Мы с Новэм решили остановиться в довольно доступном трактире в Дарионе.
Зайдя в номер, мы вдвоём принялись читать буклет, полученный от Хокинса.
Внутри были написаны весьма простые вещи.
«Не доставляйте неприятности окружающим.»
Помимо этого, там были перечислены правила и этикет Гильдии.
— Совсем как для детей.
Когда я высказал своё откровенное мнение, Новэм согласилась.
— Да. Но такие вещи важны.
Из Драгоценного камня Второе Поколение также выразило горячее согласие.
— Верно! Именно так! Столько народу не соблюдает даже простых установленных правил!
(Как-то очень убедительно прозвучало, словно за этим стоит целая гора недовольства... Второе Поколение.)
Пробежав глазами по буклету, я закрыл его и убрал в сумку. Новэм тоже, похоже, закончила чтение.
Тогда я решил спросить о том, что мне давно хотелось узнать.
— Новэм, те деньги...
Только я заговорил об этом, как из Драгоценного камня раздался окрик Второго Поколения.
— Лайл, подожди! Не спрашивай! В смысле, я сам не хочу этого слышать!
Однако и Первое Поколение, похоже, заинтересовалось и задало вопрос.
— А почему? Надо же расспросить. К тому же Дом Фоксиз теперь бароны, верно? Значит, богатые. Может, хоть немного отблагодарили?
Второе Поколение выпустило поток крика в ответ на довольно самодовольный тон Первого Поколения.
Моя магическая сила уменьшалась вместе с этим.
«Тупица! Новэм — младшая дочь даже в баронском доме! Осознай, что она собрала такую огромную сумму — для ребёнка из баронской семьи это колоссальное напряжение!»
(...Это так?)
Я не замечал этого. Десять золотых монет — я до сих пор не считал это большой суммой.
Выражение лица Новэм было немного смущённым.
И она, улыбаясь, сказала:
«Всё в порядке, Лайл-сама. Да, это была большая сумма, но у меня ещё есть немного запаса.»
Значит, десять золотых монет и правда были большой суммой.
Для меня, у которого денег мало, это было даже немного завидно.
«Как ты могла столько иметь? Значит, родители?»
«Н-нет, то есть... э-э...»
«Не так? Тогда откуда?»
Тогда Второе Поколение довольно громко закричало. Однако слышать его мог только я.
«Хватит, я же говорю перестать!!!»
Новэм потупила голову. Я начал немного паниковать, решив, что услышал что-то нехорошее.
«Н-нет, просто... мне стало любопытно...»
Я хотел свернуть разговор, но Новэм заговорила раньше меня.
«Родители тоже дали мне денег на путешествие. Но, ну... это же и моя прихоть, и я не могла их просто так принять... и поэтому, ну...»
Новэм выглядела так, будто ей было трудно говорить, но она произнесла мне невероятную вещь.
«Я продала вещи и одежду, которые были приготовлены для нашего брака с Лайл-сама. Мне очень жаль.»
Увидев грустное выражение лица Новэм, я понял, что совершил ошибку. Более того,
из Драгоценного камня раздались голоса предков.
«Э? Домашняя утварь и всё такое... э?»
Первое Поколение было в замешательстве.
«Вот я и говорил! Надо было остановить... чувство вины...»
Третье Поколение тоже подало голос.
«Это было в моё время, но домашняя утварь, которую невеста привозила с собой в дом мужа — для девушки это было приличное состояние... А как обстоят дела сейчас?»
Седьмое Поколение ответило на это.
«Верно, это состояние. Собственное имущество, которое можно забрать из родного дома, но распоряжаться им по собственному усмотрению в доме мужа нельзя. Скорее, те, кто отпускают невесту, и так стараются изо всех сил... Учитывая положение Дома Уолт, возможно, мы заставили Дом Фоксиз изрядно попотеть.»
Услышав это, Поколения с Первого по Четвёртое вскрикнули.
«Нет!!!»
«Вот я и говорил — не надо было слушать! Если у девушки так много денег, на то есть причина!!»
«Сестрёнка, прости, что мы причинили неприятности даже потомкам...»
«Что теперь делать! Мы продолжаем доставлять проблемы Дому Фоксиз вплоть до потомков! Как, чёрт возьми, нам за это отблагодарить их?!»
