Пока Роланд стоял на корточках и устанавливал основание, три силуэта внезапно возникли из пустоты. Приземлившись, они пошатнулись и все трое рухнули на землю.
Анна была так напугана, что клок зелёного пламени мгновенно вырос в огненную стену, заслонив их обоих.
Роланд поднял взгляд и обнаружил, что одна из женщин — это Найтингейл, которую он не видел уже много дней. Она выглядела совершенно измотанной: на щеках проступил нездоровый алый оттенок, а по лбу струились густые капли пота, хотя за стенами бушевал холодный ветер.
— Ваше Высочество, позовите Нанаву, быстрее!
Она подняла голову и крикнула — тревога буквально льётся из каждого её слова.
Роланд уже заметил, что женщина, привязанная к её спине, была бледна как мел, с закрытыми глазами. Одна рука отсутствовала целиком, а ткань, перевязавшая культю, пропиталась тёмно-красной кровью.
— Кадан, бегите в больницу и приведите Нанаву! — Его сердце сжалось, и он крикнул в сторону двери.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Помимо этих двоих, под мышкой у Найтингейл оказалась маленькая девочка. Казалось, с ней всё было в порядке — она любопытно озиралась по сторонам.
— Ты не ранена? — Роланд шагнул вперёд, расстегнул ремни на спине Найтингейл и помог женщине без руки сойти на пол.
— Я в порядке, Ваше Высочество, кхе-кхе... Простите, я не смогла привести сестёр из Ассоциации, — Найтингейл тяжело дышала, её голос был слаб и безволен — она явно прошла долгий изнурительный путь и почти полностью потеряла силы.
— Не говори ни слова, просто отдохни.
Роланд подхватил на руки безвольно повисшую тяжелораненую женщину, а Анну попросил поддержать Найтингейл, и все пятеро отправились обратно в замок. Комната Найтингейл находилась прямо по соседству с комнатой Анны. Роланд приказал служанкам растопить камин и подготовить большой чан с горячей водой. Когда Нанава прибыла, он кратко объяснил ей порядок действий — промыть раны и только потом приступать к лечению — и первым вышел из комнаты.
Если женщина ещё жива, Нанава сможет полностью восстановить её раны и спасти ей жизнь. Найтингейл специально притащила с собой и отрубленную руку, однако кровь из неё текла слишком долго, и Роланд не был уверен, удастся ли её пришить обратно. Дальнейшая промывка и лечение требовали раздеться, и Роланд, будучи человеком из совсем другого мира, по мере сил старался избегать подобных ситуаций.
Но как всё дошло до такого? — думал он. — Неужели лагерь Ассоциации атаковали демонические звери, и им удалось бежать лишь втроём? Если это правда — потеря просто колоссальна.
Он нервно метался за дверью. Примерно через полчаса дверь открылась, и первой вышла маленькая девочка, вернувшаяся вместе с Найтингейл и выглядевшая совершенно невредимой. Она кивнула Роланду. — Вы ровно такой, каким вас описывала Найтингейл.
— ... — Роланд не сразу нашёлся с ответом. — Что она обо мне говорила?
— «Принц, который заботится о ведьмах». — Девочка бережно прикрыла за собой дверь. — Жаль, что эта новость была настолько невероятной, что большинство в Ассоциации ей не поверили. Честно говоря, я тоже сомневалась. Но, как говорил мой отец, мир велик — в нём найдутся всякие люди. Меня зовут Молния, Ваше Высочество. Очень приятно познакомиться. — Сказав это, она наклонила голову и прижала ладонь правой руки к левому плечу — вероятно, таков был местный обычай приветствия.
Но Роланд об этом не думал. Он мгновенно уловил фразу «большинство не поверили». — Лагерь Ассоциации не подвергался нападению демонических зверей?
«Нападение? Ничего подобного... Почему Вы об этом спросили?» Она ткнула себя в лоб указательным пальцем, а потом изобразила выражение внезапного понимания. «А, я поняла. Та старшая сестра со сломанной рукой зовётся Венди. Её ранила наставница Ассоциации — Хакара.» После этого Молния в общих чертах пересказала, как всё было.
