Мы, закончив подготовку к выходу за стены города, направились в Гильдию.
По правилам, при выходе за городские стены необходимо было предварительно сообщить в Гильдию.
Разумеется, на это были свои причины.
Чтобы Гильдия могла проверить, где приключенцы находились и чем занимались. А также — чтобы в случае, если они не вернутся в установленный срок, можно было сделать вывод, что с ними что-то случилось.
Когда я присоединился к Зэлфи, она была одета в привычную подвижную одежду, поверх которой надеты кожаные доспехи.
В руках у неё были привычные щит и меч — смотря под каким углом, она могла показаться настоящим рыцарем.
«Вовремя, точнее, даже чуть раньше... вот это мне нравится.»
Получив похвалу от Зэлфи, я направился на второй этаж Гильдии. Там я заполнил бланк и отнёс его на стойку приёма.
Приём вёл Хокинс.
«...Принято. Вернитесь строго в установленное время. Если планы изменятся... ну, вряд ли это произойдёт, но если задержитесь слишком долго, Гильдия может направить поисковую группу.»
Хокинс волновался, но с нами была Зэлфи. Расслабляться и терять бдительность было бы немыслимо, но ведь с нами был инструктор.
Вряд ли случится что-то серьёзное.
«Сегодня мы лишь посмотрим, как всё устроено. Вернуть вас двоих живыми — это тоже часть моего контракта.»
«Приключенцы соблюдают контракты, верно?»
Когда я обратился к Зэлфи, она кивнула.
Приключенцы тоже, но наёмники в этом плане ещё более склонны к соблюдению условий. Нарушить контракт — значит потерять доверие.
Именно поэтому Зэлфи научила меня внимательно перечитывать договоры.
«Это важно для каждого человека — не нарушать данных обещаний.»
Услышав это, Хокинс вздохнул.
«Именно потому, что многие этого не умеют, всё и усложняется. Ну что ж, удачи вам. Ведь чтобы жить на доходы от приключенческой деятельности, охота на монстров, как и прежде, остаётся незаменимым занятием.»
«Я отправляюсь.»
С этими словами я покинул Гильдию.
За пределами города Дарион.
Выйдя за четырёхметровую стену, мы пошли по шоссе.
Чтобы не мешать проезжающим повозкам и торговцам, мы шли у обочины, иногда обращаясь к попадавшимся навстречу путешественникам.
«Вы оба взяли лекарств с запасом?»
«Да.»
Когда я кивнул, Зэлфи обратилась к довольно потрёпанному путнику.
«Что случилось? Вы весь в грязи.»
Путник стал объяснять обстоятельства.
«Да вот, застряли. Решил немного отойти в сторону от дороги, а на меня набросился слизень. Я пытался отбиваться мантией, но немного обжёгся.»
Слизни — это монстры, состоящие из жидкости и ядра, заключённых в прозрачную оболочку. Они бросаются на живое существо и переваривают добычу жидкостью.
Впрочем, их интеллект не слишком высок: они нападают на приближающихся, но не трогают тех, кто не подходит слишком близко.
Это ещё и неприятные монстры, появляющиеся в большом количестве и наносящие урон путешественникам, вьючным лошадям и повозкам.
«Понятно. Вот, возьмите.»
Зэлфи бросила лекарство путнику, показавшему свою мантию и обожжённую руку. Лекарство дешёвое, но можно ли так просто его раздавать?
«Простите. Примерно в двух километрах отсюда, в чаще у развилки, повернув направо, их особенно много. В том направлении они были в избытке.»
Получив информацию, Зэлфи помахала на прощание и рассталась с путешественником.
«Кто это был?»
— Опытные путешественники знают обстановку здесь. Вот и делятся информацией за услугу. Может, кто-то и врёт, но в целом, раз это их собственные дороги, они охотно делятся сведениями о монстрах, которых собираются убивать.
Логично было бы подумать, что они готовы дать информацию бесплатно. Но Зэлфи ехидно улыбнулась.
— Лайл, запомни: люди работают лучше, когда есть награда. С объёмом информации то же самое.
— Неужели? Ради собственной же выгоды, верно?
Мне было непонятно, зачем скрывать информацию, которая сама по себе выгодна.
— Конечно, есть и такие, кто так думает. Но есть и другие. Пора тебе вырасти и понять, как устроен мир.
Сказав это, она повела нас в указанном направлении.
Запасная сабля, которую я купил, была при мне, так что с экипировкой проблем не было. Хотя на этот раз противник — слизни.
Я знал, что с достаточными знаниями даже обычный человек сможет победить такого противника.
— О, как раз к месту. Вы двое, там вон трое авантюристов, видите? Смотрите, пока идём.