Первое Поколение продолжало кричать, а Второе, похоже, смутно догадывалось об этом.
Третье Поколение, должно быть, вспомнило кого-то из Дома Фоксиз, кто о нём заботился, и начало извиняться.
Что касается Четвёртого Поколения — оно, судя по всему, проливало слёзы.
(У меня жутко уменьшился запас магической силы... нет, подождите, неужели и предки причиняли столько неприятностей?)
Неужели Дом Фоксиз, который всё это время поддерживал такой Дом Уолт, был невероятно милосердным родом?
На деле, и Новэм тоже всё для меня делает.
(Скорее... это чувство вины просто нечеловеческое)
Когда дело доходит до свадьбы и переезда к мужу, даже для обычной девушки приданое готовят — пусть и с оговоркой, что это касается приличной семьи.
Но для девушки свадьба — важнейшее событие. Тот набор вещей, который подбирают как приданое, — одежду и всё остальное — она выберет без какого-либо компромисса.
Среди них порой бывают вещи столь дорогие, что их передают из поколения в поколение.
Для девушки всё это — её сокровища. И она продала их, чтобы использовать деньги ради меня.
(Э-э, подождите-ка... Значит, буквально через несколько дней после того, как меня выгнали из дома, она раздобыла деньги...)
Как только дошло до этого, стало ясно: Новэм, должно быть, продала все свои вещи за бесценок.
Когда я понял это и побледнел, Новэм стала меня утешать.
«Всё в порядке. Формально они ещё принадлежали родителям, но я получила разрешение. К тому же, эти деньги были нужны, чтобы Лайл-сама мог преуспеть в качестве авантюриста. Я считаю, что потратила их не зря.»
Приданое, раз уж его купили, автоматически считается б/у. А если продавец торопится, торговцы ещё и сбивают цену. Впрочем, и торговцы, вероятно, были в замешательстве от столь внезапной просьбы.
Наверняка вещи выкупили по цене, значительно ниже той, за которую они были приобретены.
Может, крики вымотали его — из Драгоценного камня перестали доноситься голоса. Нет, скорее моя магическая сила подошла к пределу.
На деле усталость была весьма ощутимой.
«...Зачем?»
«Да?»
«Зачем ты пошла на это? Ты столько сил вложила, чтобы собрать эти вещи! Даже без меня ты бы без труда нашла другого жениха. И всё же... зачем продавать своё ради меня?!»
«Лайл-сама...»
Я сорвался на Новэм.
Я — человек, потерявший и статус наследника, и домашний очаг.
Ничего не смыслю в этом мире, доставляю одни неприятности Новэм, и наверняка мои предки уже давно в отчаянии от моей беспомощности.
Ничего из того, что я копил раньше, у меня теперь нет. Ни статуса, ни денег. Я не мог понять, зачем Новэм преданно служит такому человеку.
В десять лет, когда родители стали меня отталкивать, я видел, как окружающие постепенно от меня отворачиваются. Но даже тогда Новэм, похоже, оставалась рядом.
Вокруг даже шептались, что Новэм якобы ставит всё на ничтожный шанс.
Ставит на ничтожный шанс, что я стану лордом, и остаётся рядом...
Но сейчас у меня по-настоящему ничего нет. И всё же я не мог поверить, что кто-то остаётся рядом.
«Ты не должна мне служить! Я проиграл сестре — Сэлес, и меня выгнали из дома! Вот такой идиот я есть! У меня нет никакой ценности!»
«...»
Новэм смотрела на меня серьёзным взглядом. Я отвёл взгляд от её фиолетовых глаз. Мне было страшно, что Новэм разочаруется во мне.
С десяти лет я старался, словно гонимый страхом. Старался, чтобы родители меня не отвергли.
Но сестра без труда превосходила все мои старания. И каждый раз я пытался ещё усерднее.
— И ведь я точно знал, что это бесполезно.
Я старался в одиночку.
И тогда Новэм обратилась ко мне.
«...Я всё это время наблюдала за вами.»
«А?»
«Когда вы были маленьким, Лайл-сама, вы умели всё, и при этом были добрым... Помните? Я в детстве часто бывала одна — даже когда граф приглашал в свой особняк, я не могла подружиться с другими детьми.»
Воспоминания детства — теперь это хорошие воспоминания. Но воспоминания о страхе, охватившем меня после десяти лет, были настолько сильными, что я забыл о них.
