Глава сто тридцатая. Экипаж Объект проклятия, записанного в «Книге Великого Змея», мог быть лишь человеком, чья сила уступала силе Рэйлина. Одна эта подробность снижала ценность заклинания более чем вдвое.
И лишь когда проклятие завершилось, Рэйлин обнаружил, что заклинатель в итоге вынужден выдержать атаку призванного им же злого духа!
Это полнейший обман!!!
Столько предварительных условий, а заклинание работает лишь против слабейших — и ещё приходится расплачиваться откатом от злого духа!
В глазах Рэйлина подобное проклятие представляло собой нечто совершенно бесполезное.
Но
Он только что получил повышение, причём шёл самым примитивным путём, так что все его показатели были ниже, чем у Рэйлина. Более того, его ауру Рэйлин уже получил при встрече с Биджи.
Прибавьте к этому всевозможные обстоятельства — и Фэйлэ стал первой жертвой экспериментального проклятия Рэйлина.
«Что-то мне кажется, что это проклятие довольно странное. Лучше впредь пользоваться им пореже!»
Рэйлин стряхнул пыль с одежды.
«Однако после загадочного исчезновения Великого Волшебника Тёмно-красного на Южном Берегу вряд ли найдётся хоть несколько человек, способных распознать это проклятие, не говоря уже о том, чтобы вычислить преступника. Как бы тщательно ни расследовала
Подобных неприятностей Рэйлин всегда старался избегать, а когда приходилось действовать — делал дела чисто, не оставляя за собой никаких улик.
Закончив с этим делом, Рэйлин окончательно покинул Болотное герцогство.
……
В Герцогстве Иньлань, на широком тракте, огромный чёрный экипаж несся во всю прыть.
Деревянные колёса, утыканные железными гвоздями, грохотали по дороге, издавая оглушительный скрип.
Из-за отсутствия амортизации тряска была страшной, и лица пассажиров внутри кузова заметно побледнели.
Похоже, это была общественная карета, сдаваемая в наём каретной конторой. Среди пассажиров попадались самые разные люди: белобородый старик с внучкой, женщины в нарядных платьях и мелкие торговцы в шляпах, крепко прижимающие к себе узелки.
Среди них теснился молодой человек в чёрном плаще.
У молодого человека были абсолютно чёрные волосы с едва заметным блеском, а на красивом лице играла солнечная улыбка, придававшая всему облику какое-то необычное обаяние!
Этим человеком, разумеется, был Рэйлинь.
Убив Фэйлэ проклятием, он больше ни о чём не беспокоился и немедленно покинул Болотное герцогство.
Хоть Лунная Гряда и считалась довольно опасной для учеников, для Рэйлиня — чародея, превзошедшего обычного полноценного Волшебника по силе, — она была не лучше собственного заднего двора, местом, где можно бродить сколько угодно.
Добравшись до Инланьского герцогства, Рэйлинь наконец смог полностью расслабиться.
С момента подписания соглашения о прекращении огня между Академией Чёрного Костяного Леса и Хижиной Готского Мудреца, хотя из-за ограничений договора новая масштабная война и не разразилась, враждебность между ними лишь возросла, затронув даже светские силы. Говорят, два этих герцогства вот-вот начнут войну, предназначенную для смертных.
Что касается настоящих Волшебников противника — как только один из них ступит на чужую территорию, его ждёт самое беспощадное преследование!
Избавившись от последних тревог, Рэйлинь разом расслабился, отбросив мысль о том, чтобы добираться в одиночку, и предпочтя пользоваться помощью смертных в путешествии.
Хотя после повышения он и не присоединился к
Как беглец из Академии Чёрного Костяного Леса, не намеревавшийся вступать в Хижину Готского Мудреца, он не мог позволить себе слишком выделяться на чужой территории.
А прятаться среди смертных — тоже неплохой способ!
Вот только условия путешествий в наше время... мягко говоря, оставляли желать лучшего!
Рассматривая тесный, переполненный и вонючий кузов, Рэйлинь не мог сдержать хмурого выражения лица.
Если бы не одно важное наблюдение, сделанное в карете, он уже на предыдущей остановке вышел бы и пошёл дальше.
Об этом подумав, Рэйлинь посмотрел на сидевшую напротив девочку в розовом платье и слегка улыбнулся.
Девочка напротив была с глазами цвета лазурита и нежной кожей, белизной напоминающей молоко. Заметив улыбку Рэйлиня, она дружелюбно улыбнулась в ответ.
Тут же её дедушка, сидевший рядом, крепко схватил её за руку и что-то прошептал на ухо — вроде «не разговаривай с незнакомцами», «на улице опасно» и тому подобного. Девочка поспешно опустила голову.
Потом белобородый старик бросил на Рэйлиня суровый взгляд, пронизанный предупреждением.
Рэйлинь равнодушно улыбнулся.
Он ощутил от той маленьки девочки некоторое знакомое присутствие, и хотя она выглядела лет на одиннадцать-двенадцать, от неё уже исходило странное очарование, заставлявшее пассажиров вагона то и дело красть взгляды в её сторону.
Все эти признаки наполнили Рэйлинь любопытством.
Однако за это время наблюдений Рэйлинь смог убедиться — в этой девочке таилась кровь колдуна!
Колдуны черпают силу из крови, и их потомки несут в себе каплю кровавой силы предков, однако пробудить её крайне непросто.
Как эта маленькая девочка — кровавая сила в ней была крайне разбавлена, без каких-либо энергетических колебаний; она была самой обычной смертной, даже не ученицей.