Мы последовали за её взглядом и увидели троицу в лёгкой одежде — в гражданском, с ножами.
Они сражались со слизнями, но их движения были хаотичными, команды не координировались.
— Они… любители? — спросила Новэм.
Зэлфи ответила, что не совсем так.
— Любители. По экипировке видно. Но застревать на слизнях — дело нередкое. Обычно считают, что с оружием и обычный человек справится, но…
В этот момент Первое Поколение вмешалось в разговор.
«Я разбирался с ними обычной палкой из леса. А если ещё снять шкуру и извлечь ядро, магический камень, старик в Гильдии давал мне леденец. В детстве я так и питался сладостями. Ну, хилому тебе такого не осилить, конечно.»
В голосе звучал вызов, но я подумал вот о чём.
(Вас там обманывали, Первое Поколение.)
Мне стало его немного жалко. Наверное, будучи ребёнком, он не сообразил, что им просто пользовались.
(То есть, с малых лет — охота на монстров... Первое Поколение и правда как маленький дикарь.)
Но, похоже, терпение лопнуло — Второе Поколение, громко хохоча, разглашает этот факт.
Я ведь намеренно молчал — выходит, моя доброта оказалась бесполезной.
«Гя-хахаха! Обменивать добычу от монстров на леденцы? Сколько же вас обдирали! Живот болит от смеха~»
«Ч-что?!»
«В моё время это тоже стоило несколько медных монет. На леденцы столько можно мешков набрать!»
Второе Поколение искренне наслаждается тем, как унижает Первое Поколение.
(Что только между ними произошло?)
Среди предков Дома Уолт — Второе Поколение самый неприметный. Но между ними, похоже, есть что-то глубинное.
Хотя отчасти это и предсказуемо.
«Этот старый ублюдок! Я ему непременно врежу!»
«Он, кажется, уже мёртв.»
Третье Поколение ставит точку, и разговор на этом заканчивается. Но для меня всё обстоит иначе.
«...Лайл, ты слушаешь вообще?»
«Лайл-сама?»
«А, нет... простите.»
Я слишком увлёкся разговором предков и не слушал Зэлфи. Она с видом полного разочарования вздохнула.
«Хоть они и слабые, от удара всё равно будет больно. А нож с коротким радиусом действия — тут тем более. Поэтому они и вжимаются от страха. Было бы эффективнее окружить и бить со всех сторон, но они настолько в панике, что даже этого не понимают — вот что тоже проблема.»
Новэм, посмотрев на троицу, обратилась к Зэлфи.
«Не подсказать ли им?»
«Почему? Я — ваш наставник. Получаю за это деньги, у меня есть и ответственность, и обязанности. Но перед теми троими у меня ни ответственности, ни обязанностей нет. Новэм, сходишь и научишь их? Если да — я не буду мешать. Только...»
«Только?»
Мне стало любопытно, что Зэлфи собирается сказать.
«Те трое должны понять это сейчас. Боль, вот о чём речь. В отличие от вас — вы хотя бы осознали, что вам нужен наставник, — а у них нет ни денег, ни возможности обзавестись нормальным снаряжением. Для них это ещё важнее.»
«...Да, вы правы.»
Новэм, похоже, согласилась.
Но она несколько раз оборачивалась, поглядывая на троицу. Те были ранены, но всё же успешно справились со слизнем.
Жалуясь на боль, они собирали материалы с поверженного монстра.
Я тоже посмотрел на троицу.
«Не холодно ли тебе от этого?»
«Нет, ну... немного.»
Когда я честно ответил, Зэлфи улыбнулась. «Честный малый», — сказала она и стала объяснять.
«Если авантюрист бросается на монстров и погибает — это его личная ответственность. А дураки и вовсе лезут на монстров сильно сильнее себя, даже не понимая собственных сил. Помоги таким дуракам — они повторят то же самое. Запрети им лезть на монстров — они повторят глупость каким-нибудь другим способом.»
Такие дураки — самые опасные, говорит Зэлфи.
«К тому же, те, кому показываешь мягкоту, очень быстро наглеют. Особенно среди приключенцев низшего ранга — там это не редкость.»
(Лучше не связываться, он про это?)
«Даже если не все такие, вы имеете в виду, что мы не можем помогать каждому?»
Когда Новэм так поняла, Зэлфи сказала, что это наполовину верно.
«Помочь-то легко. Но сможешь ли ты заботиться о спасённом вечно? Даже если помочь им здесь, они могут повторить то же самое. А в худшем случае — решат, что в опасности кто-нибудь рядом обязательно поможет... Поэтому лучше всего, чтобы они запомнили боль, пока ещё не столкнулись с угрозой для жизни.»
Сказав это, Второе Поколение также согласилось.