«Теперь, когда ты напомнил, так оно и было. Хоть ты и была одна, окружающие дети нередко проявляли к тебе интерес, и парни устраивали проказы, чтобы привлечь твоё внимание.»
Они устраивали проказы, желая привлечь её внимание, что ещё больше изолировало Новэм. Я помню, как, будучи наследником графского дома, вмешался и уладил дело.
Это воспоминание из детства.
(Тогда, может, было лучше всего на свете)
«Ты был так старательно всё делаешь, а родители всё равно тебя игнорируют — и ты не сдаёшься... глядя на тебя, я тоже хотела не отставать.»
После десяти лет окружающие стали отдаляться от меня. И я почти всё время стал проводить один.
Воспоминания о том, что Новэм была рядом, у меня сохранились, но из-за всех слухов вокруг я не решался заговорить с ней.
«Мне было тринадцать, когда родители вызвали меня и сообщили, что решено моё обручение с лордом Лайлом. Я была счастлива. Я думала, что смогу быть рядом с лордом Лайлом и поддерживать его.»
«…Это всё было напрасно. Мои усилия — перед ним всё оказалось напрасным.»
Магическая сила стремительно убывала, и мысли не складывались.
Я срываюсь на других только потому, что больше не могу себя сдерживать… так мне хотелось думать.
На глаза наворачиваются слёзы.
«Никто… никто на меня даже не посмотрит.»
«Я всё время смотрела. Лорд Лайл очень старался.»
«Но меня выгнали из дома… я потерял всё…»
Ворча и ноя, а Новэм нежно обнимает меня за плечи.
«Я здесь. Я буду рядом.»
«Родители сказали, что я им не нужен. Я так хотел, чтобы они на меня посмотрели… просто хотел, чтобы они меня похвалили…»
Слёзы капают один за другим. Ощущение, как из самой глубины души поднимается то, что я так долго сдерживал, немного облегчает состояние.
«Я смотрела. Лорд Лайл был великим человеком. Он никогда не сдавался, какой бы ни была ситуация, — готовый противостоять страху, настоящий мужчина.»
Да, точно так.
Я боялся.
Боялся самого существования сестры.
Сэлес — совершенное существо, и я очень её боялся. Но бежать тоже не хотелось. Даже зная, что проиграю, мне хотелось бросить вызов.
И тогда я потерял всё.
Мне уже всё было равно. Я думал, как-нибудь справлюсь, но мир оказался не столь милосерден.
Кем бы я стал сейчас, если бы не Новэм, даже представить не могу.
«У Лайла есть ценность. Я могу утверждать это с полной уверенностью. Так что давайте стараться, Лайл-сама.»
«…Да.»
В тот день я заснул, так и не разжав объятий Новэм…
«Никто на меня не смотрит~»
«Я потерял всё~»
«Но Новэм-чан рядом~»
«Да это же к лучшему! Хватит ныть!»
Первое, Четвёртое и Третье Поколения распевали, а в конце Второе Поколение на меня накричало.
На второй день в Дарионе мне предстояло пройти курсы для новичков в Гильдии, закупить всё необходимое и лечь спать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.
Но вместо этого мне объявили о срочном совещании, и меня силком оттащили в зал заседаний.
В круглом зале с восемью дверями четверо сидели на столе и, продолжая напевать, дразнили меня.
«Т-так вы всё это видели…»
Стыдно. Невыносимо стыдно.
Утром мне было настолько стыдно, что я не мог посмотреть Новэм в лицо. А когда наступал вечер, все предки единодушно принялись дразнить меня из-за этого неловкого воспоминания.
«Скорее мне было стыдно!»
Первое Поколение, которое ещё минуту назад весело напевало, вдруг переменилось и принялось кричать на меня.
«Я тоже стыдился! Но у меня мана исчезла, и я шатался без сил, да ещё и на душе было скверно — тут уж ничего не поделаешь!»
Это была жалкая попытка оправдаться, но взгляды вокруг были холодными.
Седьмое Поколение и прочие...
«Н-ну... вас же выгнали из дома в пятнадцать лет, Лайл ведь ещё ребёнок... Т-так что тебе было одиноко, да, Лайл?»
«Хватит! Не жалейте меня! От этого только ещё стыднее становится!»
Я закрыл лицо руками — оно было очень горячим.
