«До-о-о!!»
Из троих лишь Отто сумел мгновенно среагировать на надвигающуюся угрозу.
Выставив обе руки вперёд и вмешавшись в мир посредством заклинания, — поток маны разворотил напольные плиты дома, поднял глиняную стену и преградил обширный коридор, став преградой перед чёрной тенью.
Но— — Мешаешь.
— Одним ударом?!
Короткое слово и два изогнутых клинка, нанесённых размашистым движением.
Дугообразный взмах без труда рассёк глиняную стену, как бумажный лист, а отрубленный кусок длинный удар ноги снёс мгновенно.
Рассеявшиеся частицы маны и хрупкие остатки разрушенной стены. Выражение садистского наслаждения и тускло мерцающее серебристое лезвие.
— Сначала придётся разрезать горло, иначе заставить вас вести себя тихо будет проблематично, не так ли?
— Не нагнетай, ублюдок!
За секунду, выигранную Отто, Субару схватил Петру и перекатился в соседнюю комнату. С опозданием на мгновение туда же ворвался Отто, захлопнул дверь и тут же закрыл голову руками, прячась за кровать.
Удар рассёк дверь по диагонали, и отвалившаяся половина влетела в комнату.
— Прими это!!
Проскальзывая через щель в двери, Эльза врывалась внутрь, и Субару обрушил на неё деревянную вешалку. Эльза откинулась назад, уклоняясь, и промелькнувший клинок расколол вешалку пополам. Обратный удар нацелился в горло Субару, но Петра, бросившаяся к нему, подставила себя — и клинок лишь слегка задел.
— О, какой плохой мальчик.
— Это мой лучший мальчик, идиот!
Субару прижал шею, из которой хлестнула кровь, притянул к себе Петру и отступил.
Эльза изобразила жуткую улыбку и ринулась в погоню за отступающим Субару.
Но— — А как насчёт этого?!
Отто замахнулся и бросил в сторону Эльзы магический камень.
Слегка красновато светящийся кристалл был подобен заряженному огненной маной разрывному снаряду — поистине козырной туз, ещё более чистый, чем тот, что пригодился во время поединка с Гарфилом.
Скрытый козырь Отто поразил беззащитную Эльзу в бок — и взорвался.
На средней линии между Отто и Эльзой сила раздробленного магического камня вылилась в алый взрыв.
Звук и свет заполнили комнату. Окутанный горячим ветром, Субару видел: в поле зрения, сжатом до такой степени, что время казалось текущим замедленно, магический камень, брошенный Отто, был нейтрализован метательным ножом, брошенным Эльзой — та даже не обернулась.
Взрыв произошёл в непредвиденном месте, ослеплённый Отто вскрикнул от боли и отшатнулся.
В его бок впились когти длинной ноги Эльзы, и Отто согнулся дугой, впечатавшись в стену. Не уделяя падающему Отто ни малейшего внимания, Эльза повернулась к Субару, который не мог сдержать дыхание, и приподняла брови.
— О? Ты... кажется, я видела твоё лицо в Королевской столице?
— О-о, мне очень приятно, что вы меня запомнили. Может, по праву той связи закроете на меня глаза?
— Потерянные кишки я всегда нахожу, даже если на это уходит время.
— Ух, коллекционерский азарт!
Почувствовав, как крепко Петра вцепилась в полы его одежды, Субару вновь раскалил свой ум.
Он чувствовал, что врата внутри его тела мертвы. Моли он, сжигай душу — ни мана, ни врата не желают подавать ни звука. Развить Шамак на этом месте невозможно, а кроме того — хватит уже стоять как столб.
Так что остаётся одно средство — лишь Инвизибл Провиденс.
— ............
В тот миг, когда он принял решение использовать его, что-то тёмное и неопознанное поползло внутри его тела.
Ранее замиравшее, оно, осознав, что его призвали, тут же заявило о себе и неистово завопило, требуя шанса наконец проявить свою силу.
Омерзительное чувство, будто кормишь чудовище.
Сознательно игнорируя это, Субару вливал приказы в зарождающуюся чёрную силу и закалял решимость проложить путь изнутри наружу.
С болью, от которой хотелось плакать кровью, и отвращением к обращению с этой силой — он всё же продолжал.
Тем не менее, за то, за что стоит цепляться, — цеплялся, тем, что можно использовать, — пользовался, и жил ради того, чтобы выжить.
