Глава 3-77: «Переговоры с пленными и воссоединение»
– Время возвращается к моменту, когда Субару снял капюшон и раскрыл свою личность перед культистами Ведьмы.
Субару щелкнул пальцами поднятой правой руки и с воодушевлением произнес речь, после чего культисты Ведьмы, которые до этого только наблюдали за ситуацией, пришли в движение.
Один из них с коммуникационным зеркалом в руках и двое стоявших по бокам от Субару одновременно запустили руки за пазуху и извлекли оттуда кинжалы в форме креста...
– – Вы слишком медлительны.
С этими словами он кратко указал на ошибку культистов, и из-за деревьев спустился Мечник-святой.
Сверкнула серебряная вспышка, и рука верующего, сжимавшая кинжал, была отсечена до середины предплечья и взмыла в воздух. Брызнула кровь, и блеск лезвия, пронзающий темноту, вычерчивал траекторию жестокой красоты.
Звук падения руки на землю и звук ударов падающих листьев о пролитую кровь слились воедино. Однако, несмотря на жгучую боль от потери руки, культист не издал ни стона и мгновенно принял решение отступить. Он согнул колени и попытался уйти в трех разных направлениях. Но...
– Прошу прощения, но ваши ноги уже в нашей власти.
Ноги, которые должны были сделать шаг, увязли в земле, и все трое потеряли равновесие, опустившись на колени. Тут же к их шеям приставили по лезвию.
Первым атаковал Вильгельм, Юлий превратил землю в грязь для преследования. И...
– – Фери-тян забрала себе самое лучшее.
Сделав жест наподобие «мира» и украсив лицо выражением, Ферис, который редко обнажал кинжал, кокетливо помахал Субару.
Несмотря на его несерьезное поведение, Субару с облегчением выдохнул, видя, что ситуация развивается примерно по плану.
Кроме Субару, на месте были только эти трое – люди с высокой силой и доверием. Остальные рыцари остались в деревне для координации эвакуации. А отряд наемников отправился на другое задание. В случае провала эта страховка должна была сработать, но...
– Я рад, что все получилось. Было бы ужасно облажаться после такого пафоса. Ферис, позаботься об остановке крови. Нам не нужно, чтобы они умерли до того, как мы зададим вопросы.
– Думаю, не стоит говорить это с таким бледным лицом.
Несмотря на темноту, он приложил руку ко лбу, пытаясь скрыть выражение лица, но его проницательный взгляд был раскрыт. Субару скривился от замечания Фериса и на мгновение закрыл глаза.
Жестокая схватка, развернувшаяся перед глазами.
В отличие от беспорядков с магическими зверями и битвы с Белым Китом, он все еще не привык к рубке между существами, имеющими человеческую форму. Впечатление, что смерть и трупы людей принадлежат другому миру, не исчезало.
Почувствовав головокружение от нереалистичности упавшей руки, Субару слегка встряхнул головой, прогоняя слабость. Пока он приходил в себя, Ферис наложил повязки, чтобы предотвратить кровопотерю, а Юлий и Вильгельм по очереди связали культистов.
– И все же, как тебе удалось так хорошо вычислить предателя среди торговцев?
– То, что было подменено, стало ясно, когда речь зашла о «чистом листе письма». По словам Рам, посланник госпожи Круш, который его принес, сразу же развернулся и вернулся в столицу... В этот раз, из-за нехватки времени, отбор помощников для перевозки был небрежным. Мир устроен так, что он оказывается немного хуже худших ожиданий.
Субару спокойно ответил на похвалу Фериса, исходя из своего опыта, и глубоко вздохнул, глядя на пленных.
Худощавый мужчина, пожилой мужчина. И, прежде всего, человек, который держал коммуникационное зеркало и пытался передать информацию о них Петельгиусу – его лицо показалось Субару знакомым.
– Я вспомнил. Кажется, тебя зовут Кети, верно?
– – Почему...
– Хм, откуда мне знать. Можешь поломать голову сколько влезет.
Услышав свое имя, мужчина – торговец по имени Кети – задал лишь один вопрос. Субару ответил уклончиво, испытывая легкий шок от того, что знакомый оказался врагом, и в то же время некоторое понимание, учитывая предыдущие события.
Человек по имени Кети был тем, с кем Субару столкнулся в первом цикле, начавшемся в Королевской столице.
