— Понятно, — Роланд подхватил её на руки и осторожно уложил на кровать. Само это простое действие вызвало у него одышку. Он откинул тонкое одеяло и забрался на кровать. Анна подвинулась к нему ближе, повернулась на бок и положила голову ему на руку.
Должна была наступить... прелюдия?
Он обнаружил, что сам волнуется — так дело не пойдёт. Как человек «с опытом», он не может показать себя неопытным перед молодой девушкой. Может, стоит расслабить обстановку лёгким разговором, прежде чем двигаться дальше? Например... рассказать какую-нибудь непристойную историю?
Пока он ломал голову, тихий голос Анны раздался у его уха: — Когда ты оттолкнул меня на воздушном шаре, ты хоть раз подумал, что можешь погибнуть?
Роланд замер — не ожидал такого вопроса. — Я просто действовал на инстинкте.
— Ты будущий правитель Грэйкасла и надежда ведьм, — тихо сказала она. — Я не стою того, чтобы ты так поступал ради меня.
— Дело не в том, стоит или не стоит, — Роланд тихо усмехнулся. — Я не мог бы просто стоять и смотреть, как на тебя нападают. На самом деле, после того как я очнулся, я всё обдумал. Даже если бы всё произошло не так внезапно и у меня было бы время всё взвесить, я всё равно поступил бы так же.
— Я не смогу тебя остановить, верно?
— Нет, не сможешь. — Роланд щёлкнул её по носу другой рукой.
Ресницы Анны опустились. После минутного молчания она произнесла: — Расскажи мне о своём прошлом... Я хочу знать больше.
— Ну, прошлое... — Роланд выдохнул. Он полез в память четвёртого принца, собираясь рассказать пару забавных историй из дворца, но передумал в последний момент. Его прошлое принадлежало не этому миру — оно было из совсем другого. — Я жил в большом городе. Очень-очень большом.
— Угу, Королевский город Грэйкасла — он во много раз больше Пограничного.
— После рождения я ничем не отличался от обычных людей. Был чуточку сообразительным, но не чтобы сильно. Учился старательно, и учитель часто меня хвалил. Вот только он не знал, что все те рисунки на стене класса, которые никак не стирались, — это моё дело.
— Он бы тебя и не посмел винить, — тихо промурлыкала Анна.
— Ха, как бы не так, — Роланд покачал головой, усмехаясь. — Ему не нужно было ничего со мной делать — достаточно было сообщить родителям. Они тогда уж точно не церемонились.
— Потом, по мере взросления, учителя у меня постоянно менялись — от начальных до наставников. В конце концов я завершил обучение с результатами так себе. Разумеется, по сравнению с другими детьми я всё равно отставал...
Он полуприкрыл глаза и, слегка приукрасив, стал медленно рассказывать о своём прошлом. Ощущение, когда можно говорить открыто, не прячась и не сдерживаясь, он не испытывал уже давно. С момента попадания сюда он всё время играл роль принца, а теперь ему казалось, будто он вернулся в прошлое — словно лежит в уютной старинной гостинице и болтает по пустякам с понравившейся девушкой. Напряжение постепенно отпускало его.
Может, пора перейти к следующему шагу?
Роланд слегка повернул голову и обнаружил, что Анна уже закрыла глаза. Её грудь, прижатая к его боку, мягко поднималась и опускалась — она уснула, словно кошка.
Он немного опешил, а потом не сдержал тихого смешка.
Так вот почему... Она тоже устала.
Впрочем, неудивительно. Двумя ночами ранее ведьмы нашли укрытие в горном перевале, свернувшись калачом, и были вынуждены постоянно осматриваться, боясь нападения диких зверей и дьяволов. Почти не сомкнули глаз за ночь, а с первыми лучами рассвета снова подняли «Дозорный» и помчались к Пограничному городу. После возвращения в замок Анна пробыла в его спальне ещё одну ночь. Два дня и две ночи без единой передышки — после такой смены напряжения и расслабления вся накопившаяся усталость просто обрушивается. Так что она была совершенно разбита.
Вероятно, и её решение было принято в тревожном ожидании.
Хоть и жаль, но Роланд не дулся из-за этого. Ведь впереди ещё так много всего.