Ради того, чтобы спасти всё, что он молил спасти.
— А-а-а... от этого лица мурашки по коже.
— Покажу тебе кое-что получше.
— Хорошо, буду ждать — с нетерпением.
Нацелившись в центр Эльзы, замахивающейся двумя клинками, Субару нажал и начал стягивать курок.
Оставалось только отпустить — и её стройное тело должно было быть разорвано и пронзено.
— ———.
Вязкая тварь закопошилась, вливаясь в кровеносные сосуды и разливаясь по всему телу.
Казалось, что выдыхаемый воздух окрасился, казалось, что тело горит, чёрные неопознанные когти отросли — будущее, в котором Эльза разрезана надвое, проступало перед ним.
Так, отдав всё и всё — а затем — — Субару!!
Отчаянный голос и покалывающая боль в боку, будто его ущипнули.
Он резко сморщился — и отвратительные чувства, заполнявшие его изнутри, мгновенно рассеялись.
Осталась лишь горстка чёрного скверного осадка и неизменно излучаемое чёрное убийственное намерение.
Эльза ринулась в атаку — Субару поспешно попытался снова навести прицел, но не успел. И тогда— — Осторожно!
— Уклонюсь?!!
Эльза в последний миг уклонилась от бушующего потока, устремившегося сзади.
Прервав удар на Субару, она вывернула тело и танцующим движением уклонилась от когтистого удара, рвущего ей спину.
Вращаясь, она пнула бок Фредерики, нападавшей сзади, локтем ударив Субару и отбросив обоих, и, пролетев между ними сальто назад, мягко приземлилась на кровать в глубине комнаты.
Прижав руку к спине и почувствовав, как ладонь пропиталась кровью, Эльза приобрела блаженное выражение лица.
Затем, взглянув на Фредерику, стоящую на коленях, весело наклонила голову.
— Ещё один гость... нет, двое приглашены. Прекрасный особняк.
— Даже такое нападение не дотянуло до настоящего уровня... Это не человеческая реакция.
С досадой в голосе, не скрывая дрожи, Фредерика проворчала.
Получивший мощный удар в грудь Субару закашлялся и пополз к Фредерике боком.
— Фредерика, извини, спасибо за помощь. И Петра тоже.
Обратившись к подоспевшей Фредерике, Субару поблагодарил Петру, всё ещё державшую его за руку. Петра, со слезами на глазах, покачала головой: — Н-нет, это я должна извиниться. Но, Субару... ты только что выглядел так, словно тебя вот-вот поглотит...
— Честно говоря, я уже почти утонул. Если бы ты не оттянула, всё могло бы плохо кончиться. Неосторожно полагаться на Инвизибл Провиденс — не вариант...
— Ин...визибл что?
Его козырь оказался обоюдоострым мечом — и это для Субару давно уже не было новостью.
Проблема в том, что возможности его применения всё более сужаются — остаётся лишь надеяться, что нынешний сбой вызван непрерывным использованием.
Хотя бы в этом бою полагаться на Инвизибл Провиденс — слишком велика цена, которую придётся заплатить.
— Сестра Фредерика...
— Петра, тебе пришлось пережить страшное. Но ты молодец, что не плакала и терпела.
Петра, крепко державшаяся за полы Субары, позвала Фредерику по имени. Фредерика, оценив старания маленькой девочки, которую считала младшей сестрой, строго посмотрела на Субару.
— Господин Субару, мне стыдно. Мой долг был вывести Госпожу Рем из дома... Но я не справилась.
— Да нет, обстоятельства были такими. Говорили, что снаружи ещё страшнее... А где Рем?
— Вот она.
Фредерика, не державшая ничего в руках, была облачена в когтистые наручи.
Тревожась за отсутствие Рем, Субару увидел, как Фредерика повернулась к нему спиной. На ней, привязанная верёвками и закреплённая так, что была переброшена через спину Фредерики, была Рем.
Она была стянута до полной неподвижности — и выглядело это настолько сюрреалистично.
— Я понимаю, что экстренная ситуация, но если так её переносить, у Рем может оторваться голова?!
— К сожалению... хотя, пожалуй, лучше так: тело Госпожи Рем отвязано от нормального потока времени. Поэтому даже при грубом обращении последствий не будет...
