После того как по округе разнёсся неистовый хохот Субару, наконец подтвердили личность Отто и освободили его из-под стражи.
Отто, потирая запястья, стиснутые кандалами, и кончик рта, в котором до сих пор зажимался кляп, по-прежнему красный как рак, впился взглядом в Субару с обидой.
— Спасибо, что спасли… Хотя вот честно говорить сейчас не особо хочется.
— Ого-го, так с людьми, спасшими тебе жизнь, разговариваешь? Слово «неблагодарный» застрянет — и вся торговля в этом крае тебе отныне заказана, не?
— Ааа! Так вы уже всё про мои обстоятельства знаете! Спасибо! Вы буквально спасли мне жизнь! Мне было не до жизни, честное слово!
Субару, неплохо разбиравшийся в тонкостях Отто, подхватил его тоном, а тот, уже не разбираясь, в ярости и отчаянии грянул извинение в голос.
Среди захваченных у информатора зеркал связи было вычислено два укрытия. Одно из них, как полагали, представляло собой пещеру, где скрывался Петельгиус, а второе считалось последним известным местоположением ускользнувшего «пальца».
Поэтому, параллельно с эвакуацией жителей вместе с Эмилией, Субару отдавал указания отряду зверочеловеков-наёмников, направляя их на упреждающий удар для устранения угрозы заранее.
В результате члены Культа ведьм, получавшие ложные донесения под действием внушения Фелиса, не заметили приближения и были застигнуты врасплох — их полностью разгромили, а в плену обнаружили несколько человек, включая Отто, которого каким-то образом захватили те мерзавцы.
Кроме того, приятным сюрпризом стал состав пленных, приведённых Рикардом, — а точнее, наличие в их числе знакомой женщины.
— Петельгиус два раза вселялся в неё. На данный момент статистика переселений — сто процентов.
Независимо от того, выбирает ли он её сознательно, если Петельгиус потеряет нынешнее тело, шансы на то, что он переселится именно в неё, были самыми высокими. Теперь же, когда она лишена сознания и находится под стражей, вероятность следующего вторжения в неё заметно снизилась.
К тому же второй потенциальный объект переселения, связанный с другим укрытием, уже был обнаружен их стороной. Можно сказать, что перевес в сторону победы стал ощутимым.
Белоснежное послание, последние «пальцы» — отдельные фрагменты начали складываться воедино, и Субару чувствовал, что он наконец правильно собирает из обломков картину будущего.
Спасение Отто тоже можно считать частью этой мозаики.
Из леса показались стая лайгаров из отряда наёмников и знакомый Субару земляной дракон Отто, запряжённый в дракон-экипаж. Учитывая, что его имущество конфисковали целиком, а сам он висел на волоске от смерти, — удивительно, что он вообще остался в живых.
Если бы всё пошло так, как в прошлый раз, конец Отто был бы несложно представить. Если бы тогда прошлый цикл был пройден успешно, этой встречи не состоялось бы вовсе, — так что ошибка Субару оказалась не напрасной.
— Ладно, будем считать, что так оно и было. Фу.
— Какой реакции вы от меня ждали!? Я что-то вам сделал!?
Отто, выплёвывающий слюну в попытке скрыть смущение и досаду, завопил, но Субару лишь машинально отмахнулся и сменил тему.
— Ладно, а как тебя поймали-то? Чтобы один — как-то подозрительно.
— Это… ну, там были обстоятельства, о которых говорить крайне неприятно.
— Тут обычно снуют бродячие торговцы, которых сюда привлекли слухи о поместье Маркиза Росваала и о лёгкой наживе из Королевской столицы — а ты…
— Да вы и так почти всё поняли! Мой караван бросился за этим обещанием лёгкой наживы, пытался обогнать остальных, по дурной дороге врезался прямо в лес и наткнулся на лагерь тех типов! Вот, хохотайте вволю!
