Мир, в котором всё казалось искажённым, — по нему Субару мчался без оглядки.
«————»
Это безумие.
Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие. Это безумие.
Эти слова снова и снова повторялись в его голове.
А пока он твердил их одно за другим, за закрытыми веками проступал тот самый момент — как Росваал был повалён клыками Большого Кролика прямо перед его глазами.
Без всякого сопротивления, так легко приняв собственную смерть, не издав ни звука от невыносимой боли, когда его плоть разрывали на куски, — Росваал положил конец своему существованию.
— Это ненормально.
Как иначе это назвать, если не безумие и ненормальность?
Если бы параллельный Субару мог достичь цели, то смерть настоящего Субару не имела бы значения — и если бы это была игра, Субару, возможно, придав бы смерти персонажа тот же смысл.
Но это реальность.
Как можно доверить свою, реальную жизнь какому-то другому человеку, называемому «ещё один я»?
Росваал, съеденный кроликами на глазах Субару, — мёртв. И сознание этого Росваала не вернётся вместе с ним в мир, в который Субару вернулся благодаря «Возвращению смертью».
Возможно, Росваал так же возлагал надежды на «Возвращение смертью», как и Субару, но тяжесть платы за возможность добраться до этого момента слишком уж различается между ними.
То, что Субару способен вернуть, Росваал не вернёт уже никогда.
«— У-ух»
Бежа, Субару мысленно возвращался к страшной смерти Росваала, и его начинало тошнить.
Желудочный сок поднимался к горлу, обжигая его раскалённой лавой. На рвоту не жалея ни секунды, Субару мчался по Святилищу, отыскивая выживших.
— Ад снова развернулся перед Субару.
В Святилище, где снег наконец прекратился, всё ещё дул ревущий ветер.
Резкий ветер, словно напильник, скребущий кожу, — Субару корчится от боли и оглядывается. Отовсюду сквозь завывание ветра доносятся звуки.
Кичи-кичи, кичи-кичи — звук коротких зубов, как пила, трущихся друг о друга, — издающих звуки угрозы добыче, Большой Кролик обложил всё Святилище.
Большой Кролик бродит по Святилищу в поисках добычи.
Какова та голодная нужда, что ими овладела?
Не находя добычи, они не жалеют даже времени на отдых — кусают ближайшего сородича, утоляя голод. Настоящие, распавшиеся чудовища.
Навязчивый скрежет зубов, стоны и визг каннибализма — всё это звучит отовсюду без умолка, и мало-помалу подтачивает рассудок Субару.
«— У-а!»
Субару дёрнул головой, пытаясь стряхнуть зловещие звуки из ушей, и в этот момент над ним пролетела кролица с раскрытой пастью. Клыки с хищным лязгом сомкнулись, промахнувшийся Кролик упал на снег, перевернулся и издал угрожающий звук.
Сразу после этого одна из копий Рюз, бежавшая рядом с Субару, обрушила пятку сверху, размозжив тело Кролика. Хруст костей и звук разрывающейся плоти — Кролик выплёвывает содержимое своего маленького тела изо рта и замирает.
Вздохнув и не бросив взгляда на труп, Субару снова ускоряется. Копия Рюз тоже ускоряется, чтобы не отставать от бегущего Субару.
Позади, немного в отдалении, под тушей только что раздавленного Кролика появились другие. Сразу слышен звук поедания трупа, и колокол гибели в голове Субару зазвучал ещё пронзительнее.
Копий Рюз рядом с Субару осталось шесть.
Непосредственно после нападения Большого Кролика их было одиннадцать, но число сократилось вдвое.
Им было приказано «защищать тело Субару», и они встречали атаки Большого Кролика, закрывая собой Субару, — а потом их тела возвращались обратно в Ману.
Субару оказался в мысленном ступоре относительно своего приказа, обрекающего копии на гибель.
Сейчас его заботила лишь безопасность Рем в соборе и присутствие Эмилии в гробнице — всё остальное он отставил далеко в сторону.
Только так он мог оправдать свои действия и сохранить собственное сердце.
«— Собор…!»
Сбиваясь на снегу, огибая скопления Больших Кроликов, Субару делает большой круг по Святилищу и добирается до собора — до центра поселения.
В деревне без единого источника света собор сразу бросился в глаза Субару.
Это было естественно.
— Ведь в этом белом мире только собор был охвачен алым пламенем.
«— Как…»
Опускаясь на колени в снегу, Субару хриплым голосом произносит в полном изумлении.
Щёлканье горящих балок, смешанное с грохотом огня, — и Субару видит, как Большой Кролик бросается в пламя за добычей и, словно горящее насекомое, падает обратно.
То, что они так стремятся попасть внутрь собора, означает одно: внутри находится то, что способно утолить их голод.
А то, что пламя всё ещё продолжается, означает ровно это.
«————»
Он не может не понять желания человека, который, потеряв надежду на спасение, предпочитает быть съеденным кроликом, — желания покончить с собой. Не может, но всё равно— «Даже так… до самого конца сопротивляться…»
Неужели слишком жестокая просьба — хотеть, чтобы они сражались до последнего мгновения, не сдаваясь, не отказываясь от жизни?
