Члены Альянса боевых искусств собрались в одном месте, главные ворота были заперты, и они смотрели вверх, на площадку.
У них не было ни свободного времени наслаждаться праздником, ни врождённого таланта для таких вещей, но каждый наполнил свою чашу по приказу главы Ю Чжон-хона. Когда каждая чаша, от высших до низших, была наполнена, глава Ю Чжон-хон встал и посмотрел на своих членов.
— Я собрал вас всех, чтобы разделить три чаши вина.
Глава Ю Чжон-хон держал в руке маленькую бутылку спиртного. Подняв её, он заявил:
— Первую чашу приношу Мастеру.
Члены подняли чаши и крикнули:
— Мы выпьем это вино вместе с нашим старшим братом-учеником!
Ю Чжон-хон посмотрел в небо, затем поднёс бутылку к губам и сделал большой глоток. Члены тайного общества выпили вместе со своим главой. Когда каждый начинал пить, их задираемые головы выглядели как разбивающиеся волны.
Ю Чжон-хон вспоминал ученика.
Он был мечом Клана Намгун и королём мечей. Он вёл Клан Намгун в битве при О-Рён, убивая бесчисленных демонических культиваторов. В день своей смерти он убил пятеро демонических мечевиков, обладавших телами, непробиваемыми для клинков, после чего покончил с собой. Хотя самоубийство — позор для воина, он выбрал этот путь, потому что демонические культиваторы овладели демоническими искусствами, поглощающими внутреннюю энергию. Наши пути расходились, мысли отличались, натуры были иными, и амбиции — отдельными. Но будь я там, где сражался Мастер, мой выбор бы совпал с его. Где найти человека без порока в этой жизни? Только это объединяет нас: мы жили, стремясь быть героями. Мастер умер героем. Присоединятся ли Могучие Воины к возмездию за Мастера?
Все члены ответили единогласно.
— Мы отомстим за него.
Ю Чжон-хон снова поднял бутылку с вином и сказал:
— Вторую чашу посвящаю пропавшим без вести, чьи судьбы остаются неизвестными — Квон Ван, Мюрон Чжу, Вон Хэо Чжин-ин, Би Ён Дэ-чжу Ли Сэ-кван, Би Ён Бу-дэ-чжу Бёк Чжи-хан — чьи смерти до сих пор не подтверждены, а также фракциям Удань и Хуашань, которые уже двадцать лет живут жизнью, мало отличающейся от медитации у стены, потеряв больше всего учеников.
Ю Чжон-хон посмотрел на Дан Усона.
Дан Усон также поднял свою чашу главе Альянса.
Ю Чжон-хон продолжил:
— Теперь каждый отдел внесёт пропавших в список потерь и перераспределит персонал для поиска логова врага. Месть ученика и их месть будут исполнены вместе. Пейте.
Мёнвон и Мёнчжу снова выпили.
Ю Чжон-хон вытер рот рукавом, затем на мгновение окинул взглядом присутствующих участников.
Я обдумывал, как представить вас, но подходящих слов не нашёл. Пусть третья чаша будет принесена в честь Старшего Самшина. Сегодня здесь присутствует Старший Кваншин, член Самшина. Моё решение разделить с вами вино отчасти вызвано визитом Старшего Кваншина в Альянс боевых искусств. Старший…
Когда Ю Чжон-хон повернул взгляд к почетному месту, Кваншин поднялся со своего места.
В зале мгновенно воцарилась тишина.
Не потому, что он был старшим, достойным приветствий.
И представление было слишком внезапным. Это было явление Трёх Мудрецов, вершины праведного пути, о которых говорили только в легендах, считаемыми легендой прошлого поколения.
Чхоль Мёнхо, наблюдавший с места, где собрались гости, вдруг напрягся.
«Что за чёрт, Кваншин?»
Чхоль Мёнхо схватил Дан Усона за руку и уставился на него.
«Бог?»
Когда он бросил взгляд, который говорил: «Почему ты не сказал мне?», Дан Усон прижал палец к губам, как бы заставляя его замолчать.
Кваншин подошёл к месту недалеко от того, где стоял Ю Чжон-хон, и окинул взглядом участников Мёнвон.
«Младшие братья…»
В тот же момент, как Кваншин закончил говорить, все члены Альянса боевых искусств сложили кулаковое приветствие и в один голос крикнули:
«Приветствуем Кваншина!»
Кваншин несколько раз кивнул, прежде чем коротко заговорить.
«Хорошо.»
Когда тишина снова опустилась, Кваншин заговорил.
«Слышал, что здесь есть младшие, родившиеся в год Великой битвы при Орёне. Кто они? Дайте мне увидеть их лица.»
Кваншин моргнул, огляделся, и Мэнвон тут и там поднял руку.
Для Кваншина они всё ещё казались детьми — юными мёнвонцами с детскими лицами. Кваншин окинул взглядом каждого из молодых младших, разбросанных среди них, и заговорил.