— Ну… извини, но даже с таким рассказом я вряд ли смогу сдержать улыбку…
— Не смешно мне, нет!
Отто попытался рассмеяться наперекор всему, но Субару без труда подавил этот порыв и, наслаждаясь его нелепым видом, снова расхохотался.
Похоже, купеческая жадность и напористость по-прежнему никуда не делись. Давно не общавшийся с ним, Субару был рад этой беседе, но при этом внимательно осматривал Отто.
Нет ли в его поведении чего-то подозрительного? Не таится ли за ним скрытая враждебность?
Такую же проверку, не приближаясь, проводил и Рикард, наблюдавший за ними издали.
С учётом обстоятельств его похищения подозрения были практически рассеяны, но Субару хотел перестраховаться.
Если вспомнить, что Кети, лидер бродячих торговцев, оказалась информатором, — то даже с человеком, с которым у него были довольно близкие отношения, нельзя было терять бдительность.
Каждый раз, когда он повторял эти проверки, внутри нарастало отвращение к самому себе.
Сколько ни повторяй петлю мира — людей, их помыслы, их прошлое — суть их так и остаётся для Субару загадкой. Поэтому ему остаётся только сомневаться. Стараться, чтобы ему верили, но при этом не в силах доверять по-настоящему.
— Я и сам стал противным типом, — вздохнул он.
— Что?
— Я хотел сказать: рад, что ты цел. Здесь, в деревне, пока безопасно, так что поживи-поживи. Насчёт лёгкой наживы — соболезную.
Скрывая самоиронию за шуткой, он заметил, как Отто окинул взглядом окрестности и, наконец, понял, что искомой картины среди этих деревень нет.
— Н-неужели… вы думаете, что я опоздал?
— Шанс встать на привал для лёгкой наживы упущен. Ну, раз есть жизнь — это уже нажива, смирись. Масло умело распредели.
Субару участливо хлопнул по плечу побледневшего Отто и, оставляя его в унынии, обвёл взглядом тех, кто готовился к походу. Рикард, заметив его взгляд, дёрнул носом — мол, Отто прошёл проверку — и ушёл к Мими.
Получив таким образом одобрение закалённого в боях наёмника, Субару с облегчением выдохнул и, стараясь не допустить от Отто каких-либо безумных поступков, кратко объяснил обстановку.
Хотя тот слегка рассеянно слушал, Субару с жестами и уликами довёл дело до конца.
— Итак, получается, что в лесу засели бандиты — нет, ты уже знаешь, — бандиты Культа ведьм. Мы формируем отряд для нападения. Пока идёт операция, деревню эвакуируют, для чего и собирали бродячих торговцев. Ты пролез не вовремя, но выбрасывать тебя из деревни уже не можем — жди здесь до окончания боёв. Окей?
— О… окей?
— Раз понимаешь — хорошо. Часть людей останется, не отставай от них. Ладно, потом поговорим.
Оставив ошеломлённого Отто, Субару направился к отряду, который уже выстроился и был готов к выступлению. Он обратился к Юлию и Рикарду, стоявшим во главе подразделений.
Юлий, обернувшись, посмотрел на Субару и далёким взглядом — на Отто.
— Знакомый? Уже успели обменяться новостями?
— Нахлобучили смеху, наговорились чепухи — и заодно изучили его поведение на предмет каких-либо скрытых мотивов. Я сам себе противен, стал настоящим подонком.
— Хорошо, что вы удовлетворены. Раз необходимость подозревать его отпала, этого достаточно. — А что с ним?
Субару, задрав подбородок, обвёл рукой деревню.
— Оставим его в деревне. Он и так входит в дежурную группу, пусть стережёт. Присоединять его к эвакуированным и добавлять себе проблем не хочется.
— Разумно. Тогда не стоит терять время — лишнее время порождает лишние риски. Пора выступать, верно?
Юлий кивнул, прищурившись, и произнёс вопрос, в котором звучала решимость. По его обращению Субару понял: рыцари выстроились, Рикард приободрился.
