Третье утро с тех пор, как я узнал, что многовековая семейная мудрость Дома Уолт на деле основана на недоразумении.
Мы с Новэмом на третьем этаже Гильдии авантюристов знакомились с женщиной-авантюристкой, которая станет нашим наставником.
Авантюристку, которую привёл Хокинс, звали Зэлфи.
Она отличалась причудливыми короткими фиолетовыми волосами и появилась в совещательной комнате в небрежной одежде. На открытых участках кожи виднелись шрамы от ран.
Глаза у неё были острые, и от неё явно веяло силой опытного авантюриста.
— Зэлфи, это двое новичков-авантюристов, о которых я рассказывал.
— Очень приятно.
— П-приятно.
После приветствия Зэлфи осмотрела нас с головы до ног и несколько раз кивнула.
— ...Когда мне сказали, что новички наняли меня, я решила, что это шутка. Так что вы из какого-нибудь дворянского рода?
Эти слова меня слегка удивили.
Сегодня на связи было Третье Поколение, и оно, похоже, тоже было несколько удивлено.
«Это из тех, кого нельзя недооценивать, решив, что она — просто женщина. Кстати, женщин-авантюристов в последнее время стало много, что ли? Наверное, это тоже веяние времени... Впрочем, какое-то странное чувство.»
(Странное?)
Слова Третьего Поколения заставили меня почти склонить голову набок, но я сдержался.
Однако Хокинс обратил на это внимание.
— Зэлфи, расспрашивать чужака о его прошлом...
— Я понимаю, понимаю. Я не доставлю хлопот тебе, Хокинс. Но со своей стороны я хочу установить несколько правил, прежде чем учить. Для дворянских отпрысков это тем более актуально — от половинчатой работы толку не будет. Если вас это не устраивает, я откажусь от роли наставника. Не могу взять на себя такую ответственность.
Я посмотрел на Новэм.
Она кивнула, и я решил выслушать правила.
«Я понимаю. Если только это не что-то невозможное.»
«Хорошо. Первое правило — не жаловаться на мои методы обучения. Проще говоря, делайте как я скажу. Второе — за три месяца я закреплю у вас основы. Нечего выбирать, что нравится, а что нет. А третье правило —»
До этого всё было довольно стандартно. И мы стали ждать, что же скажет дальше.
«Третье правило: заведите хотя бы ещё одного товарища. Хоть временного, но вам нужно работать группой минимум из трёх человек.»
Мы с Зэлфи переглянулись.
И тут Хокинс высказал похожее мнение.
«Верно. Когда вас трое, нам тоже проще поручать задания.»
Я не думал о поиске товарищей. Полагал, что сначала выучу основы, а потом уже буду набирать людей.
— Хм, у неё наверняка есть свои причины. Что касается охоты на монстров, мы тут тоже профи, так что лучше послушаться.
Это было не потому, что совет дал Третье Поколение, но я всё же решил принять эти три условия.
«Условия ясны. Возражений у нас нет.»
Как только я это сказал, Зэлфи расплылась в улыбке.
С улыбкой на лице она выглядела куда привлекательнее, чем со своим обычным грозным выражением.
«Отлично! Тогда я берусь за это задание. Между прочим, когда я услышала, что новички хотят нанять меня, я немного удивилась, но вы оказались куда проще, чем я думала.»
Новэм обратилась к Зэлфи.
«Это правда настолько редкий случай?»
«Скорее нетипичный. Обычно у новичков нет денег, и они сначала копят потихоньку, чтобы нанять инструкторов среднего уровня, вроде нас. Скидываются двумя-тремя золотыми монетами на каждого и подают запрос через гильдию. Если есть амбиции, большинство так и делают.»
Хокинс дополнил слова Зэлфи.
«Здесь довольно много работы, и новичкам-авантюристам легко найти заказы. Именно поэтому в приключенческой гильдии Дариона была внедрена подобная система инструкторов.»
«Когда новички доходят до определённого уровня, многие упираются в потолок и начинают перенапрягаться. Поэтому сначала они учат основам у младших авантюристов, а потом получают наставничество от нас — среднего звена.»
Оказывается, такая система существует лишь в немногих филиалах, включая Дарион.