«Скорее "научить выращивать пшеницу, а не просто раздавать хлеб", так? В самом деле — когда люди знают, что хлеб можно получить в любой момент, многие теряют всякую мотивацию.»
— Ну, если говорить простым языком, то и вы — дилетанты. Не те, кто помогает, а те, кому помогают... нет, точнее, вам ещё помогают в процессе. Если хотите кому-то помогать — быстрее становитесь на ноги.
Сказав это, Зэлфи молча зашагала к цели.
Когда они пришли к месту, указанному путником, там действительно оказались Слаймы.
По одной только визуальной оценке можно было насчитать пять штук.
Мутная жёлто-зелёная желеобразная жидкость ползла по земле и иногда подпрыгивала. Внутри тела едва различалось нечто круглое и красное, похожее на ядро.
— Хм, говорили, что кусты, но лес совсем близко. Не хочется углубляться слишком далеко... А, вот он.
Произнеся это, Зэлфи подобрала камень, валявшийся поблизости.
Несколько раз подбросив его в воздух ладонью, она швырнула камень в сторону Слайма.
Слайм, в которого попал камень, внезапно пришёл в движение.
Он направлялся прямо к ним.
— Глаз и ушей у него нет, а местоположение определяет на отлично.
Новэм вытащила Саблю, и Зэлфи тоже подняла щит и обнажила меч. Новэм приготовилась, вооружившись посохом.
— Вы оба напряжены. Тела как каменные. Я покажу, как это делается, так что смотрите внимательно.
Тогда Зэлфи подобралась к Слайму, который шёл в их сторону — вернее, который именно к ним и направлялся.
Она лишь немного сместилась от того места, где бросила камень. Этого оказалось достаточно — Слайм потянулся к позиции, где находился лишь мгновение назад.
Всего одно простое действие — но Зэлфи уже рубила Слайма с полной невозмутимостью.
— Когда подходишь близко — не знаю, на шаги они реагируют или на вибрацию, — но в любом случае они сразу замечают противника. Старайся уложить с первого раза.
Вонзив меч, она прорвала кожу Слайма, и изнутри хлынула жидкость.
Продержавшись ещё немного, Слайм наконец замер, и Зэлфи позвала Новэма.
— Новэм, иди сюда.
— Д-да!
— Спокойно. Достань бочку.
Новэм протянула Зэлфи маленькую бочку, которую продавали на первом этаже Гильдии.
Зэлфи достала нож, вылила мутную жидкость и поддела ножом кожицу.
Из кожицы выпали сердцевина и Магический камень, и она сложила их в отдельный кожаный мешок.
В бочку она положила кожицу и липкую слизь, оставшуюся на её поверхности.
— На этом всё. В принципе, сбор материалов начинается с обследования окрестностей. Или же остальные члены команды берут охрану периметра на себя — я ведь вас этому учила, верно?
Зэлфи посмотрела на меня, и я поспешно извинился. Но она широко улыбнулась — видно, что не сердится.
— В следующий раз будь внимательнее. Ты видела, как собирать материалы? Вам двоим потом придётся делать это самим, но перчатки, используемые для сбора, не стоит применять для чего-то другого.
Выслушав указания, мы стали подбирать камни, подражая Зэлфи.
— Новэм, ты можешь колоть ножом или взять в долг у Лайла саблю. Хотя ударное оружие убивает монстра, но разбрызгивает содержимое, а это лишняя работа.
— Хорошо. Лайл, можно мне на время вашу саблю?
Новэм ещё не закончила обращаться, как Зэлфи вдруг повысила голос.
— Оба отойдите назад!
Зэлфи внезапно встревожилась, но со стороны Драгоценного камня тоже донёсся голос.
Это был голос Первого поколения.
— «Немедленно спрячьтесь за спиной женщины-авантюристки! Нет, лучше защитите Новэм и укройтесь! Это гоблины!»
Гоблин.
Монстр с зелёной кожей и большой головой. Его рост не дотягивает и до двух третей взрослого мужчины, но при тонком туловище и стройных конечностях сила у него внушительная.
Среди монстров гоблины считаются слабыми, но при этом их относят к разряду особенно неприятных.
Причина в том, что один гоблин слаб, зато действуют группой и берутся за оружие.
Один учёный даже говорил, что если бы у гоблинов было чуть больше разума, мир давно принадлежал бы им.
В чаще —.
Гоблин натянул лук, а другой, вооружившись дубиной — палкой с привязанным камнем — бросился вперёд.
Когда гоблин готовился выпустить стрелу, Зэлфи стремительно вышла вперёд и отразила её. Затем приказала нам отступить.
Первое поколение разделяет её мнение.
«Вы двое, отступайте и ждите позади! Я расправлюсь с ними».