Наверняка сейчас моё лицо было красным как рак.
В совещательном зале Пятое Поколение, похоже, раздражилось и повысило голос.
«Хватит, давайте перейдём к делу. Вы ведь уже достаточно посмеялись.»
Тогда четверо слезли со стола и расселись на стульях.
«Верно. Раз уж у нас появилась отличная тема для шуток, на сегодня, пожалуй, хватит.»
Первое Поколение произнесло это с видом довольного человека, но после того, как меня засекли в неловком положении, я не мог и слова сказать в свою защиту.
(Они наверняка будут вспоминать об этом при каждом удобном случае...)
«Так что это за экстренное совещание?»
Я хотел побыстрее покончить с этим и спросил о главном.
Тогда Четвёртое Поколение, вернувшись к роли ведущего, заговорило.
«Лайл... Как насчёт пожениться с Новэм?»
«Ха, свадьба, понятно... Э? Свадьба!?»
Я посмотрел на Пятое Поколение и остальных.
Как правило, начиная с Пятого Поколения, Новэм не была фавориткой.
Но это были уже мнения Пятого Поколения и младших —
«Женись. Вернее, думаю, будет очень трудно найти кого-то кроме неё. Семейный устав Дома Уолт ты знаешь, верно?»
Семейный устав Дома Уолт — это список обязательных требований к невесте.
Устав, который, как считается, был установлен Первым Поколением, по сей день хранится в Доме Уолт.
«З-знаю... конечно, Новэм всем требованиям соответствует, но...»
Семейный устав Дома Уолт. Он гласит:
«Во-первых, женщина, призываемая в жёны, должна обладать отличной внешностью».
«Во-вторых, быть здоровой».
«В-третьих, иметь крепкое тело».
«В-четвёртых, быть умной».
«В-пятых, иметь чистую кожу».
Вот эти пять пунктов. А поскольку Дом Уолт стал графским, появились ещё и требования к магической силе и магии.
«В-шестых, превосходить в магии».
Этот пункт, похоже, добавило Пятое Поколение.
Второе Поколение искренне настаивает на Новэм.
«Дом Уолт изгнал Лайла, но как ни посмотри, основная ветвь Дома Уолта — это Лайл, верно? Устав всё ещё в силе, и я сам-то немало намучился, так что послушай: если упустишь Новэм, больше некого будет искать. Вообще, после всего что между вами было, если ты скажешь «не женюсь» — это прям проклятие на себя навлечёшь.»
Шестое Поколение прервало Второе и произнесло:
«Про мстит или не мстит — отдельный разговор. Но как невеста она безупречна. Лайл, женись как можно скорее».
«Н-нет, я... конечно, я люблю Новэм. Но как-то сразу... у меня ведь нет средств, ничего подобного...»
И тогда вмешалось Третье Поколение.
«Главное — теперь приложи усилия. Если получил хорошее образование, то наверняка справишься с большинством задач. Ну, мне-то нелегко не было — сам подбирал себе пару, так что не понимаю, но говорят, поиск партнёра дело непростое.»
Услышав это, Второе Поколение пришло в ярость.
«Твоя пара — это я её подобрал! Сколько я старался, чтобы ты не мучился с поиском, как я!»
Зал заседаний и без того был шумным, но тут Первое Поколение выдало по-настоящему роковую фразу.
«Слушай... а что такое семейные правила?»
Он искренне не понимал — иль делал вид? — и, склонив голову, оглядел остальных.
«Э?»
«...Эй.»
«Ничего себе.»
«Что это вообще было?»
«Я, честно говоря, и сам так подозревал.»
«Как так — Первое Поколение не знает?!»
«Подождите. Разве семейные правила идут от основателя Дома Уолт?»
Все опешили. Нет, все — кроме Второго Поколения, которое дрожало от гнева и вот-вот должно было взорваться.
Однако Первое Поколение было явно в полном неведении.
«Новэм — отличная девочка, и я думаю, тебе стоит на ней жениться. Но какое ещё семейное правило? Есть семейное правило, по которому невесту назначают? Кто придумал эту дурацкую обременительную норму?»
Второе Поколение вскочило на ноги, указало пальцем и заорало:
«Это ты её придумал, идиот!!!»
«А? Правда?»
Первое Поколение не помнило о семейных правилах абсолютно ничего.