Её можно считать признаком филиала, который серьёзно занимается подготовкой новичков.
«Ну, это не совсем стандартная практика, но Зэлфи — ветеран с двенадцатилетним стажем. Огромный опыт, безупречная репутация. Обязательно берите пример... за исключением манеры речи.»
Как только Хокинс это сказал, Зэлфи тут же возразила.
«Мне ещё двадцать с небольшим! Хватит называть меня ветераном, босс!»
«Что ж, сегодня в этой комнате вы определите дальнейший план. Вы изучите от ветерана всё необходимое — знания и опыт, которые нужны авантюристу, — и я рассчитываю, что вы станете замечательными авантюристами.»
Мы проводили Хокинса взглядом, как он улыбнулся и вышел из комнаты, а затем мы с Новэм отправились учиться у Зэлфи.
В зале заседаний гильдии Зэлфи начала нагружать нас всем необходимым для авантюриста.
«— Итак, основы я вам вроде бы объяснила. Но самое важное — это товарищи. Если этого не понимаешь, то какой бы ты ни был способный, всё равно облажаешься. Запомни.»
Основами она называла способы принятия заказов в гильдии, а также то, на что нужно обращать внимание при доставке монстров и прочего в гильдию.
Если берёшь заказ и не можешь его выполнить, это фиксируется в Карточке гильдии. Таким образом в ней постепенно накапливаются данные о процентах выполнения заказов для отдельных людей и групп, а также записи о предосудительном поведении.
Следи за своим внешним видом.
Не берись за то, что тебе не по плечу.
Авантюрист не должен заниматься авантюризмом.
Вот что она нам вбила.
И наконец, в самом конце она начала рассказывать о важности товарищей.
«Простая истина: численность — это сила. Ловкачи собираются вместе именно потому, что в группе проще стать сильнее. Уясни это себе.»
Тогда Новэм задал вопрос.
«Простите... А качестве вы не придаёте значения?»
Зэлфи покачала головой.
«Качество тоже зависит от того, на чём ставишь акцент. Хочешь взять в компаньоны сильного, но проблемного парня?»
Я с этим не мог согласиться и покачал головой.
«Нет, не хочу.»
Но Драгоценный камень говорил, что Третье Поколение...
«Вещи и люди — всё годится для использования, знаешь.»
(Этот человек довольно мрачноват...)
«Верно? Иногда даже если с силой есть проблемы, честный и надёжный человек оказывается лучше — в зависимости от содержания задания.»
Зэлфи добавила, что многое зависит от того, куда они направляются.
«Выходить в поле, убивать монстров и продавать добычу. Принимать задания и выполнять их. Спускаться в подземелье в поисках сокровищ. Всё это — работа искателей приключений, но людей или групп, способных делать всё и сразу, почти не бывает. Тщательно подумайте о том, как вы будете зарабатывать, и ищите компаньонов, которые для этого нужны.»
Она также подчеркнула, что важно понимать, куда вы направляетесь и чего вам не хватает.
Даже если нужный навык уже есть, на его освоение уходит время — в таком случае лучше нанять кого-то или взять в компаньоны того, кто уже этим навыком владеет.
«У человека есть предел того, что он способен сделать в одиночку. Стремиться к мастерству — это хорошо, но если неправильно оценивать свои возможности, однажды это приведёт к серьёзной неудаче.»
Получив наставление от Зэлфи, я и Новэм кивнули.
«Хорошо! Тогда давайте поговорим о работе. Впрочем, лучший способ это освоить — попробовать на практике.»
Сказав это, она выложила перед нами подготовленные документы.
«Эм... Зэлфи?»
Новэм выглядела растерянной.
Вернее, и я тоже растерялся.
«Что случилось?»
К улыбающейся Зэлфи обращается Новэм.
«В этом запросе написано „очистка канав в городе", но...»
«Ага, именно так! Если отказаться от таких заказов, то будешь отказываться от них всю жизнь. Я решила дать тебе этот опыт, пока есть возможность»
Зэлфи по-прежнему улыбается, но тихонько добавляет с хитрой ухмылкой.
«Ты ведь не собираешься тут же нарушать мои правила? Для приключенца доверие — тоже важно»
Так мы с Новэм получили свою первую работу в качестве приключенцев — чистку канав.
