Чхонма, закопай труп
— Входите. Победители.
Члены Общества Дракона и Феникса, объединения победителей, собрались в зале совещаний, чтобы приветствовать Дан Усона и Бэк Яка. Среди них были и молодые люди примерно одного возраста с Дан Усоном, и те, кто выглядел лет на тридцать с лишним.
Как прошлые чемпионы Великого турнира Дракона и Феникса, их мастерство считалось одним из самых прославленных в Альянсе боевых искусств.
Первым заговорил самый старший из них.
— Все присутствующие здесь — члены Общества Дракона и Феникса. Каждый из нас принадлежит к разным назначенным отделам и несёт разные обязанности. Мы лишь изредка собираемся, чтобы перекинуться словом. Прошу, садитесь.
Когда Дан Усон и Бэк Як сели на стулья, расставленные в зале совещаний, мужчина продолжил.
— Представлений пропускать не буду. Со временем узнаете друг друга. Пожалуй, сразу перейду к делу. Как вы знаете, найти базу Тёмных искусств непросто. Именно это мы и обсуждали.
Воины Альянса Дракона и Феникса перевели взгляды на Дан Усона. Похоже, им нужно было обсудить что-то между собой, поэтому Дан Усон и Бэк Як молча слушали.
— Последним предложенным планом был отчаянный замысел Хуан Гая.
Дан Усон кивнул.
— Поясните, пожалуйста, чуть подробнее.
Конечно, я знаю, что такое отчаянный замысел Хуан Гая. Это уловка, когда намеренно вредят своим же людям. Самый известный случай — когда Хуан Гай из У обманул Цао Цао таким приёмом и притворился, что сдаётся.
Мужчина, упомянувший отчаянный замысел, представился.
— Пожалуй, стоит представиться. Я — Ю Шицзе из Отряда Стремительного Ветра.
В мире боевых искусств «Великий мастер», несомненно, был одним из сильнейших. Хотя Дан Усон, чья сила выросла далеко за прежние пределы, не испытывал особого волнения, Ю Шицзе всё равно оставался грозной фигурой, входившей в сотню лучших мастеров мира боевых искусств.
У Шицзе продолжил.
— Раз уж мы обсудили это между собой, я хотел бы услышать ваше мнение. Наше собрание Общества Дракона и Феникса — не тайна. Мы специально попросили Мэн Вона вызвать вас попозже. Это место, где можно применить отчаянный замысел, и сейчас самое время действовать. Мы знаем, что ваши навыки formidable. Если мы здесь поссоримся, вы изобьёте нас до полусмерти, а затем сбежите. Причина очевидна. Разве вы не тот человек, который когда-то избил старшего Ку Янху? Мы попытались утвердить свой авторитет как старшие члены Общества Дракона и Феникса и в итоге сами оказались избитыми. Конечно, вас ждёт и официальное наказание от Альянса боевых искусств. Операция довольно сложная. Кому-то придётся принять побои, а вам — взять вину на себя. Но мы рассматриваем этот замысел, потому что подозреваем, что внутри Альянса может быть крот. Мы думаем, не удастся ли, используя того, кто приблизится к вам, выявить этого крота, или не удастся ли помешать Секте Демонов проникнуть извне. Что вы думаете?
Дан Усон кивнул и внимательно оглядел младших.
Насколько же отчаянно им пришлось, раз они придумали такой замысел? Эта мысль промелькнула у него в голове.
Но что касается опыта в мире боевых искусств, у Дан Усона его было больше. И демонические искусства, которые он знал, были не из тех, на которые подействовал бы такой замысел.
И всё же в самом предложении было нечто достойное похвалы. Чтобы не задеть их чувства, Дан Усон ответил приглушённым голосом.
— Пока я против.
— Почему? Говори свободно. Мы и сами наполовину сомневались в этом плане.
— Мы всегда рады иному мнению. В конце концов, мы просто хотели встретиться с вами двумя и поговорить.
Дан Усон опустился до их уровня и объяснил.
— То, чего сейчас хочет фракция Мадо, — это не захват какой-либо власти, не внедрение шпионов в альянс и не увеличение численности.
Хотя некоторые из победителей Собрания Ёнбон внутренне почувствовали укол самолюбия, они спокойно слушали, наблюдая за выражением лица Дан Усона.
Дан Усон продолжил.
