Объявление: следите за «Цидянь Шуду», чтобы получать новости о красных конвертах 515 из первых рук. Тем, кто не успел получить красные конверты после праздника, теперь представится шанс!
Второй набор в ополчение Пограничного города прошёл значительно легче первого — это стало возможным благодаря зимнему распределению продовольствия, в ходе которого бойцы ополчения получали больше и лучшую пищу. В каждый день посещения родные многие бойцы тайком передавали накопленные запасы хлеба и сушёного мяса своим семьям. Роланд распорядился, чтобы Картер и Железный Топор не вмешивались в это, и родственники с восторгом уносили еду домой, разнося вести среди соседей.
Само по себе ополчение, составленное из простых людей, являлось превосходным рекламным примером. Слухи, распространявшиеся от соседа к соседу, были гораздо эффективнее целенаправленной пропаганды ратуши. Теперь жители старой части города в подавляющем большинстве знали о том, что ополчение, сформированное Вашим Высочеством, не только хорошо платит, но и кормит три раза в день, а схватки с демоническими зверями оказываются не такими уж опасными. Поэтому во время второго набора число желающих из старой части города значительно возросло — и даже жители нового района пришли записываться.
Число желающих, соответствовавших требованиям, оказалось значительно выше, чем рассчитывал Роланд, и поэтому второе ополчение было расширено до двухсот человек, повседневной подготовкой которых руководил Картер. Когда раздавался сигнал трубы, они выдвигались к стенам городка и выстраивались в резерве вспомогательного подразделения.
Старший рыцарь и помощник министра оба высказывались против. По их мнению, первое ополчение уже вполне справлялось с задачей отпора демонических зверей, и набор второго отряда, к тому же превосходящего первый по численности более чем вдвое, казался совершенно излишним. Повышенные по сравнению с обычными жителями пайки и жалованье увеличивали финансовую нагрузку, а израсходованные дополнительно золотые драконы не давали ощутимого эффекта.
Однако Роланд настоял на своём решении.
Потому что эти люди готовились не для борьбы с демоническими зверями.
Пока он не решался поведать своим подчинённым о вызревшем в его голове плане. Решиться на штурм крепости ещё до того, как герцог предпримет какие-либо действия — если бы он произнёс это вслух, Картер и Бэров, скорее всего, не смогли бы это принять.
Крепость Длинной Песни отличалась от Пограничного города: как официальная пограничная линия Королевства Грэйкасл, она имела стены высотой в целых десять метров, возведённые камень на камень. Герцог и шесть великих семей Западного края располагались во внутреннем квартале крепости, и численность их подданных, годных к оружию, оценивалась примерно в тысячу с лишним человек. Теоретически ополчение Роланда, насчитывавшее менее трёхсот человек, не имело никаких шансов взять крепость штурмом — даже вооружённое ружьями, опережающими эпоху.
Кроме того, из-за существования Божественного камня воздаяния ведьмы не могли использоваться как оружие точечного удара — Роланд неоднократно убеждался в этом, расспрашивая Найтингейл. Подобные знатные дворяне, как Герцог Райан и шесть великих семей, при покупке Божественных камней воздаяния, несомненно, не жалели средств — правда, на людях это именовалось «пожертвованием». За такое «пожертвование», обходившееся от нескольких до нескольких десятков золотых драконов за камень, можно было в определённой области подавить способности ведьмы — самое мощное оружие, каким Церковь заявляла о себе в борьбе с дьяволом, и главный источник их ежегодного дохода.
Единственный шанс Роланда заключался в полевом сражении.
Благодаря укладу этой эпохи войны между феодалами в основном велись путём созыва ополчения: чтобы мобилизованные воины не дезертировали по дороге, лорды обычно лично возглавляли походы — и это давало Роланду возможность устроить решающее сражение. Но как именно реализовать этот шанс, он пока понятия не имел. Ведь весь его опыт в области заманивания противника и расстановки сил ограничивался фильмами и сериалами — ни разу он не делал этого на практике.
Раз он всё равно не мог в этом разобраться, решил сосредоточиться на том, что ему было по силам, — подумал он.
Роланд потянулся, вышел из кабинета и один отправился в сарай во внутреннем дворе.