«Ты их не одолеешь. Заткнись и слушайся этой авантюристки. Физически они слабы, но числом давят».
Первое поколение прав.
Из чащи вышло семь гоблинов.
Но —.
«О чём ты говоришь? Лайл, покажи им».
По приказу Седьмого Поколения я направил кончик Сабли на группу гоблинов. Поскольку Зэлфи была рядом, я решил обратиться к ней.
«Зэлфи, не двигайтесь».
«Что ты —».
Не дождавшись, пока Зэлфи договорит, я начал готовиться к использованию магии.
Сейчас Драгоценный камень высасывает мою магическую силу.
С учётом запасов магической силы и числа врагов, применить магию удастся лишь раз. Безусловно, справедливо будет сказать, что в реальном бою этого недостаточно.
«Эй, идиот! Тебе не справиться —»
Раздался голос Первого поколения, но я уже начал произносить заклинание.
(Если за один раз обработать такое количество...)
«Молния»
И на гоблинов, которые устремлялись к Зэлфи, обрушилась магия молнии.
Время до активации, масштаб и мощность.
Глядя на всё это, становилось ясно — для реального боя я всё ещё не дорос до нужного уровня.
По гоблинам ударили фиолетовые разряды, и они выглядели так, будто искрились. Расстояние я рассчитал, так что Зэлфи ничто не угрожало.
Однако...
«Одного так и не удалось добить.»
С моей стороны было видно, что один гоблин перед Зэлфи вырвался.
Магия, похоже, попала, но лишь слегка задела его — рука гоблина почернела.
Видимо, решив, что я представляю угрозу, отчаявшийся гоблин бросился вперёд.
Зэлфи была ошарашена, но, увидев это движение, мгновенно отреагировала.
Одним ударом сабли она рассекла гоблина на части.
Как и ожидалось — раз её выбрали инструктором, её боевое мастерство было поистине впечатляющим.
«...Погоди-ка, это что, магия молнии? Ты что, маг оказался?»
«Я же сообщал об этом.»
«Ну, сообщал-то сообщал. Но подобное заклинание — это уж точно неожиданность. Я тоже умею кое-что, но если бы мне сказали применить магию такого уровня, я бы сразу ответил, что не в состоянии.»
Зэлфи осмотрелась вокруг, убедилась, что всё безопасно, и только потом обратилась ко мне. Вид моей магии явно её поразил.
«Спасибо за труды, Господин Лайл.»
Новэм тоже расслабила бдительность и подошла ко мне.
С хрипом и стоном, вид гоблинов, валяющихся на земле, был малоприятен.
(Кстати, это мой первый бой с монстрами)
Запах тоже был противный.
Я поморщился.
Помимо самого зрелища, были ещё и те, кто тратил свои последние силы на магию.
«Вам это не по силам! Вот так? …Пф. Фа-ха, фахахаха! Видели! Вот она, сила Лайла! Недооценивайте цилиня Дома Уолт!»
(Дедушка, прекратите, мне стыдно)
«Вы все слишком недооцениваете Лайла. В конце концов, он волшебник с королевской кровью.»
Седьмое Поколение подражало Первому, а Шестое Поколение с раздражением обращалось к остальным.
«Н-нет… Но волшебники же обычно… они вроде как менее практичны?»
Второе Поколение тоже было удивлено, а Третье Поколение искренне восхищалось.
«Вот это впечатляет. Конечно, это не уровень реального боя, но при определённых условиях он сможет применять и более простые заклинания. Я немного пересмотрел своё мнение о тебе, Лайл.»
Четвёртое Поколение тоже удивилось и радовалось за то, что его семья стала волшебниками.
«Наконец-то окупился труд по заключению брака с домом графа! Теперь Дом Уолт стал настоящей знатью!»
Только Пятое Поколение смотрело на всех с раздражением.
«От чего вы так радуетесь? Что ж, для его возраста это и впрямь впечатляет. Да, мне действительно стоит пересмотреть свою оценку.»
«...»
Первое Поколение молчало.
Молчало, но — после того, как я использовал магию.
«Л-Лайл-сама!»
«Стойте! Что случилось?!»
Слыша голоса Новэм и Зэлфи, я опустился на колени, задыхаясь и мысленно крича.
(Сдержитесь вы хоть немного! Я после использования магии совершенно вымотан! Умоляю, помолчите!)
Самую простую магию — три раза.
Стоит сложности хоть немного повыситься — и один раз это уже предел.
Вот и всё, на что я сейчас способен в магии. Что если сложность повышается ещё хоть на нюанс — и я уже не смогу её использовать — это тоже стало ясно после этого случая.
(Мне кажется, Драгоценный камень очень сильно меня тормозит — или я один такой?)