— В-всё равно старайся обращаться с ней как можно бережнее...?
Это было лучшее, что Фредерика могла придумать.
Ругать её за это, не предложив лучшего варианта, Субару не хотел. Рем придётся немного потерпеть неудобства.
Ведь на их стороне: — Кроме Фредерики, никто не может сражаться. Я и Петра — боеспособны как кирпич. Рем спит. Отто старался, но безуспешно, уже— — Я не умер?! Пока люди стоят с закрытыми глазами от удара по голове, не надо нагнетать!
Из угла комнаты, где он валялся, Отто выпрямился, обращаясь к Субару.
Отряхнув голову, Отто пополз к ним, по пути поёжившись при виде рассечённой двери и вешалки.
— Не ожидал, что магический камень собьют таким образом... На Гарфила это действовало.
— Боевой опыт другой, и, вероятно, интеллект тоже. Не стоит сравнивать. Бедняга.
— Гарф... точно, как выглядел — так и вырос. Я ведь за ним не присматривала...
Отто хотел продолжить оценку, но Субару оборвал его, остановив жестокое сравнение.
У Фредерики тоже, судя по всему, были свои мысли о Гарфиле, с которым она увиделась после десяти лет разлуки. Возможно, её мучила вина за то, что она отвернулась, и брат вырос таким наглым хулиганом.
Разбирать эти моменты они оставят для будущего налаживания отношений между братом и сестрой.
— Как бы то ни было, надо совместными усилиями решить проблему.
— Неужели можно считать, что весёлый разговор уже закончился?
— Извини, что заставил ждать. А ты готова к тому, что пятеро тебя основательно поколотят?
— Похоже, вижу три-четыре человека, которых стоило бы не считать боевой силой.
На дерзкое провокационное замечание Субару Эльза легко улыбнулась, точно подсчитав небоевых.
Эльза покачала опущенными в обе руки клинками и легко спрыгнула с кровати. Субару, наблюдая за ней, заметил: — Похоже, кровь с твоей спины больше не течёт.
— Рану имеешь в виду? Не переживай, всё в порядке. Вот, смотри.
Сказав это, Эльза на месте развернулась.
И, как подтвердил Субару, рана на спине, которую нанесла Фредерика, полностью исчезла. На спине одежды остались следы когтей — так что это не был галлюцинация.
Фредерика и остальные, кроме Субару, побелели и сдрогнули.
Субару же, напротив, глухо вздохнул и проклял точность своих дурных предчувствий.
— Я и так знал, что убить тебя невозможно, но вот чтобы ещё и раны заживали... Ты почти чудовище.
— Я не отказывалась от человечности, и для женщины такое замечание — как-то неуместно, не находишь? К тому же — откуда ты знаешь об особенностях моего тела?
— Если тебя Рейнхард не разрезал надвое, то, наверняка, ты не без природного дара, — так подумал бы каждый.
— Тот опыт был не из приятных. Едва не оказалась надвое. Кстати, любопытно, как устроены кишки героя.
Эльза, воочию видевшая боевую мощь Рейнхарда, ни капли не утратила своего азарта.
Если она так любит сражаться, ей следовало бы преследовать Рейнхарда, который действительно не умирает, а не постоянно доставать Субару и компанию. Какое роковое стечение обстоятельств!
Тут уж можно бесконечно жаловаться на Росваала.
— Господин Субару... если эта женщина здесь, то что с Гарфилом?
Фредерика робко спросила, скривив лицо.
Увидев аномалию в теле Эльзы, она забеспокоилась о судьбе отсутствующего брата.
Но и Субару не мог дать ей успокаивающий ответ.
Единственное, что он мог сказать: — К сожалению, я тоже не понимаю, почему она здесь. Но чтобы Гарфил был так быстро повержен за это короткое время — в это тоже сложно поверить.
— По крайней мере, на моих глазах они были примерно равны... Мне даже казалось, что Гарфил немного превосходит её.
— Я тоже так думал, но в итоге ответа...
Найти его не удаётся, — Субару бросил взгляд в сторону Эльзы и, не удержавшись, задержал дыхание.
За его взглядом потянулись Фредерика и остальные — и тоже сдрогнули.
Эльза нахмурилась, удивлённая их реакцией, и подняла глаза над головой Субару.
Потолок гостевой комнаты медленно опускался, словно тонул.