— Это следует рассматривать как чисто личную силу. Мастера, к которым обращались, чтобы получить её, поначалу были такими фигурами, как Король Мечей и глава клана Моён, а теперь это дошло до уровня Мастера Меча и Наставника Дао. Это означает, что сила того, кто служит средоточием демонического пути, настолько высока, что если он не сможет захватить власть, сопоставимую с Наставником Дао, то это бесполезно.
— Хм…
У Шицзе протянул руку, словно побуждая его продолжать.
Дан Усон заговорил.
— Это первая причина. Вторая причина также связана с тем, о чём я упомянул ранее. По моему мнению, они не выступят, пока не смогут превзойти Трёх божественных звёзд. Они помнят поражение в Великой битве Пяти хребтов. Грубо говоря, они будут продолжать повторять эти изнурительные засады, пока не родится демон-бог, способный одновременно противостоять всем трём Божественным старейшинам. Дальше — уже мои предположения.
На этот раз несколько членов Мёнвона сложили кулаки, придавая вес словам Дан Усона.
— Мы выслушаем.
— Рассказывай.
Дан Усон кивнул.
— Господин глава Альянса, старший Мастер Меча, другие члены Трёх Богов, главы прославленных кланов, главы видных семей… Без силы таких фигур не было бы смысла их вожделеть. Если упоминать ещё, то даже сильнейшие мастера Тёмного пути. Эти мастера стали бы первой целью, а вторая — внутри самого Демонического пути. Двадцать лет после Великой битвы Пяти хребтов. Поглощение тех, кто соперничает внутри, вполне могло быть целью тех, кто напал на старшего ученика.
Выражения лиц воинов Собрания Ёнбон посуровели. Такую возможность они даже не рассматривали.
— Последний вариант — самый тревожный. Если первые два не пройдут гладко, я подозреваю, что они могут вовсе отказаться от идеи устраивать засады на мастеров и вместо этого устроить полномасштабную резню…
Предсказание Дан Усона заключалось в том, что они сначала поглотят секты, которые смогут поглотить в одностороннем порядке, прежде чем спровоцировать событие вроде Великой битвы Пяти хребтов, а затем развяжут тотальную войну.
С точки зрения Белого пути это действительно был повод для серьёзного беспокойства.
Один из мужчин возразил.
— Значит, дело не в том, чтобы забрать силу мастеров. Они могут просто устроить массовую резню, чтобы пополнить запасы силы?
Дан Усон кивнул.
— Мы можем в итоге использовать все три способа. Именно это меня и беспокоит.
У Шицзе улыбнулся.
— Что ж, это совершенно иная точка зрения и ход мыслей. Раз уж дело дошло до этого, пожалуй, мне стоит внимательнее прислушаться к тому, что ты скажешь. Исходя из такого понимания обстановки, полагаю, тебе есть что ещё сказать. Прошу наставления.
По крайней мере, настрой победителей, включая У Шицзе, казался весьма открытым.
С этого момента Дан Усону не оставалось ничего, кроме как говорить серьёзно.
— Метода нет.
— Нет?
— Тсс, давай послушаем дальше.
— Дело не в состязании в боевом мастерстве, а в том, как мы живём. Подготовка, тренировка. Сможем ли мы защитить главу, не бросать старших и обеспечить тесное взаимодействие Альянса боевых искусств с другими сектами? В каком-то смысле Альянс боевых искусств и Имперское общество были не в ладах. Вот почему сильнейший мастер Имперского общества погиб, фактически оказавшись в изоляции. Я не виню Альянс боевых искусств, но в широком смысле всё было именно так. Конечно, причиной этой трагедии, вероятно, стала самоуверенность старшего брата До. Он, вероятно, считал, что, кроме Трёх божественных звёзд и главы Альянса, в мире боевых искусств нет ему соперников. Вот почему я говорю, что это снова состязание в том, как жить. Мы можем проигрывать в локальных схватках, но не можем позволить миру пасть под демоническими искусствами. Мы должны жить усерднее и готовиться. Даже если Тёмный путь попросит о помощи, если враг — демонические искусства, Альянс боевых искусств должен действовать. Действительно ли мы к этому готовы?
— Хм… Помогать Тёмному пути? Это немного нелепо, не так ли?
Дан Усон посмотрел на Бэк Яка.
— Мои мысли о недавних событиях таковы: мы день за днём тренируемся, делимся друг с другом новостями, добросовестно выполняем порученные задачи и можем лишь ждать, когда демонический путь попадёт в небесную сеть праведного пути. Демонический путь охотится на уязвимости, а уязвимости неизбежно есть у каждого — будь то отдельный человек или организация. Точно так же, как это было у старшего ученика.