Заседательный зал внутри Драгоценного камня.
Оказалось, что Шестое и Седьмое поколения были главными противниками моей первой работы.
«По-э-тому! Я говорю, что нельзя заставлять Лайла заниматься чисткой канав! Слушайте, как бы там ни было, он наследник Дома Уолт! Кстати, Пятое поколение, убедите их!»
Шестое поколение выглядит дико и грозно, но позже о нём отзываются как о расчётливом и хитром — репутация не из лучших.
Дедушка, Седьмое поколение, с ними согласен.
«Вы что, спокойно можете заставить Лайла заниматься таким делом?!»
Однако начиная с Первого и до Четвёртого поколения — все, казалось, были безразличны. Вернее...
«Мне всё равно? Если Новэм-тян не испачкается, то проблемы нет»
Первое поколение волновало только одно — испачкается ли Новэм во время чистки канав. Я тоже мужчина, и понимаю это.
Но раз уж дело было связано с сильной грязью, я решил попросить Новэм помочь косвенно. Зэлфи тоже говорила, что мужчина, который заботится о женщине, заслуживает высокой оценки.
Конечно, это были мнения моих предков.
«Ну, Лайлу стоит воспользоваться этим случаем и немного изучить мир, надо признать. Эта приключенца Зэлфи, кажется, оказалась удачным выбором»
Второе поколение высоко оценивает Зэлфи.
Но Шестое поколение было другого мнения.
«Я же говорил — он дворянин! Не как вы! Лайл — настоящий! Настоящий дворянин!»
Третье поколение обратилось к возбуждённому Шестому поколению.
«С ним обращаются как с подделкой — это жестоко. Но чем же настоящий отличается от подделки?»
Четвёртое поколение согласилось.
Лишь Пятое поколение выглядело равнодушным. Скорее, Пятое поколение в целом придерживалось нейтральной позиции во всём, что происходило.
Седьмое поколение начало рассказывать о моём происхождении.
«Лайл — потомок крови маркизы, моей жены! Если коротко, он происходит от королевского рода, линия которого восходит ещё к эпохе до Королевства Сантлас!»
«…Ну и бомба, что он в себе таит.»
Кровь, которую Третье поколение окрестило бомбой...
«А? Об этом я впервые слышу!»
Факт, о котором не знал даже я, вызвал лёгкое волнение среди присутствующих.
Третье поколение посмотрело на меня и обратилось к Шестому поколению.
«…Похоже, даже сам Лайл об этом не знал?»
Услышав это, я кивнул.
«Отец мне такого никогда не рассказывал.»
Впрочем, с десяти лет ко мне относились холодно. Возможно, мне просто не передали этих важных сведений.
«Бывают и такие факты, которые нельзя предавать огласке! В наше время бывшая королевская родня, замышлявшая о возвращении власти, воспользовалась прогнившей системой и подняла мятеж!»
Третье поколение участвовало в войне с другой страной и погибло в бою.
Однако и после этого в мелких стычках главы Дома Уолт продолжали выходить на поле боя.
Особенно Шестое и Седьмое поколения — они принадлежали к поколению, участвовавшему в стычках, мятежах и даже войнах с другими странами.
Сейчас всё спокойно, но я слышал рассказ о том, что мой отец тоже участвовал в войне, будучи молодым.
Седьмое Поколение рассказало о моей бабушке.
— Старая королевская семья… Кровь королевского дома Сентрас, разумеется, была передана и нынешнему королевскому дому. Однако открыто привлечь их было невозможно. Ведь выжившая ветвь — это потомки Агриссы, той, что устроила мятеж.
Агрисса — та самая, о которой говорило Первое поколение, последняя королева Королевства Сентрас, красавица, способная покорить целую страну.
— Что?.. Бабушка… Значит, бабушка Ксеноа…
Её называли и злодейкой, и красавицей, покоряющей целые страны — и не без оснований. Она целиком завладела благосклонностью короля. То есть, будучи потомком Агриссы, Ксеноа являлась прямой наследницей старой королевской семьи.
— Ух ты… Это ещё больше убеждает меня в том, что Сэлес — настоящее чудовище.
