Производство цемента быстро вошло в ритм. Чтобы давать Анне достаточно времени на отдых, обжиговый цех работал раз в два-три дня. В перерывах между обжигами старались заготовить как можно больше сырья, и для этого Роланд снова выпустил объявление о наборе, удвоив число камнеломов.
Однако он понимал, что не может вечно полагаться на Анну. Долгая работа в пыльной среде приводит к силикозу, а при расширении производства одной Анны будет катастрофически не хватать.
Ведьм не следует использовать как расходный материал — они должны стать двигателем развития цивилизации. Хотя Роланд прекрасно это понимал, пока все его силы были брошены на строительство стены. Не остановив демонических зверей, ни о чём другом говорить было рано.
Фундамент стены, соединяющей Северный склон с Красноводной рекой, уже начали рыть. Следуя привычке из прежней жизни, он, как руководитель проекта, сам выкопал первую лопату земли перед толпой потрясённых зевак.
Он думал, что после решения проблемы с цементом возведение стены будет пустяком, но, приступив к делу, обнаружил, что понимает в инженерии вообще ничего. Насколько глубоко копать фундамент? Какой ширины? Как справиться с неровным рельефом? Как обеспечить ровную линию на протяжении более шестисот метров? Он помнил, как на родине видел дорожных рабочих с какими-то приборами и линейками — тахеометрами и нивелирами, кажется? Но здесь ничего подобного не было!
Роланд в прежней жизни был чертёжником-механиком, и хотя его и соседнего строителя из смежного отдела в шутку именовали «парой инженерных собак», специализации их были как небо и земля. А из нанятых каменщиков ни один не участвовал в крупных стройках — в этом отношении они были хуже, чем он сам. Поэтому строительство стены продвигалось чудовищно медленно: за неделю вырыли лишь половину неглубокой траншеи.
Как только процесс уходил из-под контроля, о конечном результате приходилось только гадать. Вот и эта траншея, которую с таким трудом вырыли — если её назвать фундаментом стены, то скорее это была обычная канава для стока воды. Роланд обозначил приблизительную ширину, но по мере работы она неуклонно уменьшалась, и траншея сужалась всё больше. Со стороны она выглядела как кривенькая змейка.
Даже несмотря на это, Роланд не желал останавливаться. Руководствуясь принципом «лучше хоть что-то, чем ничего», он проводил целые дни у подножия Северного склона, пока обжиговый цех стоял, визуально корректируя направление котлована и медленно продвигаясь вперёд. Заодно он удвоил оплату для каменщиков в объявлении о наборе.
К счастью, неловкость эта длилась недолго. Когда Роланд в обжиговом цехе руководил подготовкой к обжигу шестой партии цемента, помощник министра Бэров доложил, что на объявление откликнулся каменщик, заявивший о своём членстве в Грэйкаслской Гильдии каменщиков. Человека уже привели и он ждал аудиенции во дворе.
Он немного призадумался, а потом обрадовался от всей души. Грэйкаслская Гильдия каменщиков была в его памяти весьма именитой организацией — о ней слышал даже четвёртый принц. Правда, её якобы распустили из-за строительного происшествия, но в этом деле аварии неизбежны.
«Ведите его», — Роланд старался выглядеть невозмутимо и кивнул. Первоначально он хотел попросить Анну уйти, но потом передумал. В Пограничном городе жили больше двух тысяч человек, и лишь единицы видели ведьму в лицо. Причём Анна сейчас была совершенно не похожа на ту девушку, что была полна решимости свести счёты с жизнью, а её странная одежда лишь усилила перемену — даже те, кто видел её прежде, вряд ли бы узнали.
Когда Карла Ванберта привёл во двор рыцарь, он нервничал. Он собирался сначала сообщить Вашему Высочеству, что этот сезон не подходит для крупных строек, а затем, завоевав доверие принца, постепенно изменить его отношение к ведьмам. Но ведь ходили слухи, что принц действует бесшабашно — а вдруг уговоры подействуют в обратную сторону?
Он, сбивчиво поклонившись, поднял голову и замер — девушка рядом с Вашим Высочеством была так знакома, что ему показалось, будто он во сне. Карл протёр глаза, посмотрел снова и не сдержался: «...Анна!»
«Чёрт!» — Роланд мысленно выругался. — Какое невероятное совпадение! Случайно набрал работника — а он оказывается соседом ведьмы! Было видно, что этот человек знает Анну превосходно — иначе невозможно было бы узнать её с первого взгляда. Он повернулся к Картеру Ланнису. Старший рыцарь мгновенно понял, запер засов и встал перед единственным выходом.
«У...читель?»
Реакция Анны на мгновение озадачила Роланда. Что? Учитель?
«Правда это ты, Анна? Я... я...» Карл почувствовал, как глаза защипало, а потом что-то потекло вниз. Он повалился на колени и повторял: «Прости, прости... Хорошо, что ты... хорошо...»
Прошло довольно много времени, прежде чем Карл Ванберт успокоился. Он медленно поднялся и снова поклонился Роланду. — Бесконечно извиняюсь, Ваше Высочество, я позволил себе неуместный порыв.
«Что всё это значит? Разве ты не каменщик?»
«Я был им», — после того как Карл избавился от тяжёлой ноши на душе, его ответы полились связно. Его Высочество не убил Анну — на эшафоте была казнена подставная. Осознав это, он уже знал, что ему делать. Хотя он и не понимал, зачем принц спас ведьму, но — что бы ни стояло за этим — даже если бы Его Высочество хотел взять её к себе в опочивальню, это всё равно было бы лучше, чем петля. По крайней мере, это означало, что принц не боится слухов о ведьмах как воплощениях дьявола.
Он подробно рассказал свою историю — как из Грэйкасл был вынужден бежать в Пограничный город, как основал здесь школу и обнаружил, что его ученица Наннава Пейн тоже стала ведьмой. Напоследок он умолял Ваше Высочество спрятать и Наннаву во дворце, чтобы та не пострадала, когда её тайна раскроется.
Анна, стоявшая рядом, выслушала всё, и хотя лицо её выражало явное желание заступиться за Наннаву, ни слова не сказала.
Ещё одна ведьма — это была поистине большая новость. Однако фамилия Пейн показалась Роланду знакомой. Он позвал помощника министра и тихо расспросил и выяснил, что это фамилия одного из мелких дворян Пограничного города.
«Приведи её ко мне. Если она действительно ведьма, я ручаюсь за её безопасность», — пообещал Роланд. — Но я не могу забрать её из семьи Пейн, особенно пока ей ничто по-настоящему не угрожает. Впрочем, дело с Анной было не совсем так, как ты себе представляешь...» Он помедлил, решив, что лучше объяснить сразу. — Мне нужна её помощь. В отличие от бессмысленных россказней о дьявольской силе, я убеждён, что сила ведьм не имеет отношения к добру и злу и поддаётся контролю. Поэтому — будь то Анна, Наннава или любая другая ведьма — если она не совершала противоправных действий, я не считаю её виновной.
«Теперь давай перейдём к делу. Ты участвовал в строительстве стены Грэйкасла?» Принц вернулся к вопросам строительства.
«Да!» — кивнул Карл. Хоть Его Высочество и не принял Наннаву, как он надеялся, а слова о помощи ведьмы казались загадочными, сам факт готовности защитить Наннаву — этого было достаточно.
«Отлично. Я планирую построить стену между Красноводной рекой и подножием Северного склона, чтобы защититься от вторжения демонических зверей. Теперь ты будешь отвечать за этот проект.»