Вернувшись после уничтожения монстров, я, шатаясь, продал собранные материалы и отчитался перед Гильдией.
В принципе, Гильдия не занимается материалами, полученными от монстров.
Однако маленькие красные камни, называемые магическими камнями, добываемые из монстров, состоят под контролем Гильдии.
Это одновременно ценный энергетический ресурс и привилегия Гильдии.
Приключенцы продают материалы торговцам и посредникам, а магические камни сдают в Гильдию, получая прибыль. Гильдия зарабатывает на сделках с магическими камнями.
Впрочем, привилегия на магические камни весьма весома.
Ведь именно благодаря колоссальным прибылям Гильдия и существует.
Впрочем, это дело не касается рядовых сотрудников.
Как приключенцу, мне нет особого повода ссориться с Гильдией, монополизировавшей каналы сбыта магических камней.
Как обычно, я встал в очередь к стойке Хокинса и стал ждать своей очереди.
Зэлфи, вся в крови, принимала ванну в общественной бане рядом с Гильдией.
Когда мы с Новэмом стояли рядом в очереди, она с тревогой спросила меня.
«Лайл-сама, вы правда в порядке? У вас всё ещё бледный вид.»
«Всё нормально. Я уже восстановился по сравнению с прежним, а как только оформлю все документы, останется только ехать домой...»
Я старался не вызывать у него беспокойства, но, похоже, это лишь усилило его тревогу.
«Ну вот, какая же ты хилый.»
Раздался голос Первого Поколения. Он явно был доволен моей беспомощностью.
(Нет, это из-за вас.)
Седьмое Поколение обратилось к повеселевшему Первому Поколению.
— А кто тут секунду назад был красен как рак?
— Э-э, это не я!
— Тебе это не под силу! Выглядело так, будто ты это с важным видом сказал, а в итоге пришлось стыдиться.
В воображении всплывает ухмыляющаяся физиономия Седьмого Поколения.
Но всё же я хотел бы, чтобы они хоть немного поучитывали мою магическую силу.
— Лайл-сама, ваше лицо снова... Завтра лучше отдохните. Вы слишком много на себя берёте. Зэлфи-сан, я ему передам.
— У-увы, извини.
Неужели мне не полагается рассердиться на предков, которые тратят мою магическую силу, едва она начала восстанавливаться?
— Следующий, пожа... Подождите, Лайл! У вас цвет лица плохой!
Даже Хокинс стал за меня переживать.
— Я... я в порядке.
— Нет уж, при таком цвете лица «в порядке» не скажешь... Ну Зэлфи-сан, что ты с ним делал-то?
Хокинс быстро оформил все документы, и в тот же день я пошёл домой и сразу лёг.
На следующий день после охоты на монстров был выходной.
Обычно, когда авантюристы выходят на улицу сражаться с монстрами, между походами делается перерыв — хотя это зависит от мастерства.
Мы же, раз уж сражаемся с монстрами поблизости, работаем каждый день, а затем берём один выходной — и так по кругу.
Ведь если сразу отдыхать после боя со слизнями, заработок будет мизерным.
На этот раз бой с гоблинами принёс хороший доход, а моё плохое самочувствие привело к решению взять выходной.
Вернувшись в съёмную квартиру, я прилёг, и Новэм принялась меня выхаживать.
— Как и ожидалось, от боя устаёшь совсем иначе. Нужно увеличивать число товарищей и снижать нагрузку на Лайла-сама.
Я хотел сказать, что Новэм слишком опекает, но причина, по которой этого не могу — предки были такого же мнения.
Гоблинов было семеро, но я смог расправиться с ними при помощи магии.
Впрочем, это было возможно лишь благодаря такой отличной передовой, как Зэлфи.
Она сразу встала на подмогу и не давала гоблинам приблизиться. Вся тяжесть атак легла на неё, так что я мог свободно использовать магию.
Старый диван в гостиной был покрыт царапинами, и набивка проглядывала наружу.
Я сел на него и рассеянно уставился на камин без огня.
Нет — я был погружён в размышления.
(Когда дело доходит до спутников, они станут передовыми? Наверное, зависит от того, какую роль я сам займу.)
В принципе, пока что для спутников подходит любая позиция.