После того, как дорогу на Рифаус окутал туман, Субару, оставленный Рем на пути в объезд, встретил его, когда бегал по деревне в поисках транспорта. Через него он познакомился с Отто, и в первый раз ему удалось вернуться во владения Мэйзерс. Впрочем, к тому времени всё уже было безнадежно – худшие воспоминания.
И второй мир – с ним ничего нельзя было поделать, как и с третьим.
Одержимый жаждой мести, он прорвался по дороге и на полпути столкнулся с группой торговцев. Руководили ею опять же он и Отто. И Субару нанял Отто и других, чтобы обеспечить транспорт для жителей деревни, попрощался с ним, сказав, что «едет в Королевскую столицу», а затем столкнулся с Белым Китом, и группа торговцев была уничтожена.
Теперь, оглядываясь назад, можно сказать, что он, хотя и оказывался в ключевых точках их действий, словно намеренно избегал неприятностей. Это значит...
– ...что он был в курсе дела. Если бы мы оставили все как есть, то местоположение Святой земли, которая скрыта неизвестно где, и план эвакуации, разделившись на две группы, стали бы известны врагу.
– Но, к счастью, похоже, мы смогли пресечь это в зародыше. К тому же, это позволит нам перехватить инициативу в борьбе с Культом Ведьмы, который должен скрываться в лесу.
Когда Субару закончил размышления, Юлий подхватил его мысль и слегка кивнул. Субару тоже согласился, хотя это было ожидаемым результатом...
– Но эти ребята, кажется, умеют держать рот на замке, не так ли? Если попытаться заставить их говорить грубой силой, они, чего доброго, покончат с собой, выкрикнув «Слава Культу Ведьмы!»...
– Действительно, среди культистов Ведьмы укоренилась привычка не бояться смерти. Влияние этого сказывается и на том, что мы не можем понять их истинную сущность на протяжении четырехсот лет. Плененная группа почти одновременно совершает самоубийство, и правда остается скрытой... Это не редкость.
Вильгельм подтвердил мрачные предположения Субару.
Столкнувшись с этим шаблонным мышлением фанатиков, Субару скривился и высунул язык, обеспокоенный тем, что Кети и другие могут взорвать себя прямо на месте.
Но, словно развеивая опасения Субару, Ферис громко хлопнул в ладоши и сказал:
– Ладно-ладно, хватит мрачных разговоров. Чтобы этого не случилось, Фери-тян и вышла на передовую.
– Нет, это ты с энтузиазмом увязался за мной, когда я сказал, что есть подозрения на предателя. Я, честно говоря, думал, как ты тут будешь, ведь у тебя нет боевой силы.
– Ай-яй, как грубо. Позволь Фери-тян развеять столь ужасные мысли Субару-куна.
Ферис изящно подмигнул, вызвав у Субару уныние, а затем медленно подошел к мужчинам. Он покрутил своими большими кошачьими глазами, внимательно наблюдая за троицей. Затем, выбрав среди них пожилого мужчину, прикоснулся правой ладонью к его лбу.
Крепко, безжалостно схватив мужчину за лоб тонкими пальцами, он тихо выдохнул. И затем:
– Замешайся...
– – !!
Ладонь Фериса слабо засветилась, и бледно-голубое сияние окутало тело мужчины, начиная со лба. Это было то же самое, что и при лечении – Субару много раз проходил через такое же исцеление, чтобы исправить аномалии в своих Вратах, – но эффект был совершенно иным.
– А... га... у...
Казалось, его тело охватил бледно-голубой свет, как вдруг мужчина начал судорожно дергать конечностями, широко раскрыл глаза и, мучительно высунув язык, стал хрипеть.
Глаза мгновенно налились кровью, из уголка рта мужчины, издававшего мучительные крики, потекла слюна. Пачкая землю, мужчина всё не мог остановиться, хрипя, словно рыба.
– Эй! Что ты творишь...
– Просто немного вмешался в воду внутри его тела, чтобы ему было больно. Не волнуйся, я не сделаю из него инвалида. – Но куклой сделаю.
Субару повысил голос при виде внезапного жестокого обращения с пленным – причем в форме, непонятной посторонним, – но сам Ферис с беззаботным лицом продолжил, напевая песенку. Субару почувствовал холодок от этого зрелища, но Вильгельм похлопал его по плечу сзади.
– Это может показаться несколько грубым, но это необходимая мера при столкновении с Культом Ведьмы. Прошу вас, господин Субару, также потерпеть.