Росваал, жители Святилища — все они слишком легкомысленно относились к собственным жизням.
Субару забыл о том, что сам больше всего заслуживает такого упрёка, и закрыл лицо руками, проливая слёзы.
Ни Росваал, ни Субару не были для обитателей Святилища и беженцев из деревни Арам теми, на кого можно было бы положиться и до последнего мгновения бороться, ожидая спасения.
Если бы доверие было достаточным, они бы до последнего мгновения не сдавались, сопротивлялись. — И это тоже, всё без исключения, ответственность и вина Субару.
«Хотя бы Рем…»
Ставящий ценность спасённых в порядок — Субару был невыносимо самонадеян.
В голове Субару обратился к Рюз — к той из копий, которая получила приказ вернуться с Рем в собор. Но видимой реакции откуда-либо не последовало.
— Рем оказалась в горящем соборе.
Даже если бы ей удалось выбраться, Субару не был настолько наивен, чтобы думать, будто Рюз в одиночку сможет защитить Рем и уйти от Большого Кролика.
Стиснув зубы, Субару чувствует вкус крови.
Вкус крови, поднимающаяся желчь, — Субару пережёвывает своё решение. Мир, который пора отпустить, — это то, что он и так давно знал, но не мог смириться, и вот теперь дошёл до предела.
На этот раз, по-настоящему, пора сдаться.
«————»
Он чувствует, как приближаются монстры, одержимые голодным безумием.
Из горящего собора кролики, отказавшиеся от добычи, заметили Субару, стоящего на коленях, и окружающие его копии.
Поднявшись, отряхнув снег, Субару глубоко выдохнул.
Он не замечает слёз, катящихся по щекам. А значит, и вытирать их не станет.
«Эмилия…»
Мир, который больше не продлится.
Мир, который Субару завершит сам.
Мир, в котором он не смог спасти ни одного из тех, с кем хотел быть рядом, кого хотел провождать по жизни, — и в момент конца он хотел хотя бы быть рядом со своей любимой девушкой.
«Жертвуй собой и защити меня. — Когда доберёмся до гробницы, делай что хочешь.»
Безучастно обратившись к оставшимся шести копиям, Субару, стиснув зубы, делает шаг за шагом, уходя от сжимающегося кольца Больших Кроликов, а затем пускается в бег.
Почувствовав бегство добычи, кролики издают беззвучный крик и, пуская слюни, бросаются по следу Субару.
«————»
Две копии обрушили удар на наступающую толпу Больших Кроликов.
Звук раздавленной плоти и предсмертные крики затянулись, а тут же следом ещё большее число Кроликов навалилось на копии.
В одно мгновение их тела оказались покрыты белой шерстью, они повалились на бок — получив смертельное ранение, их маленькие тела превратились в потоки голубоватого света.
Последний удар перед исчезновением сопровождался взрывом Маны, захватившим с собой и Больших Кроликов, — в ночном небе Святилища засветились клубы фосфоресцирующего света.
Чувствуя на спине, как копия излучает свой последний свет, Субару стряхивает головой мысли обо всём, что оставил позади, стискивает зубы и продолжает бежать к гробнице.
— Продолжает бежать.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Когда Субару добрался до гробницы, его тело уже не чувствовало холода.
Хоть глаза и застилает снегом, а ресницы, кажется, покрылись льдом, Субару не обращает внимания на стучущие зубы и белые клубы пара, вырывающиеся из дрожащих губ.
Тяжёлые, притуплённые мысли рисуют лишь одну-единственную девушку.
С грохотом ступая по каменным ступеням, Субару углубляется внутрь.
В Зале Испытания — там, где он оставил одну девушку, — Рем должна его ждать.
«— Субару?»
Едва выйдя в открытое пространство, Субару услышал серебряный, как колокольчик, голос, произнёсший его имя.
Уступая зову голоса, Субару направился туда и, увидев его, человек, стоявший в зале, воскликнул радостным голосом.
«Так и знала — Субару! Ты где только был? Я же переживала!»
Говоря это, Эмилия подбежала к нему и взяла за руку.
С надутым выражением лица она прижала его ладонь к своей груди, передавая мягкое тепло, и взглянула на него снизу вверх.
«… Устал?»
«Ага… может, немного… не знаю»
«Э-хе-хе, понятно. Тогда… тогда…»
Улыбнувшись и залив покрасневшие щёки, Эмилия повела себя просто.
Тут же она, не выпуская его руки, вдруг селась прямо на пол, сложила ноги боком и, привлекая к себе Субару, подавшегося вперёд, обняла его ещё крепче.
«Ну-ка, прошу, Субару»
«… На коленки, значит?»
«Ага. Субару, ты же любишь, когда тебе на коленках? Ты же сам говорил. Я такие вещи точно запоминаю. Вот, пожалуйста.»
Стуча по своим коленкам и застенчиво улыбаясь, Эмилия ждала, и Субару, подчиняясь, сел рядом, а затем, не раздумывая, положил голову на её мягкие бёдра.