Может быть и задний ряд, а если передовых будет трое — можно будет стабильно сражаться.
— Значит, Зэлфи считает, что нужно минимум трое, — заметил я.
— Да. Говорить о роскоши — бесконечно, но если будет ещё один человек, на какое-то время будет стабильность.
— В битве всё решает численность, так что ли?
Когда я это сказал, Пятое Поколение вставило своё замечание. Весьма необычно.
Сегодня я его голоса не слышал, но, похоже, настала его очередь.
«Слова верные, но хотелось бы, чтобы Лайл понял, что такое подходящая численность.»
(Подходящая численность?)
«Набрать людей важно, но сможешь ли их удержать? А нужны ли именно они? Как развивать группу в дальнейшем? Вопросов — гора. Личная сила, характер, особенности, прошлое... Вести за собой людей — масштаб может быть разным, но сложность всегда одна.»
Я посмотрел на Новэм.
Она вышла из гостиной и направилась на кухню — похоже, заваривать чай.
Говорю тихо, ведя беседу с Пятым Поколением.
— Как лучше подобрать людей для участия в группе?
«Продумай заранее, какие специалисты тебе нужны. Но вот беда — хороших людей каждый рвать на части. Чтобы в твою партию попал ровно тот, кого ты хочешь, — так просто не бывает»
(Ну вот, снова — непростая задача)
— Может, стоит сначала собрать временную группу и присмотреться к людям поближе?
«По поводу таких штук лучше всего спросить у Зэлфи — того самого авантюриста. У нас с авантюристами нет никакого опыта»
— Верно…
(Опыт авантюриста, значит… Мне остаётся надеяться на Второе и Первое Поколение)
Первое и Второе Поколения — поистине первопроходцы среди тех, кто основал Дом Уолт в поселении первопроходцев.
Авантюристами они не были, но за плечами у них есть немалый опыт, в чём-то очень похожий на то, чем занимаются авантюристы.
Второе Поколение тоже упоминало, что в подобных делах Первое Поколение обладает весьма полезным Навыком.
Дело в том, что Навык Второго Поколения раскрывает свою силу лишь в сочетании с другими Навыками.
Поэтому если говорить о доступных мне сейчас Навыках — то, скорее всего, подойдёт тот, что проявил Первый Предок.
— Быстрее всего, конечно, было бы просто попросить помощи у Первого Поколения, верно?
«Верно. Простой, но чрезвычайно полезный Навык. Я сам им пользовался, так что знаю. Он удобен в применении, а в связке с Навыком Второго Поколения боевая мощь возрастает сразу на порядок»
Навык Первого Поколения можно описать одной фразой — «увеличение способностей».
Название Навыка — «Фулл Овер».
Он попросту повышает параметры, и противник оказывается подавлен.
Простой, но при этом невероятно полезный Навык. Все Предыдущие главы семьи пользовались его благами.
«Дело это — зависит от Первого Поколения, конечно… Но в наше время мы могли использовать его, не задумываясь о подобных вещах»
Когда был создан Драгоценный камень, в Навыках пробудилась собственная воля.
Это были воспоминания и чувства Предыдущих глав семьи. Наши предки — и есть сами Навыки.
Иными словами, пока они тебя не признают, воспользоваться ими невозможно.
«Мой Навык тоже слишком тяжёл для Лайла. Не потому что он тебя ненавидит — просто для тебя это сейчас лишь непосильная нагрузка, и потому он не позволит тебе им пользоваться. Если будешь методично наращивать магическую энергию, возможно, появится шанс…»
— Этот способ мне неизвестен. Слышал, что магическая энергия растёт вместе с обычным развитием, но…
Существуют методы тренировки, при которых магическая энергия наращивается путём использования магии. Однако, действительно ли это эффективно — остаётся вопросом.
Эффект, конечно, есть, но магическая энергия и так растёт по мере общего развития.
Среди народных поверий ходили слухи, что, побеждая Монстров, можно укрепляться и помимо магической энергии.
Однако я помню, что проверить это было некому — рядом со мной не нашлось подходящего человека.
«Если станет известно, какой Навык достался Лайлу, наверняка появятся и другие способы. Ну, надо просто набраться терпения, не так ли?»
