Когда Мэгги, взяв Найтингейл на борт, вступила в бой, ситуация мгновенно изменилась.
Дьявол издал яростный рёв и, вынужденный прекратить погоню за проворной Молнией, перевернулся и пикировал прямо на Мэгги. Та его рука, что ещё не до конца восстановилась, снова подняла копьё и быстро раздулась, покрываясь трещинами, из которых брызнула кровавая пыль.
На этот раз удар обрушился с прежней силой, но метнутое копьё уже не обладало первоначальной мощью — по крайней мере, Найтингейл смогла уловить траекторию полёта древка.
— Мэгги! — Она хлопнула по спине великан-зверя под собой, раскрыла туман и сделала шаг вперёд.
— Ав-гу! — Тело Мэгги одновременно резко уменьшилось, и она снова превратилась в голубя.
Огромная цель внезапно исчезла, и копьё, рассекая воздух с пронзительным свистом, промчалось между ними, обрушиваясь в море.
А в следующее мгновение Найтингейл, появившись из тумана, снова оказалась на спине Мэгги, принявшей облик демонического зверя. Весь манёвр уклонения прошёл плавно и бесшовно.
Дьявол выпустил болезненный вой — его рука начала втягиваться внутрь и в итоге рассыпалась сустав за суставом, словно высохшие ветки. Однако левая кисть по-прежнему сжимала поводья, направляя ездового прямо на обоих — по всему было видно, что он собирался погибнуть вместе с врагом.
Мэгги, разумеется, не дала ему этого добиться — в последний момент перед столкновением она резко пошла вниз и проскочила мимо противника. Когда удалось восстановить равновесие, Найтингейл на её спине уже исчезла.
Последняя появилась позади дьявола, как призрак.
Враг судорожно пытался распутать верёвки, фиксировавшие его тело, но Найтингейл, разумеется, не собиралась давать ему такую возможность.
Она нажала на курок, словно выплёскивая ярость, — и раздались серии выстрелов.
Очередь не только пробила панцирь на спине дьявола, но и прошила его грудную клетку. Враг издал серию хриплых вздохов и вскоре рухнул в облако кровавой пыли.
Лишённый хозяина демонический зверь был добит подоспевшей Молнией и, рухнув в море, вскоре скрылся из виду.
«Дозорный» медленно спустился на берегу.
— Что дальше? — тревожно взглянула Найтингейл на Анну — в такой ситуации, пожалуй, только она могла сохранять спокойствие.
— Мы столько задержались, что даже с учётом ночного полёта аэростат не раньше полуночи доберётся до городка, — произнесла Анна, взвешивая каждое слово. — Ваше Высочество должно выехать вперёд верхом на Молнии и Мэгги.
— Без проблем! — гигантская голова зверя рядом раскрыла пасть.
— Я... тоже справимся. Доверьтесь нам. — Девочка выглядела подавленной — вероятно, считала, что, будучи исследователем, она не должна была бояться вступать в бой с врагом, и именно её страх подвёл всех.
Найтингейл погладила её по голове. — Никто не рождается мастером в таких вещах. Это не твоя вина.
Ведьмы привязали потерявшего сознание принца к спине Мэгги, Молния забрала с собой оторванную руку дьявола, и обе вскоре поднялись в воздух, взяв курс на городок вдоль Красноводной реки.
— А мы? — спросила Венди. — У меня почти не осталось магической силы.
— Продолжаем лететь, как можно дальше, — сказала Анна. — Враг может выслать вторую группу на поиски, а до Снежных гор отсюда недалеко — нужно убраться как можно скорее. Доберёмся до безопасного места и найдём укрытие для лагеря.