– Я не настолько добр, чтобы говорить, что мое сердце болит, когда вижу, как мучают врага... но, глядя на такие страдания, мне хотелось бы получить объяснения, честно говоря.
Наблюдая за происходящим искоса, Субару скривился, выражая недовольство продолжающимся подобием пытки. Тогда, видя это, Юлий поднял палец и сказал:
– Если объяснить просто...
– Под видом лечения Ферис применил к ним водную магию, верно? Похоже, он может вмешиваться в ману, которую пропускает через их тела, и отнимать у них часть контроля.
– ...Это, в конечном итоге, что значит?
– Это значит, что те, кого коснулся Фери-тян, становятся послушными кошечками для Фери-тяна, если у них немного слабая сопротивляемость.
Ферис, довольно отряхивая колени, легко ответил нахмурившемуся Субару. Он даже небрежно отмахнулся жестом от подозрительного взгляда Субару и сказал: «Ну, давай», указывая на культиста, к которому только что прикасался.
– Хотя и с ограничением по времени, но сейчас он, думаю, будет более-менее сговорчив? Как только эффект пройдет, придется подождать некоторое время, чтобы сделать это снова.
Говоря это, Ферис медленно повернул голову, посмотрел на оставшихся двух культистов и, очаровательно улыбнувшись, добавил:
– У нас ведь есть еще двое, так что всё в порядке.
– Иногда у тебя проскальзывает садизм, и меня это пугает. ...Ты ведь не серьезно?
– Если мы хорошо всё выведаем, может быть, и не придется быть серьезной.
Ферис приложил палец к губам, покачивая корпусом, и рассмеялся, отмахиваясь от опасений Субару.
Субару взглянул на Вильгельма и Юлия, как бы спрашивая их мнение, но они оба покачали головами и сказали:
– Это не похвальный с точки зрения гуманизма метод, но нам придется смириться и считать это малым перед лицом великого. Что касается оставшихся двух, если возможно, мы хотели бы доставить их в Королевскую столицу в таком виде.
– Это ценные источники информации. Культ Ведьмы, который долгое время действовал в тени. Чтобы ухватить его за хвост, мы должны использовать их с пользой.
Оба согласились с Ферисом, и Субару, понимая, что он не в том положении, чтобы выбирать средства, решил закрыть глаза на некоторые внутренние недовольства.
Затем он откашлялся и обратился к культисту, у которого уже были глаза жертвы изнасилования.
– Итак, давайте зададим вопросы. Сколько культистов Ведьмы участвует в этой атаке? На сколько групп они разделились и затаились в лесу?
– ––––
– Эй, мы говорим, что ты будешь отвечать честно, а ты решил промолчать?
В ответ на вопрос последовало молчание, и Субару с недоверием посмотрел на Фериса. Тот пожал своими хрупкими плечами и высунул язык.
– Сколько бы я ни старался, он не сможет ответить на то, чего не знает сам. Если он молчит, значит, не знает. Переключайся, дальше, дальше.
– Меня это не устраивает. Тогда говори о вашем предводителе... о Великом грешнике. Назови имя, внешность и способности.
– Имя нашего господина... Петельгиус... Худощавого телосложения, с зелеными волосами... лицо с выступающими костями...
Мужчина бормотал, честно отвечая на вопросы Субару. Слушая ответы, Субару с каким-то странным пониманием отметил, что «даже для своих последователей он кажется болезненно худым», и продолжил задавать вопросы. Но...
– Какие способности он использует?
– ––––
– Сколько пальцев у вас в лесу?
– ––––
– Дата рождения, группа крови и любимые части тела девушек.
– ––––
– Да это просто безвыходная ситуация!
Раздраженный обилием молчаливых ответов, терпение Субару лопнуло.
Хотя было оговорено, что они не могут говорить о том, чего не знают, допрашивать тех, у кого самих так много неизвестной информации, – тяжелая работа. Возможно, у Субару даже больше информации, чем у них.
Субару почесал голову, размышляя, что делать, как вдруг Ферис, который, казалось, отошел, увидел это и похлопал его по плечу.
– Ах, ничего не поделаешь, Субару-кун.
– Даже если ты так говоришь, Фери-мон, они слишком тупы...
– Что значит «мон»? Откуда это взялось?
– Сходство с кошачьими ушами... А, у него же нет кошачьих ушей!