Собранный паровой двигатель номер два тихо стоял в центре площадки. При беглом взгляде его внешний вид казался гораздо более аккуратным, чем у первого парового двигателя — следы сварных швов на крупных деталях больше не выглядели столь неровными. Это был плод новой способности Анны: её зелёный огонь мог проникать в мельчайшие щели и плавить металл, обеспечивая куда более цельную конструкцию крупных деталей.
Следуя принципу, согласно которому каждая последующая модель превосходит предыдущую, а модернизированная — каждую последующую, паровой двигатель номер два был оснащён центробежным регулятором. Будучи первой в истории человечества системой автоматического управления с обратной связью, его появление можно считать поистине знаковым. Конструкция регулятора была предельно проста: основу составляли два тонких шарнирных стержня с приваренными к концам железными шарами и один вращающийся вал — при первом взгляде вся конструкция напоминала бамбуковый вертолётик, с которым все играли в детстве. Достаточно было быстро раскрутить палочку, и две вращающиеся лопасти под действием центробежной силы автоматически поднимались.
Для регулятора две железные шарики играли роль лопастей: когда паровой двигатель работал, вращая основной вал, при чрезмерной мощности шарики раскручивались быстрее и под действием центробежной силы поднимались, приводя в движение рычаг и закрывая клапан. При снижении мощности шарики замедлялись и под действием тяжести опускались, открывая клапан шире. Благодаря этому паровой двигатель работал на относительно стабильной мощности.
Благодаря регулятору оборотов паровой двигатель номер два теперь мог выполнять более тонкие задачи по обработке.
А заказанные ранее у различных кузниц шестерёнки были все полностью изготовлены и теперь аккуратно лежали в углу сарая.
Если смотреть на эту партию шестерёнок глазами конвейерного производства, ни одну из них нельзя было бы назвать годной — все оказались бы в ящике для брака, ожидая переплавки. Но для этой эпохи они были настоящими произведениями искусства — шестерни с эвольвентным профилем от природы обладали гармоничной красотой, а колёса, пропитанные салом, источали характерный металлический блеск.
Помимо шестерёнчатых блоков, основания и подставки, которые столяры обрабатывали рубанком, а также прочие комплектующие были уже готовы. Он послал стоявшего у двери стражника позвать Анну, и они вместе приступили к сборке первого расточного станка с паровым приводом.
В планах Роланда это был самый быстрый путь к массовому производству огнестрельного оружия.
Выковать ствол для ружья вручную кузнечным молотом — задача невероятно трудоёмкая и затратная по времени. Но с расточным станком достаточно было отлить железные стержни, а затем рассверлить их расточным резцом — за один день удавалось произвести более десятка стволов.
Кроме того, заменив резец, на том же станке можно было нарезать канал ствола — кремнёвые ружья с нарезами обещали значительно выиграть в точности.
Таким образом, он был уверен, что до конца зимы сумеет полностью вооружить оба ополчения — почти триста человек.
Однако Роланд всё ещё не мог ручаться за то, что его подданные сумеют сохранять хладнокровие перед конной атакой рыцарей — спокойно заряжать, целиться и стрелять, а не бросить оружие и бежать. Ведь оба подразделения были организованы слишком недавно и не имели ни малейшего опыта реальных боестолкновений.
Поэтому ему нужно было привлечь ещё более мощное огневое средство и сокрушить противника ещё до того, как тот успеет начать атаку.
И это была артиллерия.
Как бог войны в истории человечества, артиллерия обладала поражающей мощью и устрашающим воздействием, несравнимыми с огнестрельным оружием. Одного шестифунтового полевого орудия было достаточно, чтобы начать обстрел, пока противник ещё не закончил сосредоточение. Смешанные армии этой эпохи не имели ни единого шанса сохранять дисциплину под огнём артиллерии — вооружив трёх-четырёх полевыми орудиями, он лишал противника даже возможности начать атаку.
Он уже продумал всё пошагово: ручной фрезерный станок позволял изготовить пригодные шестерёнки, а шестерёнки в сочетании с регулируемым по скорости паровым двигателем номер два давали расточный станок с паровым приводом. А расточный станок, в свою очередь, позволял обрабатывать стволы для ружей и орудий любых типов.
До окончания месяцев демонов оставалось как минимум два месяца. Если план удастся воплотить в жизнь, ополчение Пограничного города получит силы, способные на равных противостоять армии герцога.
P.S. Дорогие читатели, у кого ещё остались бесплатные голоса и монетки? До завершения акции «515» осталось совсем мало времени — помогите мне набрать голоса в последнем рывке!