— Ша-а-а, се-е-е!!
— Кя-а-а!!
— Этот идиот!!
В тот миг, когда потолок с треском прорвался, все бросились к двери.
Проклиная услышанный голос, пятеро вылетели из комнаты, перепрыгивая через рассечённую дверь, и тут же потолок гостевой обрушился на всю площадь, раздався скорбный треск ломающейся мебели и дерева.
Взрывная волна и бушующий ветер пронеслись по комнате, волна докатилась до коридора за пределами.
Белый пар поднялся, и, стиснув во рту пыль, похожую на гравий, Субару покатился по коридору, убираясь от обрушения. К счастью, среди товарищей никто не пострадал.
А из-за завесы дыма— — Не вздумай заниматься хернёй! Давай, крутись!
Знакомый грубый голос, возбуждённый до предела.
За голосом следовали звуки ударов и сталкивающегося металла, и вскоре из-за дыма вылетел силуэт, вкатившийся в коридор.
— О, а!?
Увидев перекатывающийся силуэт, Субару невольно вскрикнул.
И неудивительно. Он не соответствовал ни одному из ожидаемых обликов. Это был четвероногий зверь с густой шерстью и острыми когтями на лапах — с пятнистой шерстью, похожий на гиену.
Однако размеры были несопоставимы с обычной гиеной. Вдвое больше Субару.
На мгновение Субару встрепенулся при виде чудовищного зверя, но тут же заметил, что глаза гиены мертвы — жизнь из них ушла. Шея была жестоко сломана и развёрнута в противоположную сторону.
Чем-то невероятно мощным ей свернули шею — сомнений не было.
И если сейчас, в этом доме, кто-то способен противостоять зверю и сделать нечто подобное, то— — Привет, шеф. Оказывается, я всё ещё тут.
Оторвав пыль от себя и невозмутимо появившись в коридоре, Гарфил улыбнулся.
Заметив Субару и остальных, стоявших у изуродованного трупа гиены, он расхохотался.
— Не бойтесь, всё под контролем. Это я её заколотил, понял?
— О, это хорошо... подожди! Ты чё, от неё глаз не сводил?! Из-за тебя мы чуть не погибли! Страшно было! Я уже думал, что умру!!
— Прости-прости, я и не собирался её отпускать, но она затесалась к этому занудному типу и куда-то делась.
— К занудному типу... ты...
Гарфил злобно оскалился, стиснув зубы.
Тот самый «занудный тип», вероятно, и был эта гиена-подобная тварь. Судя по рассказам, это бесспорно магический зверь — но тут— — Неееет! Не верю! Эльза! Эльза! Сделай что-нибудь!
— Очень хочу, но ведь ты же сам сказал, чтобы я занялась тылом, пока ты разбираешься. К тому же мне гораздо интереснее красиво прожить свою жизнь, чем быть кормом для зверей. Лучше убивать, чем быть убитой. Согласна?
На обиженный тон девочки Эльза, выйдя к зверю, ответила с улыбкой.
Субару выдохнул, услышав логику этих двоих, и поднял один палец.
— Хорошо, тогда я предложу тебе ультимативно крутой план. Возьми свой нож в обратный хват. Воткни себе в живот. Поведи в сторону. Кишки наружу — и ты счастлива, и я счастлив. Челлендж: сэппуку. Круто, да?
— Пф! А-ха-ха-ха! Здорово! Эльза, попробуй! Эльза любит внутренности, наверняка будет весело!
— К сожалению, с тех пор как я получила это телосложение, я уже наскучила себе.
Крутой план, оказывается, уже был реализован — и Субару по спине пробежал холодный ужас.
В любом случае, перед ними были два кризиса.
— Не знаю, как это работает, но можно считать, что эта девочка управляет магическими зверями?
— Однозначно. Те, что окружают дом, и тот здоровый пёс — все послушно слушаются её. — Как быть, шеф?
Гарфил, получив подтверждение, спросил о дальнейшем плане.
Честно говоря, первоначальный план серьёзно изменился. Не только Эльза — теперь ещё и второй враг, командующий магическими зверями, причём гигантскими.
Пока снаружи есть магические звери, спокойно покинуть дом невозможно. Тем более что они ещё не вытащили всех, кто нуждается в спасении.
Даже если вывести Фредерику, Петру и Рем, этого будет недостаточно.
