтому нынешняя великая война волшебников будет разворачиваться именно в этом Скрытом мире, где различные волшебничьи силы будут сражаться друг с другом. Разумеется, главная цель — территория внутри Скрытого мира...
Лейлин облегчённо выдохнул.
Такая война, по сравнению с двумя предыдущими, охватившими весь Южный Берег, оказывала наименьшее влияние на мир волшебников и наносила наименьший урон мирному населению. Для такого волшебника, как он, при условии, что он не войдёт в Скрытый мир, ничего угрожающего не было.
В худшем случае — лишь чуть более тяжёлые обязанности по поставке зельев.
Разумеется, если к финалу боевые потери организации внутри Скрытого мира окажутся критическими, до Лейлина может дойти очередь.
Но в таком случае Лейлин немедленно выберет бегство и не позволит себя втянуть.
В тот момент, когда Лейлин хотел ещё кое-что узнать у Мартина, — динь! — раздался чистый, звонкий звук.
Различные занавеси, свисавшие с потолка зала, затрепетали без ветра и засияли переливчивыми красками.
По залу разнеслась мелодичная музыка.
— Руководитель группы прибыл! Быстро встаньте и отдавайте почести! — Мартин подтолкнул Лейлина.
Лейлин закатил глаза и с видимым безразличием поднялся на ноги.
Тигейт, руководитель группы Зельеварения Сада Четырёх Сезонов, обладал неоспоримой силой — он уже находился на пике первого ранга волшебников и мог в любой момент приступить к прорыву ко второму.
Более того, он обладал исключительным мастерством в Зельеварении и по праву считался великим мастером этой области.
Однако этот господин был не только чрезвычайно педантичен, но и безумно увлечён всевозможной роскошью и всем, что могло придать больше пышности обстановке.
Поэтому он не только предпочитал проводить совещания с подчинёнными в торжественно-величественном зале за общим ужином, обсуждая дела и ставя задачи, но и категорически не допускал малейшего нарушения этикета.
Ранее несколько волшебников уже были наказаны именно по этой причине.