— Ааа… (У меня есть Драгоценный камень, который должен дать доступ к Навыкам, а я не могу воспользоваться ни одним из них…)
Новэм вернулась с чаем, и мы с Пятым Поколением приостановили разговор.
На следующий день.
Я и Новэм отправились к условленному месту встречи, где Зэлфи сообщила нам о смене планов.
Оформив документы в Гильдии, мы перешли в чайную, популярную среди авантюристов, чтобы там поговорить.
Это было заведение, куда разрешалось заходить в снаряжении, и потому оно пользовалось большой популярностью среди авантюристов.
У окна было свободное место, и мы втроём сели там, заказав чай. Зэлфи дополнительно заказала сладкие угощения.
— Я угощаю. И ещё — вы ведь помните, я говорила вам набрать компаньонов? Вот об этом и речь… давайте действовать осторожнее. Не стоит вербовать кого попало.
— Что вы имеете в виду?
Новэм обратилась к Зэлфи за разъяснением.
Тогда Зэлфи взялась объяснять причины.
Она точно оценила наши способности и, исходя из этого, посоветовала подходить к выбору спутников с осторожностью.
«Ваши способности, не говоря уже о балансе, как для новичков просто выдающиеся. Если отбросить физическую сторону, Лайл легко войдёт в число лучших приключенцев Дариона. А ты, Новэм — я своими глазами видела твою магию света... В Дарионе ты безоговорочно на высшем уровне.»
Я с сомнением покачал головой.
Дарион — город, благоприятный для начинающих приключенцев, и в целом по уровню качество местных приключенцев невысокое.
Но если говорить о «лучших в Дарионе», то это уже вполне серьёзный уровень.
(Если оценка так высока, спутники должны скоро собраться...)
«Разве это плохо?»
Зэлфи выглядела озадаченной.
«Неплохо, но... в смысле «хлопотно» — плохо. Я вас расспросила. В том числе — откуда вы родом.»
Зэлфи выяснила, откуда я родом, — точнее, установив моё происхождение, она смогла понять моё положение.
Впрочем, судя по всему, она не знала подробностей. Да и знать не хотела.
«А, э-э, я не собирался лгать...»
Когда я попытался оправдаться, Зэлфи остановила меня жестом руки.
«Я не говорю, что это плохо. Мой принцип — доводить взятое на себя дело до конца, насколько это возможно. Бросить на полпути у меня в планах нет. Пеню за нарушение договора тоже боюсь. Но если у тебя есть обстоятельства, и при этом талант приключенца, то впредь надо подходить к этому серьёзнее.»
Похоже, я недооценивал профессию приключенца. Не думал, что обо мне так быстро всё выяснят.
Новэм тоже слушала с серьёзным выражением лица.
«Ты же какое-то время планируешь оставаться в Дарионе? Что ж, это тоже неплохо. Но рано или поздно ты уйдёшь из Дариона, верно? Выбирай спутников осторожно и полагайся только на проверенных людей. Незачем привлекать внимание странных элементов.»
Странными элементами он называл тех, кто паразитирует на приключенцах, и тех, кто обманывает коллег по ремеслу.
Первые — это те, кто вливается в отряд, получает свою долю и ничего не делает.
Вторые — в основном мошенники.
«Итак, насчёт дальнейших планов...»
Зэлфи это только сказала — дверь кафе распахнулась с силой.
Колокольчик, прикреплённый к двери, издал громкий звон.
А затем шаги стали приближаться к нам.
Новэм настороженно поднялась, и я тоже встал, направив взгляд в сторону вошедшего. Однако тот не смотрел на нас.
«Зэлфи...»
И Зэлфи, к которой обратились по имени, слегка растерянно хмыкнула и пробормотала что-то под нос.
Но поверх её голоса тут же раздался голос Первого Поколения.
«Госпожа Ария...»
«Алис! Почему ты в таком месте...»
«А? Какая из них...»
«Владыка Лайл?»
Я невольно прошептал, и Новэм посмотрела на моё лицо. Похоже, она опустила посох, решив, что у вошедшего нет враждебных намерений.
Я тоже поспешно сел и посмотрел на двоих.
Та, кого Зэлфи назвала «госпожой», а Первое Поколение — Алис, была рыжеволосой девушкой нашего возраста.