Боевой дух нарастал, воздух был пропитан запахом предстоящего поля боя.
Субару задрал подбородок и поднял взгляд к небу, позволяя мыслям парить в безмолвии.
Опасности ещё оставались, но он был уверен: всё, что можно было устранить, устранено. Человеческий ресурс использован по максимуму, и теперь остаётся лишь ждать, когда удача улыбнётся ему.
Раз уж так, то дальнейшее промедление — глупость, подрывающая боевой дух.
— Ну что ж, вперёд, как условились. На вас вся надежда — помогайте!
Опустил взгляд, обвёл взглядом всех и тихо, но решительно произнёс боевой клич.
Рыцари кивнули в ответ и начали садиться на своих земляных драконов и лайгаров.
Рядом с Субару, готовый к бою, как будто только этого и ждал, подобрался Патраш. Субару погладил его грубую кожу ладонью и запрыгнул на спину.
По обе стороны от Субару встали Юлий и Рикард. Чувствуя на себе их взгляды, Субару слегка вдохнул и произнёс: — Ну что ж, вперёд, ребята. На вас вся надежда — помогайте!
--- Опираясь на опыт прошлого боя, Субару выстроил определённую теорию о «переселении» Петельгиуса.
Во-первых, «переселение» Петельгиуса осуществляется путём переноса сознания в другое тело, когда нынешнее тело прекращает функционировать.
Во-вторых, объект переселения не может быть кем угодно — им может стать только тело подчинённого, которого Петельгиус называет «пальцем».
В-третьих, судя по выражению «пальцы», запасных тел, вероятно, десять штук. По одному распределены в каждом укрытии и предназначены для переселения в экстренном случае.
В-четвёртых, даже если привести Петельгиуса в бессознательное состояние, не убивая его, любой другой «палец» сможет обнаружить это и намеренно убить текущее тело, чтобы вызвать переселение.
В-пятых, если все «пальцы» будут утрачены, Петельгиус в качестве последнего средства переселится в тело Субару. Это вторжение будет столь мощным, что сопротивляться ему, как бы сильно ни старался сохранить сознание, невозможно. Вот и всё.
— Когда расписываешь всё это по пунктам, получается уровень «убийства с первого просмотра». К тому же эти «Невидимые руки» и власть над «Ленью» — это слишком, даже не смешно.
Невидимая смертоносная атака — «Невидимые руки».
Психическое воздействие, ломающее волю к сопротивлению и лишающее рассудка тех, кто не имеет защиты, — «Лень».
И даже если преодолеть всё это и отнять жизнь, одного раза будет недостаточно — «переселение».
Если бы жизнь была у всего по одной, от такого набора можно было бы отбрасывать ложку.
Если бы Субару бросился в бой, ничего не зная, он был абсолютно уверен: его убили бы сто раз из ста. Только благодаря тому, что он сохранял воспоминания и методично отрабатывал стратегию, появился хоть какой-то шанс — вот почему Культ ведьм так долго господствовал, и это легко понять.
Именно поэтому столкновение с Петельгиусом невозможно без Субару.
Он — единственная фигура, которая может противостоять тому, кто так легко убивает при первой встрече, — потому что для него это не первая встреча.
Петельгиусу можно противопоставить только Субару Нацуки.
——Пройдя сквозь густой лес, Субару снова направился к той самой пещере.
Глаза ослепляла зелень, ориентироваться было невозможно, но шаги его не знали колебания. Он проделывал этот путь уже столько раз, что ноги и память, хранящая этот опыт, вели его верно.
Впервые Субару направлялся сюда вовсе не с боевым настроем.
В прошлый и в позапрошлый разы он был лишь отвлекающим маневром, пешкой для выигрыша времени — и шёл на это, осознанно приняв свою роль.
До того его захлёбывала только злость и отчаянное безразличие ко всему.