Более того, чем дальше потомки отдалялись от первого поколения колдунов, тем слабее становилась их кровь, в конце концов полностью обращаясь в обычную человеческую.
Однако во втором и третьем поколениях всё ещё появлялось немало потомков с недурными способностями.
Поэтому колдуны нередко стремились к обильному потомству, основывая семьи и кланы.
Что касается Рэйлиня, он являлся самым первым поколением колдуна — и если у него появятся потомки, в крови его детей будет таиться сила Кемоинской Гигантской Змеи!
Это в чём-то было похоже на волшебнические семьи, но в чём-то и отличалось.
Волшебники в основном наследовали духовные способности, хотя в каждом поколении могли появиться и обычные люди, лишённые каких-либо талантов. И хотя, как и колдуны, они почитали родовитость, волшебники не прочь были принять «новую кровь», чтобы улучшить наследственные качества рода; среди их потомков нередко появлялись те, кто превосходил предков в способностях.
Колдуны же были иными — они фанатично почитали теорию чистоты крови, поддерживая её через браки между близкими родственниками. Для них привнесение чужеродной крови не укрепляло кровь потомков, а лишь оскверняло их собственное кровяное наследие.
Более того, потомкам с колдовской кровью было чрезвычайно трудно стать настоящими волшебниками — если только они не находили подходящий для истока их крови продвинутый Метод Медитации. Обычно такие знания передавались по наследству от предков.
А когда концентрация крови истощалась или прекращалась передача продвинутых Методов Медитации — это, как правило, было началом упадка колдовского рода.
Когда приходил в упадок волшебнический род, у его потомков ещё оставалась надежда на возрождение; но когда падал колдовской род, подняться снова было почти невозможно.
Разве что наследники находили первозданный исток своей крови или иным способом вновь обретали силу крови!
На Центральном Материке три основные силы составляли школы, основанные на продвинутых Методах Медитации, семьи, объединённые кровью, а также всевозможные прочие волшебнические организации.
Вся эта информация, разумеется, была описана в «Книге Змей» Багрового Волшебника.
А если судить по тому, что Багровый
Поскольку сам Рэйлинь был колдуном первого ранга, он обладал повышенной чувствительностью к подобному присутствию.
А вот от этого старика он не ощутил ни малейшего следа кровного присутствия.
Очевидно, тот не был настоящим дедушкой маленькой девочки.
Впрочем, и этот старик оказался не простым человеком — Рэйлинь ощутил в нём пульсацию энергии Ученика Волшебника. По интенсивности она соответствовала примерно Ученику Второго Ранга.
— Забавно! Дворецкий? Или, может, приёмный дедушка? — Рэйлинь поверх «извинительной» улыбки продолжал мысленно размышлять.
Нельзя отрицать — Рэйлинь испытывал к этой сородичке огромный интерес.
Хотя из неё вряд ли удастся выбить какие-либо подсказки о продвинутых Методах Медитации, да и если бы таковые имелись, Рэйлинь всё равно не смог бы ими воспользоваться — разве что эта девочка тоже унаследовала кровь змееподобного существа.
Однако наблюдение за кровью другого потомка колдуна послужило бы Рэйлиню отличным ориентиром в том, как извлекать силу собственной крови.
Более того, он хотел попробовать, удастся ли извлечь из маленькой девочки исходную силу кровного источника и тем самым получить кровь иного древнего существа.
Их направление совпадало — Маргретский каньон. Будучи попутчиками, Рэйлинь естественно отбросил намерение двигаться в одиночку.
Белобородый старик, сидевший рядом с внучкой, замечая, как Рэйлинь нередко разглядывает его внучку с улыбкой, которая в его глазах выглядела «недоброжелательной», естественно, не был расположен к нему.
Впрочем, он так и не разгадал истинной сущности Рэйлиня, приняв его за обычного смертного.
После последнего повышения Рэйлинь вложил огромное количество Духовной Силы и времени, приказав Чипу провести повторную оптимизацию Заклинания подражания. После улучшения эффект стал значительно лучше, чем раньше — конкретных экспериментальных данных о воздействии на полноценных волшебников не имелось, но когда Рэйлинь применил Заклинание подражания перед этим стариком, тот совершенно не заметил подмены.
Пока он ещё не до конца определился, какое применение найти маленькой девочке.
Прямое похищение и забор крови? Или тайное наблюдение и эксперименты на расстоянии?
В конце концов, он не знал, не стоит ли за этой девочкой какая-нибудь колдовская семья. Хотя вероятность этого была невелика, Рэйлинь всё же не хотел рисковать.
Впрочем, похоже, тайна вот-вот будет разгадана!
Рэйлинь слегка приподнял уголки губ.
За столько дней наблюдений он заметил, что старик большую часть времени ходил с нахмуренными бровями, словно терзаемый тяжёлыми мыслями.
Более того, с каждым днём он становился всё заметнее взволнованным и не раз торопил кучера ускорить ход.
После отказов он даже собирался покинуть обоз, но впоследствии, по-видимому, вспомнил о чём-то и с трудом удержал себя.
— Похоже, это путешествие не будет слишком скучным!
Раньше Рэйлин был лишь учеником и, разумеется, не желал связываться с неприятностями. Если бы до повышения в звании он повстречал такого преследуемого ученика, то, несомненно, первым делом развернулся бы и ушёл.
Но теперь всё было иначе. На Южном Берегу волшебник первого уровня считался бойцом высшего класса, не говоря уже о нём — заклинателе, превосходящем обычного новоиспечённого волшебника. (...)