Ферис, решив, что это шутка, вздохнул и поменялся с Субару ролями в допросе. Получив молчаливый упрек в том, что он плохой актер, Субару, расстроенный, уступил место...
– М-м... а это...
Он поднял предмет, лежащий на земле – коммуникационное зеркало, которое выпало из рук Кети, так и не быв использованным. Стряхнув траву и землю, он внимательно рассмотрел его: оно было очень похоже на складное ручное зеркальце, известное Субару. Пожалуй, ближе всего по образу была пудреница.
– Волшебный предмет, с помощью которого можно превратиться, прошептав заклинание... Хотя нет, он и правда волшебный. Абракадабра аминь соус.
Бормоча что-то себе под нос, Субару открывал и закрывал пудреницу в руках. В зеркальце внутри отражалось его собственное хмурое лицо, которое он давно не видел; приглядевшись, он понял, что из-за смеси земли, пота и крови вид у него ужасный. Эмилии такое не покажешь.
И тут, когда он пытался утешить себя такой оценкой, в ручном зеркале внезапно произошла перемена. Края начали светиться и нагреваться.
– У, о... О? А? Я что, случайно нажал что-то не то?
В панике он принялся крутить зеркало в руках, но свет становился всё ярче и не собирался гаснуть. Подозрение, что он его сломал, усилилось, и одновременно он вспомнил разговор с тем лысым стариком о том, что «магические устройства продаются по очень высоким ценам», и по его лбу потек холодный пот.
Пока Субару в одиночку переживал финансовый кризис, на него обратил внимание Юлий.
– Субару, что ты делаешь?
– Н-ничего я не делаю! Я просто бормотал «Тэкумаку ма-яко», я ничего особенного не делал! Но оно ведет себя как-то странно...
– Неужели ты снял активирующую формулу?
На путаные оправдания Субару Юлий слегка удивился и подбежал. Затем он взглянул на коммуникационное зеркало в руках Субару и с выражением неверия на лице сказал:
– Хотя коммуникационные зеркала и являются одними из самых распространенных магических устройств, для соединения с парным зеркалом необходимо пройти определенные процедуры. В частности, активирующая формула, которая является частью, доступной только соединяющему, имеет ограниченные способы извлечения, помимо того, чтобы узнать ее от знающего человека...
– А, что? То есть как?
– Это значит, что ты почти сделал то, что мы пытались выяснить через Фериса. Если ты отключил активирующую формулу зеркала и определил, с каким зеркалом оно связано...
Юлий взял зеркало из растерянных рук Субару и начал что-то делать с ним, собирая ману на кончиках пальцев. Это выглядело так, как будто он управляет смартфоном или планшетом, и Субару, который остановился на кнопочном телефоне, мог только терпеливо ждать.
Однако эти сложные на вид манипуляции заняли всего несколько десятков секунд, и...
– – Отличная работа, Субару. Я нашел местоположение других зеркал, связанных с этим.
– Круто... Это типа функция джи-пи-эс? Ты можешь определить это отсюда?
– Не знаю, что такое система определения местоположения, но местоположение зеркала я знаю. Зеркало связывается с двумя местами... одно находится в лесу, а другое немного дальше.
Субару последовал взгляду Юлия, который поднял глаза от зеркала и посмотрел в сторону леса. За зеленью деревьев ничего не видно, но если чувство направления Субару его не обманывает, то Юлий смотрит в сторону горной гряды, места, где он уже бывал.
К западу от деревни – тот самый лес, где была стая Улгармов. Не что иное.
После того как Росваал уничтожил магических зверей, количество опасных существ, должно быть, уменьшилось. Это место, где Субару однажды «бросился вниз» с обрыва, так что у него есть с ним свои счеты.
– Там, что ли, засел Культ Ведьмы? ...Это незнакомец.
«Пальцы» Петельгиуса – по этому названию Субару предположил, что это, вероятно, приспешники безумца, затаившиеся в десяти местах. Из опыта двух предыдущих циклов, расположение примерно восьми из этих «пальцев» уже было известно.
И если считать трех человек, затаившихся среди торговцев, одним из неизвестных мест, то только что обнаруженное место оказывается последним.
– Зеркало показывает два места. Можем ли мы считать, что в других местах зеркал нет?
– Хотя они и часто появляются на рынке, коммуникационные зеркала остаются редкими магическими устройствами. Метод их изготовления известен,