Но сейчас — не так. Сейчас только не так.
Субару пришёл сюда, твёрдо решив дать бой.
Чтобы собственноручно положить конец этой долгой-долгой череде столкновений.
——Добро пожаловать, избранный верующий.
Лес расступился, открыв взору небо. Солнечный свет залил веки Субару, а под подошвами чувствовался твёрдый камень. Щурясь от света, он увидел перед собой отвесную скалу, а у её подножия — тощую фигуру, раскинувшую руки в приветственном жесте.
Может ли это быть уже пятое их свидание?
При стольких встречах, казалось бы, у любого должен возникнуть хоть оттенок симпатии — но к этому человеку это по-прежнему невозможно.
— Я — Великий Архиепископ Греха Культа ведьм, ответственный за «Лень». Петельгиус Романе-Конти… дэс!
Указывая пальцами обеих рук в сторону Субару, Петельгиус представился по заведённой формуле. Размахивая полой чёрного ряса, обнажая жёлтые зубы, безумец с подскочившим голосом разглядывал Субару: — Прекрасный день дэс, изумительный день дэс! Какая судьба! Какое счастье — именно в тот день, когда я вот-вот приступлю к испытанию, принять нового возлюбленного избранника!.. Я так тронут, так глубоко взволнован, что сердце готово лопнуть от счастья дэс!
Он прижал руку к груди и, словно обнимая собственную худую фигуру, начал корчиться. Стараясь не показать отвращения, Субару слегка глубоко вдохнул и произнёс: — Приятно познакомиться, Ваше Высочество, Архиепископ. Встретиться непосредственно перед испытанием — честь, которая смущает меня. Прошу, зачислите меня в ряды верных, готовых пройти это испытание, — нет для меня большей награды.
Склонившись, опустившись на колено, Субару выразил максимальное уважение. Петельгиус, наблюдая за этим, снова прослезился, и по щекам его хлынули обильные слёзы: — О-о-о, какое прекрасное стремление! Как чиста любовь, которую вы изъявляете! Никогда, никогда в жизни я не проклинал свою лень с такой силой! Что мы, что я — как могли не приветствовать столь благочестивого верующего, как вы! Это не что иное, как моё преступление, моя лень — не принять вас до сих пор! Ааа, простите! Простите мою небрежность, упустившую хотя бы каплю любви, которую вы изливаете на мир!
В ответ на коленопреклонённого Субару — или, вернее, чтобы выразить меру своего волнения, — Петельгиус бросился на четвереньки и ударил лбом о камень. Раскалённый лоб треснул, и пошла кровь, — он не щадил себя.
Субару полагал, что Петельгиус склонен к самоповреждению — жевать пальцы, наносить себе раны. Но теперь, когда стало известно, что нынешнее тело может быть не собственным, списывать это на обычное членовредительство уже не приходилось.
В любом случае, если Петельгиус сведёт себя с ума в результате самоистязания, сейчас это будет крайне неудобно.
Подводные ходы Субару ещё не завершены, отвлекающий манёвр должен продолжаться, и ситуация должна развиваться так, как задумано.
— Архиепископ, прекратите! Этим вы не обрадуете Владычицу ведьм.
— А-а-а, но, но, но, но, но, но-но-но-но-но-но-о-о-о! Лишь наказывая и порицая себя, могу я искупить свою лень! Свою глупость! Свою неверность, не отвечающую любви! Дэс!
— Вовсе нет! Владычица ведьм скорее обрадуется, увидев, как её верный служитель отвечает на её милость исполнением испытания, чем тому, как он калечит себя!
Субару шагнул вперёд и, удерживая Петельгиуса от очередного удара, произнёс это. Безумец замер, широко распахнув глаза, и уставился на Субару снизу вверх. Под его сухим взглядом Субару почувствовал, как по спине пробежал холодок, но молча кивнул.
Внезапно костлявая ладонь вцепилась в руку Субару.