«Вы хорошо выросли. Кажется, ради вас мы и сражались. Вы — живое доказательство того, что те, кто сражался рядом со мной, не пали зря. Младшие братья, это тоже моя доля счастья — что я, сразившийся в Битве при Орёне, могу разделить чашу с вами, рождёнными в тот самый год, когда она произошла».
Кваншин протёр руку, и Ю Чжон-хон вручил ему бутылку.
Сжимая бутылку, Кваншин объявил.
«Примите чашу Кваншина. Пейте, младшие».
Кваншин смотрел, как пьют члены Альянса боевых искусств, слабо улыбаясь. Затем он поднёс бутылку к губам и отпил.
Просьба Ю Чжон-хона не легла мне в душу, но попить с теми младшими, что были так далеко ниже меня по чиню, в итоге не показалось такой уж плохой идеей.
Но всё сегодняшнее возбуждение принадлежало полностью новичкам и младшим.
Когда живая легенда явилась и выпила с ними, каждый уже был трезво пьян после всего трёх чашек.
Кваншин издал голос, наполненный внутренней энергией, возвращаясь на своё место.
«Младшие…»
«Да, старший».
«Найдите это. Прежде чем старые улетят на небеса первыми».
Разговор был кратким, но этого хватило.
Дан Усон, наблюдавший со стороны, молча поднял чашу к небу.
«Чжин-он, выпей с нами тоже».
.
«Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе
Чхоль Мёнхо смеялся так, будто не верил своим ушам, а Дан Усон лишь молча качал головой. По дороге в жильё Чхоль Мёнхо всё повторял это безумное напевание, как помешанный, косясь на ближайших членов Альянса боевых искусств.
«Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе
Дан Усон перебил Чхоль Мёнхо.
«Хватит.»
Чхоль Мёнхо по очереди указал на Дан Усона и Бэк Яка, говоря:
«Так вот почему ты так скуп на слова. Понял. Хотя я и отстал от мира боевых искусств, я хорошо знаю, что прозвище "Бог" не дают просто так.»
Чхоль Мёнхо поднял один палец.
«Так это то, о чем говорил наш старший брат. Хе-хе-хе-хе-хе! В таком случае, моя копейная техника, должно быть, тоже известна в мире боевых искусств.»
Чхоль Мёнхо поднял большой палец вверх.
«То есть, вот оно. Какой невероятный случай, поистине удивительный случай. Это поручение стоило того. Я всегда удивлялся, почему тебе так нравится это вяленое мясо.»
Чхоль Мёнхо схватил бутылку спиртного, которую протянул ему Мёнвон, широко раскрыл рот и начал пить прямиком из бутылки.
Бэк Як возразил.
«Это значит, что спиртное Хоричан отличное, а не то, что Мастер Чхоль отличный.»
Чхоль Мёнхо вытер рот рукавом и несколько раз указал на Бэк Яка.
«А, хорошо сказано. Мне нравится такая прямолинейность. Освежающе бездушно. Не то чтобы я имел в виду, что мне это нравится. Я имею в виду, что мне нравится характер Мисс Бэк.»
«Я знаю.»
В этот момент член Альянса боевых искусств подошёл и обратился к Дан Усону и Бэк Яку.
«Бывшие чемпионы Большого турнира Дракона и Феникса хотят кратко собраться. Вы двое доступны?»
После того как Дан Усон и Бэк Як исчезли вместе с Мёнвоном, Чхоль Мёнхо остался один, оглядываясь по сторонам.
У него было нечего делать.
Коротко вздохнув, Чхоль Мёнхо бросил взгляд на трибуну, прежде чем вернуться в своё жильё, раскачивая чёрным железным зонтом.
Будучи человеком без настоящей славы, у него было мало дел даже после вступления в Альянс боевых искусств.
Хе-хе-хе-хе-хе… Фанатик, безусловно.
Вжух!
Члены Альянса боевых искусств вздрогнули и отступили, когда Чхоль Мёнхо двинулся, разверзая Технику меча трёх бедствий. Чхоль Мёнхо заговорил, словно извиняясь.
— Прошу прощения.
...
Чхонма смотрел на мемориальные таблички, расставленные на алтаре, и нашёл табличку отца.
Вэй Чжэньхэ.
На ней было высечено только его трёхсимвольное имя.
Обычно на мемориальных табличках также указывают прозвище усопшего или дату смерти, но на этих табличках ничего подобного не было.
Глядя на мемориальную табличку, он не чувствовал ничего. Он лишь осознавал, что на ней высечено имя умершего.
Чхонма стоял, сложив руки за спиной, не выказывая никакого почтения.
Его мысли о деяниях этого Дворца Десяти Тысячей Лошадей оставались неизменными, тогда как и сейчас.
Кратко пробежав взглядом имена мёртвых, даже не зажгши благовоний, я вышел из святилища и увидел знакомые лица, обращавшиеся к небесному коню перед ним.
— Мастер Вэй, давно не виделись.
— Какое грубое существо, уходит, даже не зажгши благовоний у духовной таблички.
Трое стояли, глядя на небесного коня, Вэя Цзитьяня. Если их описывать, то это были ученики, изучавшие у Великого Мастера Павильона Десяти Тысячей Лошадей.