И, с горечью, Король кулака не был исключением.
Дан Усон закончил говорить, но воины Собрания Ёнбон хранили молчание.
Его слова дали им много пищи для размышлений.
Дан Усон оглядел воинов Совета Ёнбон и сказал.
— Кто-нибудь из вас скоро отправляется в разведку?
Тут и там раздались кивки, и один из мужчин сказал:
— Я намерен вызваться добровольцем. Я всегда любил бродить. Есть какой-нибудь совет?
— Если кто-то глубоко скрывается на просторах Центральной равнины, найти его может быть невозможно. Но если разведка Альянса боевых искусств не может их обнаружить, возможно, нам стоит полностью изменить подход — освободиться от устоявшихся представлений и попробовать иной угол.
— Например?
Дан Усон произнёс поистине пугающие слова.
— Возможно, конкретная секта, принадлежащая Альянсу боевых искусств, — убить их всех и захватить контроль. Или расположенная на частной императорской территории. Или под защитой императорского двора.
— Секта Демонов?
— С точки зрения императорского двора было бы предпочтительнее, чтобы весь мир боевых искусств исчез. Я тоже выслеживаю их. Это мысли, которые пришли ко мне, когда я размышлял в одиночестве, так что прошу учесть это, когда будете слушать.
Возможно, потому что они были умны, все попытались освободиться от устоявшихся понятий, размышляя в русле Дан Усона.
Один из мужчин заговорил.
— Не на суше, говоришь. Почему бы таким местам не существовать? В конце концов, есть острова, расположенные посреди больших озёр. Кажется, я видел что-то подобное в романе.
— Кажется, я тоже читал эту часть.
— Говорят, весь остров был защищён формацией Кимунчжин? Помню, читал, что такая формация была установлена, не позволяя даже лодкам приблизиться.
Бэк Як сказал.
— Мы можем находиться в месте, которое обычно называют «окраиной», как мы. Всё просто. Потому что территория за пределами Центральной равнины психологически не воспринимается как угроза. И даже если Альянс боевых искусств пошлёт один отряд на разведку, с ним будет нетрудно справиться.
— В этом есть смысл.
У Шицзе посмотрел на Дан Усона.
— Мы позвали вас сюда лишь для того, чтобы прочитать нотацию. Что ж, теперь перейдём к настоящему делу. Поскольку вы двое — победители Великого турнира Ёнбон, вы автоматически становитесь членами Общества Ёнбон. Отказы не принимаются. Нет главы, нет взносов, нет назначенного места встреч, нет иерархии — это полностью открытое и честное собрание. Поэтому, вступив однажды, выйти уже нельзя. К сведению, даже глава Альянса не может уйти. В конце концов, глава Альянса тоже победитель Общества Ёнбон.
Остальные младшие разразились смехом от упрямой настойчивости У Шицзе.
— Ха-ха-ха…
Дан Усон и Бэк Як переглянулись, прежде чем поклониться воинам Собрания Ёнбон. Дан Усон заговорил.
— Мне нравятся уставные правила, так что я вступлю.
— Надеюсь на плодотворную работу с вами.
Таким было собрание Собрания Ёнбон.
Хотя он прямо не заявил об этом Дан Усону, это было также собрание элитных членов, которые закрепились на должностях и процветали в Отряде специальных операций, Военном обществе и Корпусе стражи.
И всё же даже среди этого смеха и болтовни Дан Усон внимательно изучал лица воинов Собрания Ёнбон.
Несмотря на их смех и болтовню, он не особо доверял им всем.
Его также мало интересовал их статус прошлых чемпионов Турнира Дракона и Феникса.
В конце концов, все они были незнакомцами, которых он встретил впервые сегодня.
Король кулака, со своей стороны, также пристально следил за Альянсом боевых искусств.
Пока Дан Усон говорил о «поглощении тех, кто соперничает внутри», Чхонма и Пхэван — которые на самом деле учились вместе — столкнулись.
.
Хванма заговорил.
— Пощади его, Чжугэ, Вэйчжичуань.
Сам Король Демонов даже не сражался.
— Крааах!
Эти слова были брошены в сторону Небесного Демона, Вэйчжичуаня, который тащил колоссальное тело Пхэвана по земле за волосы, применяя навык лёгкости.
В какой-то момент Небесный Демон дёрнул за волосы, схватив Пхэвана за лицо. Это было сделано, чтобы не дать ему громко кричать.