— Вы правы, абсолютно, абсолютно правы дэс!
— …
— А-а-а, я заблуждался, был неправ, не был правильным! Да! Испытание! Сейчас я должен совершить не самонаказание, не членовредительство, не самоубийство — а испытание! Чтобы отблагодарить дорогую мне Владычицу ведьм за её милость, именно исполнение испытания — вот моя миссия, которой я должен пожертвовать жизнь! Забыть об этом и предаваться самобичеванию — какая глупость! Ааа, ваши слова открыли мне глаза! Восхитительно, восхитительно, восхитительно-о-о-о!
Потрясая рукой Субару вверх-вниз, Петельгиус выразил одностороннюю благодарность и поднялся на ноги. Смахнув кровь с лба рукавом ряса, он засунул палец в рот и прикусил — тот самый палец, которым только что осуждал самобичевание.
— Моё усердие, моя неполноценность не имеют ценности. Усердие — высшее благо, а лень — худшая низость. И я буду усердием изгонять навеки проклятие лени. Ааа! Вы — поистине усердны! Принять вас как нового верующего — какая, какая, какая-а-а-а-ая, радость, дэс!
Его речь утратила всякий логический смысл. Только что раскаялся в самоповреждении — и прикусил палец; то с горькими слезами стыдился своего безрассудства — а теперь, словно всё забыв, рассмеялся в голос.
Субару знал, что поведение Петельгиуса бессвязно, но, зная это, всё равно не мог угнаться за его ритмом. В попытке не упускать из виду задачу — выиграть время — Субару замолчал, поражённый тем, насколько безумна эта натура, проступающая сквозь его слова.
— Давайте поговорим об испытании.
Задержав дыхание и закрыв глаза, Субару подавил смуту и заговорил.
Он заговорил об «испытании» — главной цели, которую безумец неоднократно называл целью нынешнего нападения. По всей видимости, Петельгиус ни разу не заходил в разговоре в детали — что именно представляет собой это испытание.
Петельгиус называет нападение «испытанием» и каждую встречу твердит об «испытании» Эмилии. Но какой в этом смысл? Что нужно сделать, чтобы считать пройденным «испытание», которое ставит безумец? Субару и близко не хотел понимать безумца, но без веры в то, что за его действиями кроется хоть какая-то логика, невозможно было вести диалог.
Нужно хотя бы приблизительно понять, чего они добиваются в конце этого безумного действа.
— Буду признателен, если вы расскажете о цели нынешней операции — об испытании, Ваше Высочество.
— Испытание…
Петельгиус тихо произнёс это слово, словно внезапно погасив весь эмоциональный накал.
Это безмолвие подняло мурашки по спине Субару, но он сдержался, не выдав эмоции на лице, и ждал продолжения.
Раньше, когда он пытался заговорить об испытании, разговор обрывался требованием предъявить Евангелие. Как будет на этот раз?
С трудом сглотнув неважную слюну, он ощущал, как кислота жжёт желудок в тишине.
Когда капли пота уже начали стекать по лицу и Субару был готов потерять терпение…
— Испытание! Да, испытание дэс! Испытание! Нужно провести испытание! Испытать! Необходимо испытание — я ведь пришёл ради этого дэс!
Лицо Петельгиуса вспыхнуло, и он засуетился на месте.
Внезапный крик заставил застыть напряжённого до предела Субару на одно мгновение. Петельгиус, не снижая высокого тона, продолжил: — Испытать! Достойна ли эта новая полукровка, чьё существование только что обнаружено, — низвести на неё Владычицу! Если достойна — сохранить сосуд; если нет — заставить заплатить цену за своё непочтительное рождение дэс!
— Низвести Владычицу? Сосуд?… Цену?
— Одиночество! Отрицательные эмоции! Подавленность — вот истинное подобие сосуда! Нужно возвести его до достойства Владычицы! И вот почему мне, моей лени, моей воле, моим пальцам надлежит действовать во всеоружии! Ааа! Любовь! Любовь! Нужно отплатить!