На мгновение кончики его коротких волос коснулись нежной кожи, и Эмилия тихо, томно вздохнула, но быстро, как привыкла, начала гладить голову Субару.
«Сколько раз я уже делала тебе коленки?»
«Хм, может, третий раз? Как-то всё время мне достаётся изрядно покалеченным быть»
«А мне весело — гладить твои волосы, трогать пальцами лицо. Вот, вот… ви-и-и-ию…»
Тянет его за чёлку, вдавливает пальцы в щёку — весь этот капризный, довольный вид Эмилии Субару позволяет ей делать что хочет.
Это её способ выражения привязанности, и у Субару нет и искры желания отбрасывать её пальцы.
Мир, который уже завершается, — сейчас Субару хочет просто утонуть в любви Эмилии.
— Ведь из его живота и из тела уже давным-давно всё вытекло.
Текущее состояние Субару было бы отталкивающе для обычного человека.
Со спины, вероятно, под одеждой видны кости — следы клыков. Вместе с разорванным бедром — обильное кровотечение. А когда он отбрасывал прыгающего Кролика, потерял все пальцы правой руки, кроме большого.
То, что он добрался сюда, потеряв сознание, — это либо одержимое упрямство, либо ироничный результат того, что ледяной холод замедлил метаболизм его организма. И даже так— «Субару, ты стал легче, чем раньше?»
«Кровопотеря-диета. Вот… избавляюсь от балласта, как шкипер, сбрасываю груз и становлюсь всё легче и… легче…»
«Не понимаю, о чём ты, но ты опять что-то безрассудное сделал ради кого-то? Ну Субару — он всегда такой. Знаю, но… очень… переживала»
«…………»
«На самом деле… я бы хотела, чтобы ты безумничал только ради меня. Но это же моя прихоть, а если бы ты закрывал глаза на других ради меня… я бы, может, и не хотела такого Субару видеть. …Это тоже моя прихоть, прости»
Быстро набирая слова, голос Эмилии стал тише.
Внутри гробницы, в отличие от холода на улице, температура держалась более-менее нормальной. Ирония в том, что именно это вернуло метаболизм Субару в обычное состояние, и остановившаяся была кровь снова побежала по венам.
Кровь красными пятнами разлилась по каменным ступеням, и Субару закашлялся, выплёвывая кровь.
Брызги крови упали на белые щёки Эмилии, оставив пятна. Но— «Слушай, Субару? Слышишь? У меня столько всего накопилось — и рассказать, и спросить. Вот, пожалуйста. Будь рядом. Говори. Позволь мне услышать тебя, ладно?»
Эмилия не обратила внимания на брызги крови на своей щеке.
Нет — она их даже не заметила. Фиолетовые глаза смотрели на Субару вниз — но не принимали того, что видели, как реальность.
Когда Субару вернулся из поместья, он был весь в ранах после допросоподобных пыток Эльзы. Гарфил, вероятно, ещё сильнее ухудшил его вид, дотащив его до гробницы.
Однако Эмилия не заметила ран Субару — и не придала им значения.
То же самое происходило и сейчас, перед лицом Субару, из которого Большой Кролик поглотил части тела, оставив повсюду увечья.
Эмилия сейчас не видит реальности.
И, возможно, для Субару это тоже самое.
«————»
На самом деле Субару должен был предупредить Эмилию об опасности и увести её прочь.
Большие Кролики уже заполнили пространство вокруг гробницы, и совсем скоро ворвутся и сюда. Тогда Эмилия тоже будет беспомощна.
Как Росваал, как жители, выбравшие смерть в пламени, — и Эмилия не избежит жестокой кончины.
Зная всё это, Субару не может сказать ей об этом.
Он не может сбежать от собственного эгоистичного желания — встретить последние мгновения своей жизни, которая вот-вот будет утрачена, рядом с Эмилией.
Безутешное сожаление из-за гибели Гарфилла и Рам, случайность потери Петры и Фредерики, бессилие — он не смог спасти ни Рем, ни Беатрис, — всё это подавляло Субару.
Боль и даже страх смерти — сейчас всё это неважно.
— Просто сейчас ему хочется исчезнуть из этого мира.
Эгоистичное и безрассудное желание Субару исполнится.
Мир начинает мутнеть, сознание и душа постепенно отдаляются от этого места.
Из конечностей уходит сила, почти утраченные ощущения тела исчезают.
Остаётся, теряется — только Эмилия, не замечающая исчезающего Субару.
«————»
Он оставляет Эмилию?
Так, по-человечески? Эмилию, которая может положиться только на Субару, потеряла всё остальное, — и даже единственный человек, на которого можно положиться, оставляет её?
«А—»
Теперь, опоздав, получить сожаление — уже слишком поздно. Всё уже утрачено.
Голос не звучит, из глаз уходит жизнь.
Эмилия не замечает этого и просто-напросто замолкает, слегка наклонив голову — миловидная и трогательная.
Потом она тихо улыбнулась, поднесла лицо к его лицу и— «Субару—»
«————»
Молчащему Субару она поднесла поцелуй.
— Первый поцелуй имел вкус холодной «смерти».