Роланд замолчал, выслушав её. Оказывается, всё обстояло именно так... Он подумал, что серьёзно недооценил, как жестоко этот мир обращается с ведьмами. Годы притеснений накопили в них недоверие к Церкви и высшим дворянам, и оно достигло предела. Хакара же была одной из самых радикально настроенных. Судя по рассказу Молнии, эта глава Ассоциации, вероятно, после обретения достаточно сил первым делом взялась бы за уничтожение таких, как он.
Однако к счастью, Найтингейл в итоге благополучно вернулась.
Более того, она привела в Пограничный город ещё двух ведьм. Что касается проекта модельного квартала, Роланд поразмыслил и решил всё же позволить Карлу продолжить строительство. Даже если сейчас это не нужно, ведьмы ведь со временем будут прибывать.
— Ты тоже член Ассоциации Сотрудничества Ведьм?
— Уже нет, — она развела руками. — Как и Венди с Найтингейл: раз уж ушла, обратно возвращаться невозможно. Хакара, наверное, сейчас мечтала бы нас заживо сожрать.
— Она выжила после того, как Найтингейл проткнула ей тело? — Роланд нахмурился.
— Скорее всего. В лагере есть ведьма по имени Ливз, которая способна многократно усиливать целебные свойства трав, — Молния задумалась. — Достаточно заготовить побольше кровоостанавливающей травы и кроворазбавляющего зелья, и спасти Хакару труда не составит. Но её эффект значительно уступает способности вашей ведьмы.
Настоящая неприятность, подумал он. Не Церковь его беспокоит — в итоге на него нацелились ведьмы, что довольно иронично. К счастью, главная цель Хакары — найти Священную гору, так что до Найтингейл у неё пока руки не дойдут.
— Ты говорила, что и сама не совсем верила Найтингейл. Тогда почему бежала вместе с ней из Ассоциации?
— Потому что чёрная машина, фыркающая белым паром, серый порошок, который превращается в камень от воды, и снежные иглы, способные выдать раскат грома! — Молния повторила то, что уже рассказывала Найтингейл. — Принц, который хорошо обращается с ведьмами, — этого может и не быть, но в этих вещах она точно мне не врала, иначе не смогла бы описать их так живо и красочно — это чутьё исследователя. Кстати, тот здоровяк во дворе — это и есть чёрная машина, выпускающая белый пар? По-моему, Найтингейл называла её... паровым двигателем?
— Исследователь? — Роланд автоматически проигнорировал последний вопрос.
— Именно, исследователь, — она подчеркнула каждое слово. — Вот почему я выбрала путь вслед за Найтингейл в это место. Исследователь испытывает любопытство ко всему неизведанному.
— ... — Роланд мысленно вздохнул. Это что, подростковая болезнь? В эпоху, когда люди заняты выживанием, стремиться к чему-то за пределами этого может лишь выходец из состоятельной семьи. Посмотри на её мальчишескую одежду и золотистые короткие волосы. — Ты правда не Эзреаль?
— Кто такой? Меня зовут Молния, — девочка гордо подняла голову.
В этот момент дверь открылись, и вышли Анна с Нанавой.
— Как всё? — спросил Роланд. — Лечение прошло успешно?
Увидев, что Нанава кивает, он наконец вздохнул с облегчением. В норме конечность необходимо приживить в течение шести-восьми часов — по истечении этого срока шансы на успех операции резко падают. А Молния говорила, что из лагеря они добирались почти сутки. К тому моменту концы конечности уже начали постепенно отмирать, и обычными хирургическими методами нервные окончания соединить практически невозможно. Можно лишь сказать, что способность Нанавы к лечению и впрямь необыкновенна.
Девочка тоже выглядела немного уставшей — похоже, это лечение отняло у неё массу сил. Роланд подбодрил её: — Хорошо поработала. Сегодня после ужина ложись спать вместе с Анной.
Разумеется, надо перевести сюда и Тигу Пэйна, подумал он.
PS. На «Ци Дянь» стартовал «дождь красных конвертов» 5.15! Начиная с 12:00 дня каждый час проходит новый розыгрыш — огромное количество конвертов достанется самым везучим. Все идите участвовать, а выигранные монеты «Ци Дянь» снова тратите на подписку моих глав!