Лёгкое кунг-фу Чхонма было ничуть не медленнее, чем у Владыки Крови, который тащил Пхэвана вперёд, извергая Кровавую Небесную Ци.
Хванма сказал.
— Владыка Крови, ты тоже остановись. Слишком поздно.
Как ни невероятно, Пхэван получил больше урона от Кровавой Небесной Ци, чем от атак Чхонма.
Это произошло потому, что Небесный Демон намеренно расположился в центре, словно окружённый, а затем искусно перенаправил силовое поле, выпущенное Владыкой Крови, используя свою Технику Захвата Пустоты. Разрыв в реальном боевом опыте был огромен, как небо и земля.
Пхэван, получивший прямой удар Кровавой Небесной Ци, горел с головы до ног, будучи схваченным Небесным Демоном, который вытягивал из него жизненную силу.
Ни Владыка Крови, ни Король Демонов не желали такого исхода.
Когда Владыка Крови остановил свою технику лёгкости с видом полного уныния, Небесный Демон отступил ещё на семь шагов. Он бросил взгляд на Владыку Крови и Короля Демонов, впитывая Янскую Ци Высшего Предела, пока всё тело Короля Демонов не сжалось, аккуратно складывая её в своём даньтьяне.
Небесный Демон никогда не видел боевого мастерства Короля Демонов, в отличие от мастерства Владыки Крови, и оставался настороже.
Владыка Крови взревел на Короля Демонов.
— Почему ты просто стоишь и смотришь?!
Хванма парировал.
— Ты, в реальном бою, твоя реакция, недостаточна. И Вэй Чжичуань силён.
Как только Чхонма закончил поглощение, он встал с глубоким выдохом. Он briefly пригладил растрёпанные волосы, прежде чем обратиться к двоим.
— Владыка Крови, Владыка Демонов. Слева осталось одно место. Всё ещё не решили? Если вы оба присоединитесь ко мне, я освобожу место. Это только начало.
Владыка Крови двинулся, словно собираясь уйти первым, сказав:
— …Я должен сначала сообщить Дворцовому Владыке о твоих действиях.
Чхонма ответил с ошарашенным выражением.
— Друг мой, ты же видел, что Пхэван ударил первым, верно? Иди и объясни всё как следует. И твой друг Хванма не из тех, кто лжёт. Ты же, напротив, вероятно, лжёшь так же легко, как ешь. Тебе следует тщательнее выбирать цели, когда подставляешь людей. Цк.
Когда Владыка Крови исчез, не ответив, Небесный Демон снова позвал Хванма, словно ища таланты.
— Хванма, присоединяйся к нам.
Хванма посмотрел на Чхонма глазами, лишёнными эмоций, и сказал.
— Вэй Чжичуань.
— Говори. Наш заикающийся друг.
Хванма произносил каждый слог с нарочитой силой, передавая своё намерение.
— Ты не человек, достойный верности. Ибо ты не знаешь ни одиночества, ни страха. Ты предашь всех вокруг себя и останешься один. Тогда и понеси последствия своих деяний. Или же живи лишь среди подобных себе. Как Демон Меча.
Когда Король Демонов отступил, не показывая спины, Небесный Демон спросил.
— Почему ты вдруг заговорил нормально? Почему так мечешься туда-сюда? Ты с ума сошёл?
Хванма наклонил голову и сменил тему.
— Я хорошо рассмотрел твои приёмы сегодня. Мне нужно больше тренироваться. Вэй Чжитиань, мы ещё встретимся.
Когда Король Демонов бесследно исчез, Небесный Король, по своему обычаю, нагрёб холм земли, чтобы прикрыть труп Пхэвана, а затем затоптал его ногами.
— Болтун был. Прямо под кожу лез. И стиль боя его тоже раскрылся…
Пробормотал Небесный Демон, топча почти неузнаваемое лицо Пхэвана.
— Среди них нет ни одного нормального.
В этот момент молодой господин Дворца Десяти Тысяч Демонов внезапно появился с белым котом и обратился к Чхонма.
— Молодой господин, что ты там вообще делаешь?
Чхонма ответил, плотно утрамбовывая землю.
— Молодая госпожа, вы прибыли.
— Я не спрашивала, что ты делаешь.
Когда молодая княжна спросила укоризненным тоном, Чхонма сделал строгое лицо, затем заложил руки за спину и ответил монотонным голосом.
— Я закопал труп.
Пока Чхонма пристально смотрел на молодую княжну, та не смогла вымолвить ни слова.