Рыжие волосы, спускавшиеся до самой спины, на концах вьются и пружинят.
Слегка заострённые фиолетовые глаза — она тяжело дышала перед нами. Похоже, она была очень взволнована, но в то же время выглядела живой и энергичной девушкой.
Вероятно, ради удобства передвижения она была одета в довольно облегающую одежду.
Но то, что Зэлфи называла её «госпожой», было немного странно.
Конечно, она выглядела красиво и в ней чувствовалась некая утончённость. Однако по облику она была весьма далека от того, что ожидаешь от барышни.
— Пожалуйста, Зэлфи, помоги мне!
— Нет, ну... я сейчас на работе.
Окружавшие тоже переводили взгляды на наш стол, но особенно шумно не было. Они тихо обсуждали, что произошло.
— Любовная интрижка?
— Тот парень с голубыми волосами — повезло ему.
— Кстати, это что, старшая сестра Зэлфи?
(Почему на меня так косо смотрят? Я тут ни при чём.)
Терпя насторожённые взгляды, направленные в мою сторону, я прислушивался к их разговору. Но со стороны Драгоценного камня Первое поколение начало поднимать шум.
Магическая сила неумолимо таяла.
— У Дома Локвард украли «Камень»! Это драгоценная реликвия, передаваемая из поколения в поколение! Пожалуйста, помоги мне его вернуть!
Посмотрев на девушку по имени Ария, которая выглядела скорее не возбуждённой, а весьма взволнованной, я перевёл взгляд на Новэма.
— Что всё это значит?
— Э-э... Это, по-видимому, семья того, кому Зэлфи когда-то служила? Я думала, она была рыцарем, и действительно оказалось, что рыцарем.
Когда Новэм это сказала, Зэлфи тут же поправила.
— Нет, я не рыцарь, а вот отец... Э-э! Госпожа, сейчас я уже не вассал Дома Локвард. И к тому же я на работе, ваша просьба мне только доставит неудобства.
Слова Зэлфи, сказанные с выражением вины, заставили Арию потемнеть в лице.
Затем она перевела взгляд на меня и стала умолять.
— Вы — хозяин Зэлфи? Тогда хотя бы ненадолго. Пожалуйста, выделите мне время! Это бесценная реликвия... Камень Дома Локвард, который передаётся уже более двухсот лет! Я готова отблагодарить вас как угодно, только одолжите мне Зэлфи!
И тогда Новэм поднялась.
— Я понимаю, что вы торопитесь. Но и у нас есть обстоятельства. С Зэлфи заключён трёхмесячный контракт, и мы выплачиваем за его услуги немалую сумму. Ваши чувства мне понятны, но прошу вас уйти... К тому же, похоже, эта просьба вас тяготит?
Зэлфи опустила голову, но не стала возражать.
Ария, увидев это, выглядела раздосадованной.
Что-то тут было, но сейчас важнее было другое —.
«Алиса! Та самая Алиса, что была тогда... Моя первая любовь ведь не закончилась!»
Первое поколение возбудилось до невероятия, и моя магическая сила начала неуклонно таять.
(Подождите, магическая сила отнимается так, как никогда раньше — от этого кружится голова...)
Голова кружилась.
А к ним присоединилось и Второе поколение.
— Эй! С Лайлом всё плохо! Он уже шатается! Успокойся уже!
— Как мне успокоиться! Ведь без Алисы и речи не может быть о моей юности —!
Голос из Драгоценного камня звучал до этих слов, но оборвался на полуслове.
Одновременно с тем, как Новэм отказала, Ария схватила меня за плечо.
— Пожалуйста. Я сделаю всё, что угодно, только одолжите мне Зэлфи... Он мне очень дорог.
Я не мог вымолвить ни слова перед этой женщиной — со слезами на глазах она отчаянно умоляла.
Она, видимо, была в полном отчаянии — раскачивала меня то вперёд, то назад. Голова болталась из стороны в сторону...
— Отпустите Лайла!.. Стойте, Лайл? Лайл?!
— А? Что... А-а-а-а!!
— Эй! Почему он в обмороке?!
Теряя сознание, я подумал.
(Э-это не моя вина...)