— Вы раздобыли святой эликсир? — Молот тут же взбодрился.
— Святой эликсир? — Тасса убрал улыбку и холодно фыркнул. — Для лечения больных, заражённых зловещей заразой, лекарства Церкви вовсе не нужны. — Он снял с пояса два маленьких кожаных мешочка и положил на стол. — Обвинять ведьм — их излюбленный трюк. Мёртвые всё равно не возразят.
Молот с сомнением взял один из мешочков, потряс у уха, развязал шнурок и понюхал. — Без запаха?
— Отнеси Серебряному Кольцу и Глине, пусть выпьют — тогда и узнаешь, настоящее ли это лекарство, — сказал Тасса. — Эти двое, наверное, всё ещё в таверне.
— С тех пор как мы обнаружили заражение, я спрятал их в подвале и велел не выходить. Сейчас горожане набрасываются на чумных больных на улице, а в логове Костяных Пальцев им тоже не откроют дверь. — Молот взял мешочки. — Лорд, я сейчас попробую.
После того как он ушёл, Шиль по-прежнему молча уставился на стол. Тасса мысленно покачал головой.
Обычный человек, живущий в разгар эпидемии, услышав о лекарстве от заразы, не мог бы вести себя так невозмутимо. Даже если бы он не бросился хватать мешочки, чтобы рассмотреть поближе, он бы хотя бы задал несколько вопросов. Как информатор Шиль оказался на удивление бесполезен.
— Это лекарство правда лечит заразу? — крикнул Маленький Палец. — Лорд, где вы его достали?
— Даже девчонка оказалась сообразительнее него, — Тасса выпил бокал вина. — Разумеется, это мне дал тот лорд из дворца. Кто ещё посмеет противостоять Церкви?
Вскоре Молот вернулся вместе с Серебряным Кольцом и Глиной. — Господи, это лекарство — настоящая чудотворная сила! Они только что выпили, и чёрные пятна на их теле начали рассасываться прямо на глазах.
— Лорд, бесконечно благодарим вас за зелье! — Оба упали на колени. У Глины потрескавшаяся кожа всё ещё сочилась кровью. — Вы спасли нам жизни!
— Сначала перевяжите раны, — Тасса махнул рукой. Очищенная вода устраняла заразу, но не заживляла раны. Тяжелораненым потребуется ещё около недели, чтобы полностью восстановиться. — Не мне благодарность — а моему хозяину. Если вы хорошо справитесь с этим заданием, у вас появится шанс избавиться от статуса крысы.
— Ваше Высоч... нет, то есть, ваш хозяин действительно намерен поручить нам продажу зелья? — Молот заговорил возбуждённо. Он прекрасно понимал, какой доход можно получить от продажи чудодейственного зелья в такое время.
— Верно. Церковь обманывает городской люд, и это приводит его в бешенство. Если эта шайка жрецов и дальше будет бесчинствовать, весь Королевский город превратится в одну огромную церковь, а не в владение Уимблдонов. — Тасса понизил голос. — К тому же он не хочет видеть, как в таком большом городе не остаётся живых людей. Поэтому продавать зелье нужно недорого, чтобы большинство простолюдинов могло его себе позволить. — Он вытащил ещё два мешочка и швырнул на стол. — Мешочек такой, как этот, — не дороже десяти серебряных волков.
— Де... десять серебряных волков!? — Молот распахнул глаза.
— Верно. Шесть серебряных волков — моему хозяину, остальное — вам, — он разжал ладонь. — Зелья хватит на пять-шесть тысяч человек, так что вы получите как минимум несколько сотен золотых драконов. Даже поровну — это немалая сумма, которой хватит на всю жизнь.
Молот выглядел так, будто хотел сказать что-то, но раздумал. Глаза его были прикованы к мешочкам на столе — было видно, что он обдумывает, как выжать из этого побольше выгоды.
Тасса прекрасно понимал, о чём думают эти крысы.