Кровавый Лорд, Надлорд, Демон Иллюзий.
Небесный Демон поприветствовал их несколькими краткими словами.
— Соученики, войдите.
Кровавый Лорд был потомком Бога Крови, одет в багровое одеяние. Надлорд был мужчиной с телом настолько огромным, что казалось гротескным. Демон-Царь носил странный наряд, из-за которого казался, будто он завернут в чёрную ткань, были видны только глаза, которыми он молча уставился на Небесного Демона.
В глазах Небесного Демона они выглядели именно так.
Конечно, эти прозвища, вроде Небесного Демона или Чёрного Демона, были дарованы мастерами Тюрьмы Десяти Тысячей Демонов, поэтому они несли определённый авторитет. Хотя их возраст варьировался, их ранги были достаточно похожи, чтобы они обращались друг к другу неофициально.
Надлорд заговорил, скрестив руки на груди.
— После всего этого шума Мечевой Демон вернулся слепой, как крот. А ты выглядишь как крыса, которой негде деться. Вэй Чжичуань, я не понимаю, почему Владыка Дворца всё время приютывает тебя.
Чхонма плюхнулся перед святилищем, пусто глядя на троих, затем лёг на бок и заговорил.
— Вы, соученики Павильона Десяти Тысячей Демонов, продолжайте в том же духе.
Кровавый Лорд заговорил.
— Вэй, ты знаешь, о чём думаем мы трое.
Чхонма указал на троих одной рукой и сказал.
— Вы, должно быть, хотите убить меня. Вы все трое выросли, получая пощечины от Мечевого Демона, когда у вас ещё не было имён. Старые воспоминания навитаются. Так что теперь вы нагло хвастаетесь своими боевыми искусствами? Действуете по своей воле без приказа Владыки Дворца. У тебя немного раздулась голова, да?
Хванма заговорил неловко, ровным, прерывистым тоном.
— Чхонма, давно не виделись. Я хочу решить, кто выше.
Чхонма щёлкнул языком.
— Ты, заикающийся дурак, о каком превосходстве речь? Разве Великий Мастер не решил это уже? Посмотри на духовые таблички в святилище. Не знаю, какую ложь тебе наговорил Владыка Дворца, но мой отец точно не Вэй Чжэньсюэ. Хванма, ты, возможно, сын Вэя Чжэньсюэ.
Хванма отрезал коротко.
— Ни за что.
— Павон, ты, возможно, сводный брат Мечевого Демона. Наш Великий Мастер оценил наши боевые заслуги и наделил каждого из нас уникальным званием. Ты когда-нибудь видел своего отца? Во Дворце Десяти Тысячей Лошадей. Ещё до того, как у тебя появилась память, тебя называли по номерам, а не по именам. Тогда однажды тебя вызвали к Владыке Дворца, и ты вырос, слушая эту чушь — что твои предки были Богами Крови или Небесными Дёмонами. И всё равно ты ведёшь себя как идиот. Где родословная Демонического Пути? Где твой отец? Если ты обрёл боевые искусства, попробуй придумать что-то немного более интересное.
Небесный Демон посмотрел на Кровавого Лорда.
— Твой прадед был Богом Крови? Что это должно значить? Был он Богом Крови или нет, ты всё равно марионетка Дворца Десяти Тысячей Лошадей. Ты правда думаешь, что кто-то вроде Бога Крови будет принимать приказы от таких, как ты?
Чхонма поднял одну руку, схватив воздух, и духовая табличка Ви Чжон-хака полетела ему в ладонь.
Чхонма сломл табличку пополам и бросил её перед тремя мужчинами.
— Если ты хочешь быть демоном, живи как демон. Если хочешь сжигать ладан и молиться за души отцов, которых никогда не видел, лучше побрить голову наголо и войти в храм.
Владыка смеялся, говоря это.
— Мне никогда не было дела до такого. Я просто хочу раздавить твою надменную голову.
Когда Владыка заговорил так, будто предупреждая об атаке, Небесный Конь парировал, указывая пальцем.
— А, ещё кое-что. Кстати, у меня сейчас вакантно место под моим началом. Кто заинтересован? Никто? Друзья, учившиеся вместе, всегда приветствуются. Для этого и нужны друзья. Именно в такие моменты эту фразу и используют.
Монструозно мощное тело Владыки, достойное прозвища «монстр силы и хаоса», двинулось с удивительной скоростью, топнув туда, где лежал Небесный Конь.
Хлюп…
Ступени рассыпались.
Небесный Конь, который только что лежал, теперь стряхивал пыль с одежды в нескольких шагах.
— Хм, кажется, наш Владыка не обладает качествами, чтобы стать Левым Министром.
Хванма предупредил двоих.
— В Дворце Десяти Тысяч Демонов убийства запрещены. Можно лишь определить, кто выше, а кто ниже.
Чхонма приблизился к Владыке, который возвышался над ним на целую голову, и заговорил.
— Таких правил нет в моём сердце.