Высоко в небесах Теневого Мира, в полупространстве, созданном на время...
Нить силы Истинной Души Правила обвилась вокруг, и вся Печать Кувшина мгновенно активировалась.
Кувшинный Призрак! Это сущность Правила из эпохи Матери Ван Шэ. По слухам, она способна слышать звуки со всех концов Теневого Мира, неважно, кто говорит!
Конец этой Правиловой Сущности был чрезвычайно жалок — он позволил Лейлину Фареллу во всей полноте оценить методы Шаар.
«Ван Шэ! Сегодня Госпожа Ночи нашла Ваньсюнши, моё истинное тело уже покинуло оттуда...»
Он кратко пересказал ситуацию и вскоре получил ответ от Ван Шэ: «Приезжай в Императорскую Столицу Корволан. Здесь всё завершится...»
«Кроме того, я получил два весьма интересных документа. Хочешь взглянуть?»
Не дожидаясь согласия Лейлина, Ван Шэ нетерпеливо передала два файла.
«Ох! План X и План Древа Жизни?» Лейлин погладил подбородок и мгновенно прочитал всё содержимое.
«Шаар играет с огнём!» В голосе Матери Ван Шэ впервые появилась нотка возбуждения. «
«Ты слишком оптимистичен...»
Лейлин без церемоний полил Ван Шэ холодным душем: «Ты думаешь, я не заметил генетических проблем у окружающих людей? Просто об этом трудно говорить... Вот, посмотри...»
Затем он передал Матери Ван Шэ собранные на ходу записи.
С той стороны воцарилось молчание, даже Печать Кувшина начала сильно колебаться — Ван Шэ была явно крайне взволнована: «Она... как она посмела...»
«План X-гена существует не только среди людей, но и среди различных насекомых, животных, всех микроорганизмов и вообще всего, обладающего разумом и генетикой. По предварительным оценкам через выборку, охват составляет более шестидесяти процентов...»
В голосе Лейлина зазвячал холод: «Кроме того, План Древа Жизни охватывает гораздо большее — он включает множество двумерных призраков, чисто энергетических существ и даже волю самой земли... Под воздействием Теневой Магической Сети они уже рыбы в неводе — вырваться невозможно...»
Обладая Чипом для сбора данных, Лейлин в этой области значительно превосходил любое существо. Убедительность его слов, подкреплённая аналитическими диаграммами, не оставляла Ван Шэ и тени шанса возразить.
«Если бы целью Шаар были только люди, это действительно было бы нашим шансом — ведь они контролируют не более двадцати процентов Воли Мира! Подобные действия неизбежно привели бы к отвержению со стороны Воли Мира...»
«Но сейчас, благодаря тотальному захвату и тайному пожиранию, её контроль над Волей Мира всего мира составляет не менее пятидесяти процентов! Как бы ты ни подстрекал к сопротивлению, нам не обойти Шаар в милости Мировой Воли!!!»
Лейлин произнёс окончательный вывод.
На самом деле он весьма одобрял методы Шаар. Если бы не их вмешательство, она наверняка добилась бы успеха.
Более того, слияние с Мировой Волей неизбежно влекло утрату части своей природы — это была ассимиляция сознания всех разумных существ Теневого Мира, и даже Шаар не смогла бы этого избежать. Но когда оба плана будут завершены, все препятствия исчезнут.
Иными словами, нынешние действия Шаар превращали слияние с Мировой Волей в пожирание воли целого мира!
Такая решимость и дерзость достойны божества — рациональный волшебник никогда не пошёл бы на столь безумный поступок.
На самом деле, если бы Лейлин действовал сам, он тоже, скорее всего, выбрал бы метод, схожий с тем, что использует Шаар.
Колдуны ведь всё же несколько безумнее, к тому же он считал, шансы на успех при таком подходе весьма велики. Шаар — тому пример, не так ли?
С той стороны Печати Кувшина Мать Ван Шэ долго молчала, и лишь потом передала переполненное негодованием мысленное послание: «Неужели... нам придётся сдаться?»
«Нет! У нас ещё есть шанс! Иначе я давно покинул бы Теневой Мир!»
Взгляд Лейлина был противоположен взгляду Ван Шэ.
«Этот план изначально был безупречен. К сожалению, времени на его реализацию слишком мало. Возможно, Госпоже Ночи пришлось восстанавливать силы и уничтожать других Правиловых Сущностей — и вот цена этого. Эрозия Воли Мира ещё не достигла совершенства...»
«А единственный шанс разрушить её план — тот миг, когда
Успокоив Ван Шэ и договорившись о встрече в Императорской Столице Корволан, Лейлин закрыл Печать Кувшина. В его глазах застыла задумчивость.
В понимании Воли Мира Шаар прекрасно преподала Лейлину урок.
«Тем же образом, постепенно захватывая контроль над Волей целого мира, можно действовать и в Мире Богов... Только сложность будет куда выше...»
