— Ваше Высочество, какую высоту и ширину вы намерены придать городской стене?
— Не менее пятнадцати футов в высоту и шести футов в ширину, чтобы четверо могли идти рядом, — Роланд мысленно кивнул. Профессионал есть профессионал — сначала технические параметры, потом план работ.
— Тогда придётся вырыть траншею глубиной в рост человека, чтобы укрепить верхнюю часть стены. А если верх шириной шесть футов и высота стены составляет пятнадцать футов, то у основания ширина как минимум удвоится, — Карл ответил быстро. — Только на рытво траншеи уйдёт масса людей. Ваше Высочество, если вы дадите мне сто пятьдесят человек, я успею вырыть траншею до начала месяцев демонов.
— Один ров демонических зверей не остановит, — Роланд не стал ни подтверждать, ни отрицать.
— Именно так. Если верхнюю часть стены выкладывать из камня, на это уйдут три года. Если же цель — просто не пускать демонических зверей, высоту можно снизить примерно до двенадцати футов, ширину тоже — убрать треть, сократив основание до шести футов. Копать траншею и строить стену одновременно, добавив ещё двести человек... Я успею закончить к началу следующих месяцев демонов.
Карл помедлил и продолжил: — Простите за прямоту, Ваше Высочество, но сейчас не самое подходящее время для начала работ. Даже если траншея будет вырыта, после целой зимы дождей и снега она размокнет и утратит всякую пользу. Тогда придётся тратить ещё больше времени и людей, чтобы расчищать размокшую траншею и углублять её заново.
— Если строить стену, как ты говоришь, двенадцать футов высотой и четыре фута шириной, сколько времени займёт рытво траншеи?
— Полтора месяца, — ответил Карл.
— Тогда действуем по этому плану — копаем и строим одновременно, заканчиваем до начала месяцев демонов, — Роланд взмахом руки оборвал то, что Карл хотел сказать. — Я знаю, что тебя беспокоит. Сначала посмотри вот это — последний продукт алхимической мастерской Грэйкасла.
Ему, разумеется, не стало бы времени заново склеивать кирпичи перед каменщиком — он просто достал те два ранее склеенных образца и показал их. К счастью, словам принца почти никто не осмеливался перечить. Когда Карл узнал, что это алхимическое связующее вещество, называемое цементом, способно превращаться из жидкости в твёрдое состояние за одни сутки и обладает невероятной клеящей силой, на его лице появилось выражение шокированного неверия.
Он, посвятивший половину жизни Гильдии каменщиков, сразу понял, какое значение имеет это изобретение. Помимо склейки камня, ещё важнее то, что составу можно придать любую форму. Разве это не равно тому, чтобы получить камни любой формы без вторичной резки и шлифовки? Отказавшись от этапа обработки, отнимающего массу времени и сил, можно ускорить возведение любого здания на принципиально новый уровень. Одного этого уже было достаточно, чтобы воодушевиться!
Роланд с удовлетворением окинул взглядом его лицо и снова спросил: — Ну как, трёх месяцев хватит?
Голос Карла Фанберта слегка дрожал: — Если вы правы... нет, нет, я имею в виду... если описание алхимической мастерской верно, я... я готов попробовать.
— Прекрасно. Я велю составить подробную инструкцию по использованию цемента, а если понадобится ещё что-то — обсудите это с моим помощником министра, — Роланд улыбнулся. — Господин Карл, теперь вы член Ратуши.
Увидеть Нанаву лично удалось на следующий день после полудня. Девочка с растерянным видом смотрела на Анну и, теребя уголок своего платья, долго не могла вымолвить ни слова, наконец выдавив: — Я уже... умерла?
Видя её впервые, Роланд должен был признать: сила ведьмы не только наделяла их невероятными способностями, но и в определённой степени меняла их внешность и манеры. Нанава и Анна были совершенно разных типов, но обе обладали каким-то особенным очарованием. Это чувство не зависело ни от возраста, ни от обстоятельств — даже когда Анна сидела в тюрьме, ожидая смерти, излучаемый ею свет не тускневл. Перебрав в памяти всех, кого он знал — от уличных девиц Грэйкасла до изысканных барышень из знати, — он ни разу не испытывал подобного. Если уж пытаться сравнить, то держать их рядом с ведьмами — это как увидеть цветных людей на чёрно-белой фотографии.
Карл Фанберт, приведший её, тактично откланялся, и в саду резиденции остались только Роланд, Анна и Нанава.
— Ты не умерла, Анна тоже здорова, — Роланд с трудом сдержал улыбку. — Я четвёртый принц Роланд Уимблдон, а ты —
— Я Нанава Пейн, — девочка, услышав, что жива, снова ожила. Она бросилась к Анне и залепетала ей что-то, совершенно не обращая внимания на то, что Роланд — принц Грэйкасла. Роланд, разумеется, не стал вступать в спор с девочкой лет четырнадцати-пятнадцати. Он присел к круглому столу, налил себе пива и с интересом наблюдал за «повседневной жизнью» двух ведьм.
Анна явно ещё не привыкла к чужой непосредственности — Нана говорила по десять-пятнадцать слов, прежде чем та ответила хоть одним. Впрочем, Анне всего семнадцать, а уже чувствуется в ней что-то старшее, сестринское. Роланд невольно подумал: кем она станет, когда повзрослеет?
Лишь когда Нана постепенно замедлила речь, он прокашлялся и спросил: — Мисс Пейн, ваш учитель говорит, что вы пробудились как ведьма?
В отличие от большинства, кто говорит о «падении» в ведьмы, Роланд предпочитал слово «пробуждение». Он не был наивен настолько, чтобы считать всех ведьм чистыми как лист бумаги — люди со злыми намерениями, получив силу, причинят только больше разрушений. Это как с оружием: оно может творить насилие и может противостоять ему — всё зависит от того, в чьих оно руках. Возможно, резня ведьм, о которой трубит Церковь, имела под собой основания, но выставлять это доказательством вины всего ведьминского сообщества было бы чересчур несправедливо.
Лицо Наны на мгновение окаменело, и она тихо спросила: — Вы меня повесите?
— Нет, конечно нет. На виселицу отправляют только самых отъявленных преступников. Вы к ним не относитесь, равно как и мисс Анна, так что об этом не стоит беспокоиться.
Она вдохнула и кивнула. — Я тоже не уверена… Учитель говорит, что ведьмы обретают демоническую силу, когда дьявол соблазняет их. Но... но я ведь дьявола не видела!
— Когда вы обнаружили, что стали отличаться от других?
— Примерно неделю назад, — забормотала Нана. — Я увидела маленькую птичку, которая сломала ножку, и очень хотела ей помочь. А потом... почувствовала, как что-то вышло из моих рук.
— Что-то вышло из рук? — Роланд подхватил. — И что дальше?
— Э-э... оно вдруг обволокло птичку, как комок липкой воды, — Нана наклонила голову, вспоминая. — А потом ножка птички зажила.
Неужели её способность — целительского типа? Сердце Роланда сильно забилось. Он прекрасно понимал, что это значит — в эпоху без антибиотиков, без современной медицины, когда от травмы или инфекции можно запросто умереть, умение быстро заживлять раны равносильно второй жизни. Для продвижения цивилизации в целом такая способность мало что меняет, но для отдельной человеческой жизни она имеет поразительное значение.
Он тут же подошёл к двери и велел рыцарю, стоявшему на страже снаружи, раздобыть живую курицу. Если удастся доказать, что она говорит правду, быть может, удастся изменить положение ведьм в Пограничном городе и положить конец их беспощадным гонениям.