Роланд открыл глаза и обнаружил, что лежит на мягкой большой кровати, а над головой — знакомый потолок, каждая трещина на котором совпадала с его воспоминаниями.
Это была его... спальня?
Он повернул голову и посмотрел на плечи — и левое, и правое выглядели целыми. Попробовал пошевелить руками — тоже без проблем.
Всё казалось сном.
Но он знал, что это отнюдь не сон — разведка дьяволов и нападение были свершившимися фактами! Раз он лежал в спальне невредимым, значит, они сумели уйти от погони и благополучно вернуться в замок.
Но все ли ведьмы вернулись целыми?
При этой мысли сердце Роланда тяжело упало. Он с трудом поднялся на локтях — руки были обречённо слабыми. Уже собрался позвать кого-то, но заметил у стены вдоль изножия кровати ряд ведьм — Анна, Найтингейл, Молния, Мэгги и Нанава. Они прислонились друг к другу, спокойно дышали и слегка закрыли глаза, словно крепко спали.
Роланд тихонько приподнял край шторы и увидел за окном, как утренний свет поднимался над берегом Красноводной реки, рассылая по земле ослепительные золотые нити.
«Ты... проснулся?»
Он обернулся — Анна неизвестно когда открыла глаза. Потирая сонные веки, она медленно подошла к Роланду.
«Ага, проснулся. А остальные ведьмы...»
«Они все благополучно добрались до города. По правде говоря, ранен был только ты.»
«Правда?» — Роланд вздохнул с облегчением. — «Ну, это отличная новость —»
«Идиот.»
Он не успел и возразить, как она уже крепко обняла его, сцепив руки за спиной так сильно, словно хотела впиться в плоть.
Её порыв разбудил остальных ведьм.
«Ваше Высочество!»
Они в восторге поднялись и подошли ближе. Молния обняла Роланда следующей, за ней — Нанава и Мэгги. Найтингейл помедлила, а затем обняла всех сзади, обхватив компанию. Так они стояли, обнявшись все вместе, и не хотели отпускать друг друга долгое время... Будто время застыло в этом моменте.
...
После завтрака Роланд в своём кабинете выслушал подробный отчёт о случившемся и наконец понял, что произошло дальше.
Ведьмы совместными усилиями одолели погоню дьяволов, а затем отправили Молнию и Мэгги доставить его обратно раньше остальных.
Его доставили в замок, Нанава Пайн оказала помощь — сломанная рука быстро срослась. Однако из-за сильной потери крови он пробыл без сознания целый день, так что от дня отлёта прошло уже четыре.
Эта операция в целом оказалась опрометчивой — он не ожидал, что дьяволы смогут обнаружить разведывательный воздушный шар, замаскированный под небо, на расстоянии нескольких километров. По словам Сильви, та огромная многоглазая тварь до этого момента не проявляла ничего подозрительного — глаза её были обращены во все стороны. Но стоило Сильви перевести на неё взгляд и сосредоточиться, как тварь мгновенно отреагировала — все глаза одновременно направились на неё.
Подобный способ разведки был абсолютно незнаком. Стоит учитывать, что на таком расстоянии даже в подзорную трубу видно лишь размытое пятно, не считая «Истинного Ока» Сильви. А учитывая, что верхушки шпилей окутаны красным туманом, разглядеть подробности было ещё сложнее. Соответственно, и дьяволы вряд ли должны были их обнаружить.
Впрочем, несмотря на серьёзную опасность, сведения, полученные во время этого похода, были чрезвычайно ценными.