— Гарфил... можно попросить о невероятно наглой вещи?
— Говори, шеф.
— Я хочу, чтобы ты одновременно удерживал и Эльзу, и ту девочку.
— ............
Субару сознавал, что требует невозможного от молчащего Гарфила.
Сама Эльза — и так противник, с которым невозможно справиться в обычном бою. А тут ещё нужно удерживать гигантского магического зверя.
С момента появления в этом мире Субару хорошо усвоил угрозу магических зверей.
Поэтому— — Хорошо. Положись на меня. Я загорелся.
— П-правда?! Серьёзно? Справишься?
— Я же для этого и существую, шеф! Я же не раз раздувал пасть о великих делах. Пусть враги множатся и крепнут — слабости от меня не услышишь. «Спиной к обрыву — бежать некуда!» — вот что я имею в виду!
Цитируя поговорку о безвыходном положении, Гарфил ударил щитами друг о друга.
Субару прекрасно понимал, что это бравада, а не подкреплённая уверенностью решимость.
Но даже так — сейчас единственная надежда была на Гарфила.
— Гарфил. В дракон-экипаже я говорил тебе раз за разом...
— Стой, стой! Я и сам не собираюсь тут подохнуть.
Субару хотел повторить, но Гарфил оборвал его, толкнув плечом.
Его жест давал понять: больше слов не нужно.
Повторять — значит сомневаться в его решимости, и Субару проглотил слова, толкнув его плечом в ответ.
Этого было достаточно, чтобы передать ему тяжёлую ношу доверия.
— Да-ка, давайте-ка убирайтесь отсюда. Если мне помешают, я не смогу выложиться в полную силу.
Гарфил повернулся к остальным, оскалившись.
Отто и Фредерика переглянулись: — Гарфил, не умирайте. Бегать одному по миру, убирая за Натсуки — не хочу.
— Мы ещё не наговорились. Хорошо. Обязательно вернёмся втроём с бабушкой.
— С-страшный братец, держись.
На слова троих Гарфил криво улыбнулся и кивнул.
Субару показалось, что они один за другим выставляют себе предсмертные обещания, но он решил: раз уж столько всего наговорили — значит, это наоборот, шансы на выживание только растут, и хватился за эту надежду.
— Значит, ваши соперники — это снова я. Теперь не отвлекусь ни на секунду. Моими когтями, зубами и щитом вас раздавят — и вы в плач!
Гарфил развернулся, стуча когтями, и издал рёв.
Получив этот боевой настрой в лицо, Эльза улыбнулась, а зверь под девочкой, содрогнув горлом, издал низкий рык.
— Мэйли, в этот раз не мешай, хорошо?
— Это ты не мешай! Я делаю всё, как мама велела!
Ругаясь, Эльза и девочка обрушили атаку на ревущего Гарфила.
Гарфил, упёршись, принял тяжёлый удар щитом и острый удар клинком, искры разлетелись — и Субару бросился бежать изо всех сил.
— Отто! Фредерика! Ситуация изменилась! Раз мы не можем просто так выйти из дома, спасаемся через другие пути, избегая зубов магических зверей!
— Какие «другие пути»? Даже через чёрный ход результат тот же. Если Гарфил не может пробиться силой, что делать?
— Как насчёт того, чтобы ты с помощью «Божественного благословения Слов» отчаянно провёл переговоры с магическими зверями и проложил нам путь? Ты будешь главным героем!
— Магические звери в основном говорят только «я, ты, всех съем», так что нормальный диалог невозможен...!
Отто с отчаянным видом отреагировал на безнадёжное предложение.
Есть такие собеседники, с которыми невозможно наладить общение, даже говоря на одном языке. Это касается и людей, и животных. Эльза — яркое доказательство.
Значит, единственный путь к бегству, который Субару мог придумать, был один— — Господин Субару. Я знаю один путь для отступления.
— Я знаю, Фредерика. Наверняка, я думал о том же месте. Только...
У того пути была проблема.
Субару хотел её обозначить, но, пробегая по коридору, сдержал дыхание.
— Какой бы путь мы ни выбрали, это будет непросто. Чёрт возьми!
— Прямо перед ними — две гиены, заметившие их и бросившиеся в атаку.
Оборона и атака Манора Росваала, сменив участников, по-прежнему разгоралась в жестоком бою.