Вытянув пальцы к небу, словно пытаясь схватить его, Петельгиус продолжал безумствовать. Его жесты и слова дали Субару определённый ответ, от которого по спине пробежал ледяной холод.
Сосуд, низвести — если его толкование верно…
— Если испытание покажет, что эта полукровка достойна сосуда… в сосуд низведут Владычицу…
— Ревнивая Владычица, Сателла, снова явится миру — дэс! Вот этот день, этот час, эту секунду я жду так, так, так, так, так, безмерно! Если я могу стать хоть чем-то в этом — хоть подмогой, хоть краеугольным камнем — большей радости не существует дэс!!
Из очей Петельгиуса хлынули слёзы, голос звенел от восторга.
Слушая его, Субару испытывал такое отвращение, что его тошнило от осознания того, насколько зловеща цель Культа ведьм. Оказывается, всё их зверство, все бойни, всё то давление, которое они оказывали на Субару, — всё было ради…
— Вы не видите в Эмилии ничего, кроме сосуда.
Для них существование Эмилии — лишь оболочка для души Владычицы.
Чем благородна, как старательна, как любима была эта девушка до того, как в неё вселилась Владычица, — это не значит ровным счётом ничего.
Это беспредельное оскорбление самой Эмилии — и невыносимое унижение для Нацуки Субару, чьё сердце содрогается при одном её имени.
Сжечь целую деревню ради этого — для них не заслуживает ни упрёка, ни даже внимания. Каждая унесённая жизнь имела свою историю, свои мечты и своё завтра, — и они это осознанно попирали.
Иначе как можно было так спокойно, без тени ужаса или усмешки, совершать такое?
— Монстр.
На мгновение, одним словом сорвалась враждебность из Субару. Петельгиус этого не заметил.
Существо с мышлением, неподдающимся пониманию, с идеями, не имеющими ничего общего с разумным, — монстр, с которым невозможно найти общий язык, — вот кто такой Петельгиус Романе-Конти.
— Ваше Высочество, ваша речь была поучительна. Учение Культа ведьм превосходит всё, что я слышал ранее. Испытание будет пройдено.
— О-о! Вы и правда восхитительны! Да, да, да, иначе быть не может! Мы должны стать единым целым, без остатка, всем своим существом — иначе потеряем смысл своего бытия! Мои пальцы, мои ноги, мои глаза, мой нос, мой рот, мой язык, моя кровь, мои кости, моё мясо, моя душа — всё это создано для того, чтобы быть посвящённым Владычице! С той минуты, как я принял её милость, с той поры, как узнал, что любим, я — лишь прах, обретший цель — отплатить любовью всем своим существом… Ааа! Какая лень!!
На изрыгающую подобострастие речь Субару Петельгиус реагировал, цепляясь за слова, и, похоже, ни капли не сомневался.
С гордостью он излагал свою эгоистичную веру, лившуюся изнутри, и засунув руку в рясу, достал чёрную книгу — Евангелие — и начал перелистывать страницы.
— Слова, начертанные в Евангелии, повествующие о любви, — вот что побуждает меня к действию дэс! Чтобы нести любовь, чтобы исполнить дело, препятствия необходимы! Препятствия — часть пути! Препятствия — естественное явление!.. И именно поэтому — именно сейчас, когда моя повседневная преданность, моё вероисповедание, противостоящее лени, будет испытано, испытано — настало время испытания, дарованного мне!
Преследуя строки пальцем, Петельгиус водил кровавым взглядом по страницам, пузырьки пены скапливались в уголках рта.
Для Субару, однажды уже завладевшего Евангелием, книга в руках Петельгиуса оставалась лишь набором непонятных знаков — как экзотический фолиант.
Но Петельгиус, очевидно, понимал записанное.
С каждой строкой его щёки розовели, возбуждение нарастало, и глаза наполнялись восторгом и безумной одержимостью.
