Когда Тасса узнал, что у Его Высочества появился способ лечения зловещей заразы, его нетерпеливое волнение наконец улеглось.
К тому же, когда есть чем заняться, следующие дни пролетают гораздо быстрее.
Помимо посещения винодельческого поместья за городом и составления маршрута движения кортежа, он запомнил рельеф местности от канальной пристани до городских ворот.
Теперь попасть в Королевский город стало значительно сложнее. Из-за беженцев за стенами города все основные ворота Королевского города были закрыты, вход посторонним запрещён — особенно после того, как стало известно, что Церковь раздаёт святой эликсир, каждый день отчаянные толпы штурмовали ворота, надеясь добраться до Церкви и получить исцеление, а часовые на стенах без колебаний отвечали стрельбой из луков и арбалетов. У ворот уже скопилось немало трупов, от которых под палящим солнцем исходил отвратительный запах.
Единственный открытый боковой проход был доступен лишь для знати и торговцев, ввозящих продовольствие. К счастью, Тасса довольно долго служил в патруле и был коренным жителем Королевского города — большинство дежурных стражников его знали, и для прохода достаточно было поздороваться.
Именно поэтому связь между городом и его окрестностями почти прервалась. Даже если открыто перевозить беженцев с пристани, новости вряд ли дойдут до города, тем более что для высшей знати было бы лучше, если бы кто-нибудь забрал этих беженцев из Восточных землей, которые в любой момент могут стать бомбой — не придётся потом стягивать патруль для подавления бунта.
Тасса примерно понял чувства Его Высочества в тот день, когда тот получил письмо и сразу решил выезжать. Эти люди были брошены Королевским городом, и если бы Церковь в этот момент отправила жрецов раздавать святой эликсир, большинство беженцев, вероятно, стало бы преданными верующими.
Если бы Его Высочество успел привлечь этих людей на свою сторону раньше Церкви — дать им новую жизнь и место для обустройства, — они, несомненно, стали бы его фанатичными сторонниками.
Утром четвёртого дня вернувшийся флот вовремя прибыл на канальную пристань. Тасса с удивлением обнаружил, что солдаты Первой армии, присланные Его Высочеством, насчитывали целых три сотни человек, и почти все были перевооружены револьверными ружьями. При такой мощной поддержке даже если бы Церковь узнала о происходящем, вряд ли смогла бы помешать беженцам уехать.
«Молния!» — Маргарет, которая тоже ждала на пристани, едва завидев маленькую девочку, поспешила вперёд и обняла её.
«Это...?» — спросил Железный Топор.
«Хозяйка крупнейшей торговой палаты Королевского города, госпожа Маргарет,» — пояснил Тасса. — «Все корабли, необходимые для перевозки, были найдены и предоставлены ею. Она внесла огромный вклад в реализацию этого плана.»
«Понятно,» — Железный Топор кивнул ей. — «Благодарю за помощь.»
«Я вычту эти расходы из суммы, причитающейся мне от Его Высочества,» — она пожала плечами. — «А если хотите кого-то благодарить, благодарите Молнию.»
Молния наклонила голову набок. — «Почему?»
«К-кхм, ничего,» — Тасса покашлял. — «Что вы собираетесь делать дальше?»
«Разбить лагерь к югу от пристани и взять под контроль район пристани. Спасение начнём днём,» — ответил Железный Топор. — «А что касается кораблей — на вас надеюсь.»
*******************
Когда Брайан повёл своих подчинённых в беженский квартал, он не мог сдержать хмурого выражения лица.
Повсюду лежали умирающие больные: их растрескавшаяся кожа сочилась чёрной кровью и гноем, от чего стаями слетались мухи, но у людей не было даже сил отгонять насекомых, и они позволяли летунам ползать по телу, слизывая кровь.
Ему невольно вспомнились месяцы демонов, когда жители Пограничного города были заперты в трущобах крепости, беспомощные перед лицом голода и холода — точно такая же беспомощность. Если за всем этим стоит Церковь, это преступление, которому нет прощения.
«Сначала соберите тех, кто ещё может двигаться,» — сказал Брайан. — «Теперь ваша очередь, госпожа Эхо.»
Если без разбору объявить толпе, что у них есть лекарство от чумы, это может вызвать бурю — и все ринутся к пристани, а нескольким десяткам бойцов не справиться с напором. Поэтому уведомлять нужно было поэтапно, и именно это имел в виду Его Высочество, направляя Эхо в отряд — её способность позволяла направить звук в определённую зону или прямо в ухо конкретного человека.