Когда Первое поколение выразило своё мнение, Второе Поколение лишь покатило глазами.
— Ты до сих пор об этом толкуешь?
Седьмое Поколение продолжило объяснять.
— Бансейм состоит в дальнем родстве с королевским домом, однако благородная кровь, сохранившаяся до наших дней, ограничена. Одна из таких линий — это Лайл… Вы поняли?
Шестое Поколение объяснило причину, по которой старую королевскую семью не удалось искоренить полностью.
Формально мятеж был подавлен, и все были казнены. Мне говорили, что выжили лишь изгнанники из королевской семьи.
— Простите, но мне говорили, что выжившие из старой королевской семьи были лишь дальними родственниками? Я слышал, что всех казнили.
— Глупец! Разве можно так просто уничтожить кровь королевского дома, отточенную веками! Формально их казнили, а выживших тайно укрыли.
Маги являются аристократами потому, что кровь магов передавалась от одного носителя магической силы к другому. Люди с магической силой со временем превращались в магов.
В результате появились королевские дома.
Это кровь, которая выживала и возрождалась, несмотря на все разрушения.
— Король моего поколения тоже намеревался усыновить Ксеноа в какую-нибудь семью и привести к королевскому дому. Но родственники, озлобленные разложившейся политикой, подняли мятеж… А после этого нас начали донимать и соседние страны!
После этого Седьмое Поколение начало вспоминать о своих трудностях.
Все слушали это — нет, скорее, отпускали мимо ушей. Я сам не раз это слышал, так что не стал вмешиваться и продолжил разговор с другими предками.
— О чём это мы?
Четвёртое Поколение подправило очки указательным пальцем и сказало:
— Чистка канав. Хотя из чистки канав мы разговор дошли до чего-то куда более грандиозного. Скажем так, я удивлён, что в Доме Уолт оказалась королевская кровь.
Третье Поколение тоже согласилось.
— Совершенно верно. И всё же, почему у Лайла так мало магической силы?
— Это из-за того, что вы все шумите! К тому же, для моего поколения у меня её ещё немало! А тут Драгоценный камень жадно поглощает магическую силу…
Когда разговор пошёл не в ту сторону, Пятое Поколение вздохнуло и вступило в беседу.
Казалось, его раздражала реакция окружающих.
— Не нужно так увлекаться чисткой канав.
— Но… но, Пятое Поколение…
Возможно, потому что тот был его отцом, Шестое Поколение не могло быть слишком категоричным с Пятым. Полная противоположность отношениям между Первым и Вторым поколениями.
— Королевская кровь там или нет, но сейчас он изгнан из дома и стал приключенцем. Наставник приключенцев? Если вы хотите, чтобы Лайл чистил канавы — что ж, пусть чистит. Скорее, он должен быть доволен, что ему не велят совершать преступления.
Седьмое Поколение возразило.
— Но… но положение Лайла…
— Я говорю, что сейчас его положение — это положение приключенца. Хороший опыт. Для Лайла это будет плюсом, а минусом — никак.
Услышав это, Первое Поколение и остальные кивнули.
Однако Второе Поколение, похоже, с трудом следило за переменами в ситуации.
— Я и представить не мог, что мои потомки будут носить королевскую кровь. Скорее, я не мог вообразить, что от этих варваров произойдёт потомок с королевской кровью…
— Что?
Второе Поколение посмотрело на варвара, облачённого в звериные шкуры, и покачало головой.
Затем Четвёртое Поколение объявило о завершении совещания.
— Значит, уборка канав в Лайле будет проведена по плану.
(Как это уборка канав дошла до таких масштабов?)
Шестое и Седьмое Поколения, неудовлетворённые, ворчали.
— Вы хоть понимаете, как мы старались...
— Ксеноа, прости...
Остальных, похоже, это не интересовало. Гораздо важнее для них было то, что королевская кровь попала в их родословную.
На следующий день.
С самого утра я занимался уборкой канав в Дарионе.
Откровенно говоря, было отвратительно.
Туда бросали мусор, а в худших случаях ещё и экскременты...
— Э-это тяжело...
Я закрыл рот тканью и надел резиновую рабочую одежду.
