Люсия осторожно разложила три слитка железа на полу спальни, закрыла глаза, глубоко вдохнула и мысленно воспроизвела все ощущения от прежних тренировок. Только после этого она протянула руки и запустила способность, окутав цель.
Это был метод тренировки, который придумала ей Анна, а слитки тоже были изготовлены по её специальному заказу — состав каждой из трёх заготовок из разных сортов железа отличался: в них были добавлены серебро, медь, свинец и различные примеси. Теперь ей предстояло восстановить металл до чистого элемента, сохранив при этом примеси, и найти тот слиток, в котором содержание серебра было наибольшим.
Это означало, что ей нужно было контролировать расход магической силы, производя над целью лишь одно действие.
В противном случае примеси были бы разложены ещё дальше — именно из-за этого она раньше, ещё в Золотоколосом городе, считала, что её способность невозможно контролировать. Один и тот же материал — бумага — давал совершенно разные продукты восстановления, потому что она не понимала зависимости между объёмом магической силы и эффектом способности: некоторые листы подвергались дифференциации несколько раз подряд, и в итоге большая часть сырья превращалась в воду и газы.
После приезда в Пограничный город первым уроком, который ей дали ведьмы, был контроль собственной магической силы в процессе тренировки.
Люсия поначалу не верила, что столь невидимую и неосязаемую субстанцию можно точно контролировать, пока Анна не продемонстрировала это на практике, измерив длину с помощью Чёрного Огня. Лишь тогда она поняла, как сильно ошибалась. Анна могла регулировать расход магической силы, меняя размер и толщину Чёрного Огня, причём каждый раз — с идеальной точностью.
— Сестрёнка, снова тренируешься? — Лин любопытно высунула голову с кровати. — Мы только что пообедали.
Рука Люсии дрогнула — и один из слитков мгновенно превратился в кучку порошка.
— Я же говорила: не отвлекай меня, когда я применяю способность, — она обернулась и шлёпнула сестру по голове. — Читай свою книгу и не отвлекайся!
— Не понимаю, — Лин надула губы. — Половина слов мне незнакома. Я ведь не умею читать и писать, как ты.
— Вот для того и нужно читать больше. У многих слов похожая структура, и даже если ты их раньше не встречала, можешь догадаться о значении. Сам процесс обучения грамоте — это постепенное привыкание.
— Ну ладно, — Лин спрятала голову обратно.
Люсия снова сосредоточилась на втором слитке, удерживая медленный поток магической силы. В воображении она представила её тонкой вуалью, которая мягко ложится на цель и равномерно окутывает её.
— Эй, я пришла! — Дверь вдруг скрипнула и распахнулась, и златоволосая женщина проскользнула внутрь. — О, ты тренируешь свою способность?
— Найтингейл! — Лин радостно вскрикнула.
Второй слиток снова обратился в пыль.
Люсия вздохнула и собрала все металлические осколки с пола в кожаный мешочек. Ей казалось, что сегодня в обед уже не удастся продолжить тренировку.
— Держи, — протянула Найтингейл.
Ей предложили мороженое, от которого веяло насыщенным молочно-сливочным ароматом.
— Спасибо, — Люсия взяла мороженое. — Но его ведь раздают только во время полдника?
Найтингейл самодовольно похлопала себя по груди. — Это особая награда, которую я выпросила у Вашего Высочества. Кстати... для тебя тоже есть. — Она протянула второе мороженое Лин, и та рассмеялась от радости.
— Найтингейл — самая лучшая!
Вот уж — мороженое получила, и про сестру тут же забыла, — с безразличием подумала Люсия. Однако едва она положила мороженое в рот, как поняла: будь она на месте Лин, наверняка вела бы себя точно так же. Густой мёд и нежный молочный вкус таяли на языке, а ледяная свежесть сплавляла оба оттенка воедино, усиливая сладость. Даже после проглатывания во рту оставалась тонкая нотка прохлады.
Никто не мог устоять перед его вкусом, особенно жарким летом. Неудивительно, что Ваше Высочество раздавало мороженое только во время полдника по выходным — столь оригинальное лакомство наверняка стоило немалых денег. По крайней мере, в Золотоколосом городе Люсия никогда о таком десерте не слышала.
И вот Люсия не удержалась и спросила: — А как ты его выпросила у Вашего Высочества?