У зелья не было никакой себестоимости — его можно было раздавать бесплатно. Но распределять такой объём в одиночку было бы неэффективно и слишком заметно. Передав крысам продажу, можно было снизить риски. Десять серебряных драконов — цена, которую большинство горожан ещё могло себе позволить. Разумеется, эти люди не стали бы честно продавать по установленной цене: они могли спрятать часть товара и продать во внутренний город, или перепродать на чёрном рынке — в любом случае выручка была бы огромной.
В итоге не более половины из этих зелий удастся продать простолюдинам по низкой цене, но это не было главной заботой Тассы. Задача, которую поручил ему Ваше Высочество Роланд, состояла в том, чтобы как можно успешнее сорвать заговор Церкви. Достаточно было убедить всех, что Святой эликсир — не единственное противоядие от зловещей эпидемии и к тому же вовсе не редкая дорогостоящая вещица, — и проповеди жрецов тут же поставят под сомнение народ. Особенно верующие, ценой невероятных жертв заполучившие святой эликсир, начнут от всей души сомневаться, не обманывают ли их посланники богов.
«Я знаю, о чём ты думаешь,» — заговорил Тасса. — «Спрятать часть себе и продать тайно, или отдать предпочтение покупателям с более высокой ценой — я могу сделать вид, что не заметил… Но не забывай,» — его голос стал холоднее, — «мой работодатель не из милосердных. Если не хотите оказаться на дне рва, лучше ведите себя прилично. Ведь наслаждаться жизнью можно только будучи живым.»
«А что, если кто-то другой перепродаст?» — спросил Серебряное Кольцо.
«Очень просто. Одна сумка на человека, и немедленно на месте.» — Сказав это, он перевёл взгляд на Молота. — «Ну как, тебя заинтересовала эта сделка?»
«Подпольным трубачам одним сложно вытянуть столько зелий, я думаю…»
Тасса оборвал его: «Кому именно поручить продажу и где — это твоя забота. Мне нужно только следить за тобой от имени лорда.»
Молот стиснул зубы, обвёл взглядом четвёрку, убедился, что никто не возражает, и с силой ударил кулаком по столу: «Я берусь за эту сделку!»
«Хорошо,» — кивнул он. — «Послезавтра, когда солнце сядет, повозка с зельями подъедет к воротам таверны. Подготовь людей и распусти слух о новом лекарстве. Работай хорошо — мой работодатель не желает видеть провала.»
Послезавтра также будет последним днем пребывания Первой армии — после этого, каким бы ни стал город, он уже не сможет угрожать Вашему Высочеству, — подумал Тасса.
……
Вскоре после выхода из таверны Хиль догнал его сзади.
«Вы не хотите встретиться с моими товарищами? Все они жаждут отомстить Тимоти.»
«Я пока верю тебе, потому что ты выдержал испытание, но это не значит, что я доверяю им.» — Тасса покачал головой. — «Если бы тебя сегодня не поймали, что бы ты сделал?»
«Я бы вернулся и рассказал всем эту новость, выслушал их мнение — стоит ли ещё какое-то время понаблюдать, или сразу встать на сторону Вашего Высочества Роланда.» — ответил он.
«О?» — с интересом спросил Тасса. — «А каково твоё личное мнение?»
Хиль замялся и заговорил: «Мне кажется, Ваше Высочество отличается от большинства знати. Мало кто стал бы так старательно спасать беженцев, и… к тому же вы относитесь к ведьмам на равных. Будь Тимоти таким же, моя жена не была бы…» — Он замолчал на мгновение. — «Поэтому я предпочёл бы сразу начать служить Вашему Высочеству.»
«Тогда вернись и ничего не говори. Притворись, что никогда не был на пристани.»
«Почему…» — с удивлением поднял он голову.
«Хороший разведчик должен привыкнуть хранить секреты в собственном сердце, а не делиться ими с другими — особенно в такой решающий момент.» — Тасса произнёс каждое слово в отдельности. — «Если ты хочешь служить Вашему Высочеству, тебе ещё многому нужно научиться.» (Продолжение следует.)