«А сейчас, хотя Шаар контролирует более половины Воли Мира и может в любой момент призывать Первозданную Силу мира, это означает и разрыв прежних гармоничных отношений с Мировой Волей. Оставшаяся, не подконтрольная часть Воли Мира обязательно будет сопротивляться этой эрозии, и даже вступит с Шаар в открытый конфликт. Возможно, истинное тело той как раз и занято этим... А то, что мы с Ван Шэ по-прежнему можем спокойно прятаться в Теневом Мире и не выловлены Госпожой Ночи напрямую, — лучшее тому доказательство!»
Пространство колыхнулось, и истинное тело Лейлина возникло в вышине.
В мрачном пространстве мерцали звёзды и луна, а навстречу дул холодный ветер, несущий свежий воздух.
«Уже ночь...»
Лейлин определил направление: «Императорская Столица Корволан! Там всё и решим!»
...
Императорская Столица. Здесь были лучшие научные сотрудники, больше всего операторов высшего ранга Магической Сети, даже легендарные магические сетевые часы!
Многие вещи, которых ещё не было за пределами столицы или которые существовали лишь в слухах, впервые появлялись именно здесь.
Лучшая Королевская Гвардия днём и ночью несла здесь караул, охраняя самую центральную часть — Императорский Дворец.
Площадь Императорского Дворца составляла десятую часть столицы, но это было не величественное и не внушительное здание, а город-машина, наполненный духом научной фантастики.
Королевский Научный Институт, Императорский Университет и множество других высокотехнологичных исследовательских организаций располагались вокруг, образуя подобие звёзд, окружающих луну.
Внутри этого пропитанного высокими технологиями Императорского Дворца, в одной предельно скрытой тайной комнате...
Эта тайная комната располагалась на глубине нескольких тысяч метров под землёй и была окружена слоем сплава Мандэ толщиной в сто метров — это самый твёрдый и лучший изолятор из всех металлов, обнаруженных в Теневом Мире; каждый его грамм стоил целое состояние.
Принцесса Империи молча подошла к воротам и сняла наручные часы, браслеты и вообще всё, что могло быть связано с технологиями.
Пройдя несколько строгих, прямо-таки унизительных проверок, она наконец вошла в тайную комнату.
Обстановка внутри была чрезвычайно древней — тускло мерцала масляная лампа, едва различимы были несколько потрескавшихся книжных полок с множеством развалившихся книг.
За столом из чёрного твёрдого дерева уже сидел человек средних лет с серебристыми волосами и безмятежным величием.
Бледный свет исходил из древнего магического рисунка за спиной этого человека и обвивал принцессу кольцом.
Если присмотреться ближе, можно было разглядеть в центре рисунка два предмета, служивших источником энергии и ядром системы — несколько ярко-красных рыбьих чешуй и пару морщенных глазных яблок!
«Отец...» принцесса медленно опустилась на колени.
«Книга Спасения Слепого Эйли извлечена и полностью запечатана в хранилище! Повстанцев Острова Демонов практически полностью уничтожили, только Уянь из Союза Крови сумел скрыться... Прошу, накажи меня, Отец!»
Принцесса докладывала с безукоризненной точностью.
«Ты поступила совершенно правильно, Лин!»
Император был явно возбуждён — на его обычно невозмутимом лице появился редкий для него румянец.
«Знаешь ли ты... кем был Слепой Эйли, автор Книги Спасения?» Сегодня Император был в особо разговорчивом настроении, а Лин, несмотря на свой принцесский сан, могла лишь стоять на коленях и слушать.
«Он был Властелином древних времён того же ранга, что и Мать Ван Шэ, — перерождённой частью воли Пророка Калэя! Именно поэтому он обладал ужасающей способностью к пророчествам!»
«Пророк Калэй!!!»
Принцесса резко подняла голову и уставилась на морщенные глазные яблоки в магическом рисунке за спиной Императора.
«Именно! Его глаза здесь! Вот почему перерождённый дух оказался слепцом! А ещё —
Император резко кашлянул, и румянец на его лице стал ещё заметнее: «
Произнося его имя, Император машинально понизил голос — очевидно, из привычного страха.
«Сейчас! Наш шанс! Книга Спасения также предсказывает, что Мать Ван Шэ непременно вернётся! Она сможет противостоять тому Властелину, и тогда наш план увенчается успехом! Королевский род по-настоящему возродится и больше не будет ничьим рабом!!!»
Лин смутно ощущала, что лицо её отца приобрело что-то звериное, безумное — словно он был отчаянным игроком, поставившим всё на одну карту.
«Даже так... Похоже, самовольное изменение Плана Древа Жизни и Плана X всё же...»
Лин помолчала и всё же с сухим голосом попробовала возразить.
«Я уже всё устроил! Всё будет как надо!»
Император решительно махнул рукой: «Как только придёт время, и я стану повелителем ассимилированного сознания и воли... я мгновенно стану Богом!!! И выведу королевский род из-под чужой власти!»