— Господин Лайл, уже полдень. Позвольте мне подменить вас.
— ...Хватит и того, что ты готов помочь.
Новэм беспокоился обо мне и предлагал подменить. Однако я не мог позволить Новэм заниматься такой работой.
Но важнее была другая проблема —
— Хо-хо! И это называется носителями королевской крови! Побольше усердствуйте при работе!
— Королевская кровь в Доме Уолт... Для нас и стать графским домом было чем-то невообразимым...
Второе Поколение бормотало что-то под нос, задумавшись.
— Кстати, а зачем Ксеноа в Седьмом Поколении вообще вышла замуж? Какой в этом была смысл? Не вижу тут никакой необходимости.
Третье Поколение, похоже, хотело узнать, каким образом в семью попала королевская кровь.
— А, я тоже об этом подумал. Могла бы просто выйти замуж за кого-нибудь из нынешней королевской семьи. Расширять влияние силком — к хорошему это не приводит, как правило.
Четвёртое Поколение тоже, похоже, не интересуется мной. Все четверо, по-видимому, считают: пока Новэм не пачкается работой, проблем нет.
— Обстоятельства у нас были другие, чем у вас. Когда масштаб вырастает, неприятности сами лезут, хочешь того или нет.
Пятому Поколению, как-то философски настроенному, вторит и Шестое.
— Коррупция была ужасная. Если укрываться, не имея достаточной власти, тебя могли счесть целью для подавления по любой надуманной причине — таково было время.
Шестое Поколение ворчит, вспоминая, как тяжело было в тех условиях.
— План состоял в том, чтобы выдать ребёнка или внука Лайла замуж за королевскую семью, либо принять замуж дочь короля и получить титул маркиза, чтобы окружающие не могли совать руки…
Похоже, и у Седьмого Поколения были свои расчёты.
Вернее, бабушка Ксеноа была ещё и той личностью, что выполнила заветы Дома Уолт.
Во время смуты её грозило наказание, но Седьмое Поколение взяло её под крыло и замяло всё дел.
Так что пограничные земли, надо признать, бывают удобны.
(Впрочем... вы там, не шумите так!)
Дыхание стало тяжелее.
Физически проблем нет, но умственная усталость нарастает.
А всё потому, что Драгоценный камень постоянно вытягивает мою магическую энергию!
Зэлфи, мой инструктор, смотрит на меня с лёгким укором.
— Выносливости у тебя меньше, чем я думала. Если так пойдёт, до выхода наружу и устранения монстров ещё далеко. Какое-то время будешь выполнять такие заказы и параллельно тренироваться.
— Э, нет… если можно, я бы сразу пошёл вон и занялся уничтожением монстров…
Я возражу против мнения Зэлфи, но Новэм, похоже, согласна.
— Верно. Нельзя перенапрягаться, и важнее всего — безопасность лорда Лайла. Такая работа тоже является опытом, так что я тоже постараюсь.
Когда Новэм заявляет о своём участии, обитатели Драгоценного камня начинают шуметь.
— Прекрати! Новэм-тян не должна этим заниматься!
— Лайл, ну же, постарайся! Новэм-тян за тебя переживает!
— Как и подобает потомку старшей сестры. Хороший молодец. Но всё-таки такую работу ему доверять нельзя.
— Покажи характер! Перед девушкой настоящий мужчина должен вытворять невозможное!
Первое Поколение, Второе Поколение, Третье Поколение, Четвёртое Поколение…
(Э-э, из-за вас-то всё и начинается…)
Но на этом они не останавливаются.
— Ты ещё собираешься его заставлять? Хватит уже! Какой смысл продолжать это дальше?
— Успокойся. Раз безопасно, значит, это скорее повод для радости.
Пятое Поколение сдерживает Шестое Поколение.
— До чего дошло… Надо было всё-таки набить морду этому идиоту-сыну! А вы перестаньте так шуметь! Лайлу и так тяжело!
Седьмое Поколение тоже в возбуждении.
Мне приятно, что они за меня так переживают. Но в то же время я хочу их попросить.
(Ради всего святого, заткнитесь!!)
Простая прочистка канавы превратилась в задачу невысокой сложности — и всё из-за моих предков.