И наконец: — Предъявите Евангелие.
Петельгиус наклонил голову на девяносто градусов, отставил бедро и, обернувшись вокруг, посмотрел на Субару.
Остановившись на мгновение, Субару закрыл глаза, понимая: вот оно, то, что должно было случиться. По опыту он знал: даже если диалог поддерживался какое-то время, этот вопрос врывался как топор.
Все члены Культа ведьм, без исключения, получают Евангелие — священную книгу.
Как оно доставляется, кем выбирается, какой механизм стоит за этим — даже Вильгельм и прочие не знали, и в этом таилась тёмная тайна Культа.
Но даже отбросив все неизвестности, наличие Евангелия оставалось обязательным подтверждением принадлежности к культу.
— Прошу вас предъявить Евангелие. Мне хотелось бы узнать, что именно Владычица даровала вам — очень, очень, очень, очень, очень, очень-очень-очень-очень-очень-о-о-о-о-о-о-о, — произнёс он, с каждым «очень» наклоняя голову так, что у Субару уже темнело в глазах.
Видя, что ожидаемого сигнала пока нет, Субару понял: отвлекающий манёвр продолжается. Нужно поддержать разговор.
— Насчёт Евангелия…
— Да, Евангелие дэс. Если вы признаны членом культа, оно должно быть у вас…
— Дело в том, что из-за какой-то оплошности Евангелие мне не было доставлено.
Перебив согласие Петельгиуса, Субару обнажил факт: Евангелия у него нет. Петельгиус распахнул глаза, но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Субару протянул ладонь, останавливая его жестом: «А-а-а, подождите!»
— Да, у меня нет Евангелия! Нет, но… Моя любовь к Владычице — она здесь, в моей груди, в моём сердце, она льётся через край! Даже если нет рукотворного Евангелия, разве этот бесформенный порыв моей души, этот крик отплатить за дарованную мне любовь — не есть свидетельство моей преданности?!
— Вы…
— Формы могут отличаться! Я, как и вы, Ваше Высочество, — лишь один из преданных Владычице. С удовольствием помогу в испытании. Всё посвящу ей! Нет, я уже отдал ей каждый атом своей души!
Не давая Петельгиусу вставить слово, Субару лихорадочно продолжал, поднимая кулаки, топая ногами, корчась в гримасе напряжения.
— Или что — вы, Ваше Высочество, Петельгиус, готовы отрицать этот крик моей души?! Будете смеяться над тем, как я цепляюсь за бесформенную любовь, как жалкий и глупый?! Ну, пожалуйста, смеяться — я понимаю, так и быть должно! Но даже тогда!.. Моя вера непоколебима! Любовь — любовь одна — есть всё!
Подняв кулак к небу, Субару выговорил всё, что хотел.
Петельгиус слушал его, тяжело дыша, и в конце выпустил долгий вздох.
— Какой… свежий шёпот любви дэс…
Словно поражённый молнией, он стоял, и с его лица, казалось, упали все зажимы и гримасы.
Безумец был тронут его словами, и по его лицу, как вымытому, побежали слёзы.
— Простите мою лень — я сомневался в вас. Вы великолепны, безо всякой натяжки. Великолепны. В отличие от меня — жалкого, неспособного без Евангелия вслух произнести, что я любим… Вы — существо, достойное того, чтобы его любили молча, без слов, — дэс.
Он опустился на колени в знак полного поклонения и прижал руку к груди, выражая уважение к вере Субару.
Глядя на его почтительную позу, Субару не мог не испытать чувства, смешанного из удивления и отвращения.
— Да он же лопух…
— Вы что-то сказали дэс?
— Поднимите ваш взгляд, Ваше Высочество. Я не настолько высокомерен, чтобы требовать подобного. Мы — единомышленники, связанные общей любовью к Владычице и готовые сотрудничать ради неё, не так ли?
Искренне